敗軍之將，意思是打了敗仗的將軍，泛指做事遭遇失敗之人。成語出自西漢司馬遷的【史記·淮陰侯列傳】，「 臣聞敗軍之將，不可以言勇，亡國之大夫，不可以圖存。今臣敗亡之虜，何足以權大事乎！ 」
漢二年（前205年）九月，韓信攻占西魏、代地後，率兵繼續進攻趙地。因為代地與趙地被太行山阻隔，韓信只能透過狹窄的井陘進兵，得知訊息的代王陳餘，便率領代趙聯軍二十萬，陳兵於井陘關，準備利用地形與韓信決一死戰。
陳餘麾下的廣武君李左車認為，漢軍遠道而來，糧草匱乏、士卒饑疲，再加上井陘山道狹窄且長，戰車不能並列，騎兵難以列隊，漢軍綿延數百裏，糧草必然落於後方，因此建議由自己率領三萬軍隊，自小路斷其輜重糧草，大軍則繼續留在井陘口，如此漢軍必敗。
然而，陳餘並未采納李左車的意見，堅持嚴守井陘，結果最終被韓信擊敗，大軍潰散，代王陳餘被殺，趙王趙歇被俘。
韓信早聞李左車大名，擊敗趙代聯軍後，下令不許殺李左車，並懸賞千金捉拿。不久，擒獲李左車，韓信親自上前為其松綁，請李左車面東而坐，自己執弟子之禮，向李左車問策道，「我想要向北攻打燕國，向東討伐齊國，該怎麽辦才能成功？」
李左車苦笑一聲，推辭道，「 臣聞敗軍之將，不可以言勇，亡國之大夫，不可以圖存。今臣敗亡之虜，何足以權大事乎！ 」意思是，我聽說「打了敗仗的將領，沒有資格談論勇猛，亡了國的大夫，沒有資格謀劃國家的生存大計」。如今我是兵敗亡國的俘虜，又有什麽資格來計議大事呢？
韓信勸道，「我聽說，百裏奚在虞國而虞國滅亡了，在秦國卻能使秦國稱霸，這並不是因為他在虞國愚蠢，到了秦國就變聰明了，而在於國君是否任用他，采納不采納他的意見。如果成安君（即陳餘）采納了你的計謀，我韓信早被生擒了。正因他沒采納您的計謀，我這才能夠侍奉您啊。」
見韓信的確是真心請教，李左車這才說道，「我聽說‘智者千慮，必有一失；愚者千慮，必有一得’，所以說即使是犯人的話，聖人也可以有選擇地采納。雖然我所獻的計策不一定值得采用，但我仍願獻上我的愚見。」
李左車繼續說道，「今將軍橫渡西河，俘虜魏王，在閼與生擒夏說，一舉攻克井陘，不到半日便打垮了趙軍二十萬，誅殺了成安君。名聲傳揚四海，聲威震動天下，農民們預感到兵災臨頭，全都放下農具，停止耕作，穿好的，吃好的，打發日子，傾聽戰爭的訊息，等待死亡的來臨。這些，都是將軍在策略上的長處。
然而，眼下百姓勞苦，士卒疲憊，很難用以作戰。若將軍發動疲憊之軍進攻燕國，要戰恐怕時間過長，力量不足不能攻克。實情暴露，威勢就會減弱，曠日持久，糧食耗盡，而弱小的燕國不肯降服，齊國一定會拒守邊境，以圖自強。燕、齊兩國堅持不肯降服，那麽劉項雙方的勝負就不能斷定。這些，則是將軍戰略上的短處。我的見識淺薄，但我私下認為攻燕伐齊是失策啊。故善用兵者不以短擊長，而以長擊短。」
韓信聞言，便問道，「既然如此，那麽應該怎麽辦呢？」
李左車回答道，「為將軍計，不如按兵不動，安定趙國的社會秩序，撫恤陣亡將士的遺孤。方圓百裏之內，每天送來的牛肉美酒，用以犒勞將士。擺出向北進攻燕國的姿態，而後派出說客，拿著書信，在燕國顯示自己戰略上的長處，燕國必不敢不聽從。
燕國順從之後，再派說客往東勸降齊國。齊國就會聞風而降服。即使有聰明睿智的人，也不知該怎樣替齊國謀劃了。如果這樣，那麽，奪取天下的大事都可以謀求了。用兵本來就有先虛張聲勢，而後采取實際行動的，我說的就是這種情況。」
韓信采納了李左車的意見，派使者出使燕國，燕王臧荼自知難敵韓信，遂不戰而降。之後，韓信又派人報告漢王劉邦，請求立張耳為趙王，用以鎮撫趙國，劉邦答應了其所請，封張耳為趙王。項羽雖然屢屢派兵渡河北上爭奪趙地，但皆被韓信、張耳所敗。
