1974年9月30日晚上，中華人民共和國成立25周年國慶招待會在北京人民大會堂召開。周恩來抱病出席並且發表了講話，全場掌聲雷動。
從那年春天開始，周恩來總理的病情開始惡化，6月和7月，他兩次心臟病復發。而他依舊堅持在病床上面工作，接見外國貴賓。7月，周恩來奮力爭取出現在建軍節招待會上，他瘦了很多，行動緩慢。
9月30日，陳永貴也出席了招待會，他看見敬重的周恩來總理精神好了許多，由衷高興。
站在前面的他忍不住站了起來，將手舉過頭頂，使勁帶頭鼓掌。向來直來直去的他只想表達內心的激動、感動，而一側的張春橋卻出言諷刺他愛出風頭："永貴同誌鼓掌舉得高啊！"
圖｜1974年9月30日，周恩來在建國25周年國慶招待會上致辭
陳永貴無法容忍這位所謂的"理論家"對周恩來的不敬。在後來開會的時候，他坐在張春橋的身側，卻一直扭著頭不願看他，有人問起來，他就哈哈一笑："脖子扭了嘛！"
陳永貴生在莊稼地裏，長在莊稼地裏，他從一名普通的農村基層幹部走進了中南海，周恩來是他的引路人，也是他的老師，他對周恩來有著濃厚的感恩之情。
1952年12月，陳永貴成為大寨村黨支部書記，他紮根於群眾，將自然條件並不優越的大寨，建立成先進典範。
1959年，陳永貴來到了北京，第一次見到了毛澤東和周恩來。
1963年，大寨遭遇了特大洪水，陳永貴帶著大寨的鄉親們自力更生，抗擊洪水，搶救糧食。
圖｜陳永貴
那時候的中國剛剛走出了三年困難時期，群眾太需要陳永貴這樣能幹、實幹、敢幹的基層領導了。大寨，給了很多人面對自然災害的信心，它成為了人人爭相學習的典範。
1964年1月，陳永貴受邀在全國水利會議上介紹大寨抗擊特大洪水的經驗。
陳永貴沒有提前寫稿子，站在人民大會堂，面對眾多領導幹部，他絲毫不怯場，用最樸實的語言說了半天。
他說："村看村，戶看戶，群眾看的是黨支部。"
他說："幹部，幹部，就要先幹一步。不先幹一步，就不能當幹部。"
那一年年底，周恩來在三屆全國人大一次會議的【政府工作報告】之中，將大寨、解放軍、大慶並列在一起，給予了高度的評價。這也是周恩來第一次向全國發出了學習大寨的號召。
圖｜陳永貴和毛澤東用餐
12月26日，人民大會堂的會議結束之後，陳永貴和其他的同誌們一起走出了會場。
他突然聽見後面有人在喊他："永貴同誌！"
陳永貴轉過頭一看，原來是周恩來總理。
周恩來笑著對他說："今天不去大竈吃飯了，跟我走吧！"
陳永貴跟著周恩來走了一段路，來到了毛澤東休息的地方。此時陳永貴才知道，毛主席是邀請他參加他的生日會的。
他看了看四周，還有錢學森、大慶工人代表王進喜、"上山下鄉"代表邢燕子等等各行各業的先進代表。
周恩來還告訴陳永貴，毛主席平時很少請人吃飯，就算是自己家的孩子們也難得能一起吃一頓飯。今天是毛主席71歲生日，他自己用稿酬置了三桌酒席，孩子們都沒來，就想和他們這些勞模們聚一聚。和毛澤東坐在一起的，都是勞動模範們，周恩來等其他領導同誌則坐在另外一桌。
陳永貴牢牢記住了毛澤東和周恩來給予大寨人民的肯定和問候，會議一結束，他就往大寨趕，恨不得馬上將這些話告訴鄉親們。
圖｜毛澤東接見陳永貴
1965年春天，陳永貴收到通知，周恩來要帶外賓來大寨存取。一時間大寨家家沸騰，陳永貴每天不停地忙碌，為總理和外賓安排休息的房間以及宴會飯菜。
5月12日，周恩來第一次來到了大寨，隨行的是李先念、羅瑞卿和艾爾巴尼亞代表團。村民們都拿著花束站在村口歡迎。
陳永貴將上一任老書記賈進才介紹給周恩來總理認識，周恩來與他親切握手，關切道："老人家，你好嗎？"賈進才感動得淚流滿面。
周恩來在人群之中看到一位很激動的老人家，他站在最後一排，使勁和周恩來打招呼。周恩來停下腳步，越過群眾向他問好。陳永貴向周恩來介紹，這位老人家叫牛國棟，是一位老貧農。
周恩來和代表團們在大寨展覽館之中看到了大寨貧下中農蓋過的被子、穿過的衣服、用過的家具和討飯用的籃子……
周恩來緩慢地看著，最後，他拿起牛國棟一家三代枕過的一個木枕頭，對在場不斷照相的記者們說："你們要把這些實物照片全都拍下來，教育廣大青少年。"
從展覽館出來之後，陳永貴陪同著周恩來和外賓們走向虎頭山。周恩來讓陳永貴向大家夥兒介紹稭稈漚肥的方法。隨後，周恩來讓陳永貴介紹用了什麽肥料："不要說洋的，說土辦法就很好。每畝地施農家肥料多少？各種肥料如何用法？"陳永貴一五一十將當地的肥料和用法介紹給來賓。
登上了虎頭山，周恩來詢問陳永貴："聽說你們今年糧食種植比例調整過了，會不會影響產量？"
陳永貴說："我們這裏有些地種谷子，並不比玉米打得少。只要和玉米種植一樣下功夫就行。"
圖｜陳永貴
周恩來點點頭："你要是產量下來了，我對外國朋友不好交賬。"
那時的大寨，沒有一條路是好走的，周恩來陪著外賓走了12裏坑坑窪窪的山路。周恩來感慨："千裏萬擔一畝田，青石板上創高產。"那時候的大寨人民，白天填土堆梯田、種莊稼，晚上建大寨房。
眼前又七溝八梁一面坡改造成的高產良田，艾爾巴尼亞來賓不得不為中國人民的艱苦卓絕的精神所震撼。
周恩來特地交代陳永貴用"大寨飯"招待艾爾巴尼亞代表，吃得無非就是高粱白、馬鈴薯絲、腌鹹菜等。
周恩來一直向艾爾巴尼亞副主席科列加介紹中國人民艱苦奮鬥、自力更生的精神和經歷，激勵艾爾巴尼亞以"自力更生為主，依靠外援為輔"的道路。
幾年後，艾爾巴尼亞代表團向中國提出了不切實際的援助要求，周恩來依舊派人帶著來賓前往大寨存取，命令只能以小米粥、玉米和簡單的素菜和一個葷菜招待他們。等到艾爾巴尼亞代表回到了北京，周恩來對他們說："你看，中國目前的情況還是比較艱苦的，我們如果送艾爾巴尼亞一噸米，我們就必須勒緊自己的褲腰帶。"阿方只好降低要價。
這兩件外交事件可以看出，大寨的精神在周恩來總理心中舉足輕重，並且充分發揮了它的教育作用。他不僅僅希望中國的農民兄弟們能夠向大寨學習，也想友邦認識到大寨的成功轉變不是一蹴而就的。
圖｜周恩來與陳永貴在大寨田間
大寨送走來賓，陳永貴當天晚上就召開了黨支部會議。周恩來肯定了大寨人民的工作能力，但也指出了林業和水利上的不足之處。大家一致認為，見到周總理並不代表著他們的工作就已經到家了，一定要更加努力工作，下次才能向周總理交代。
1967年4月9日，周恩來和陳毅陪同越南範文同總理和武元甲副總理再次視察大寨。
2年後的大寨已經完全變樣，站在虎頭山上，周恩來遠眺著山下的梯田，山坡上的新種植的樹木已經是郁郁蔥蔥，梯田上還修建了蓄水池。
周恩來對陳永貴感慨道："大寨變化真快呀！同我第一次來的時候大不相同了。"
上山的時候，陳永貴要攙扶著周恩來，周恩來怎麽都不肯，還和陳永貴開起了玩笑："大寨精神就是自力更生，社員們每天都要挑著擔子上山去，我就要用大寨精神參觀大寨。"
周恩來這次來大寨，吃的還是玉米餅窩窩頭，他還將吃剩下來半個窩窩頭用手帕包了起來，說是要在回去的路上吃。離開大寨的時候，他帶著一些大寨的玉米面烤餅，說是一定要帶給中央的首長們嘗一嘗。
陳永貴和大寨的群眾們看著這樣艱苦樸素的總理，心中怎麽可能不動容。他們能夠做的，就是更好地建設家鄉，讓周恩來下一次來的時候，看到更好大寨，讓他實實在在高興一把。
圖｜周恩來陪同外賓參觀大寨
60年代，來大寨參觀學習的人越來越多，大寨本來地方不大，根本接待不過來。
而這些來參觀學習的人除了來看虎頭山和狼窩掌之外，最大的願望還是能看到大寨的幹部們，特別是陳永貴。陳永貴在那段時期單單是接待來訪人員就忙得不可開交。
陳永貴想到去求助周恩來總理。他帶上了十幾個蘋果，乘坐上了前往北京的火車，要親自去找周恩來。
周恩來對陳永貴的到來很驚訝也很重視，陳永貴對周恩來說了最近大量青年前往大寨學習參觀的問題，大寨的壓力太大，根本接待不過來。這樣下去，明年春耕都是問題。
周恩來聽了之後，想了想對他說："這件事你想點辦法，我也想想辦法，上下努力，把參觀人員的數量控制一下。"
陳永貴又向周恩來說了當時大寨面臨的現實問題，陳永貴自己也卷入群眾運動之中，弄得沒有辦法是全心全意搞生產。
周恩來含蓄地寬慰他，勸他理解群眾運動。陳永貴和周恩來此次談心之後心情舒暢了許多，也找到了自己學習和進步的方向。
圖｜周恩來、李先念在大寨
1968年夏季，陳永貴突然被人寫信揭發，說他在抗日時期曾經參加日偽組織充當情報員的歷史問題。這份檢舉信最終送到了周恩來的手上，周恩來看完後簡單說了一句："顧全大局，不要擴散。"
周恩來一直將陳永貴看作是"大寨的紅旗"，在復雜的政治環境之下，他竭力保護陳永貴的安全，護住這面精神旗幟。
1973年4月，周恩來、鄧穎超夫婦陪同墨西哥總統埃切維裏亞存取大寨，這是周恩來第三次來大寨了。
周恩來日夜操勞，頭上的白發多了很多。
牛國棟依舊站在歡迎的隊伍的第三排，周恩來一眼就認出了他，走過去和他握手："我認得你，我認得你！"
周恩來每一次去大寨，都會去郭鳳蓮同誌家中，這次他見了郭鳳蓮的母親，詢問她老人家："我上兩次來，你還記得嗎？"
老人家忙說："記得，記得。"
圖｜周恩來和大寨鄉親們
臨走時，周恩來握緊了老人家的手，對她說："以後我有空再來看你。"
老人家後來逢人就說："周總理實在是不像一個當官的，問長問短，可親熱哩！"
虎頭山的樹已經長大了，綠油油連成一片，勤勞的大寨人還將大棗嫁接在酸棗樹上面，這兩年大棗豐收了，周恩來聽了這個好訊息非常高興。對陳永貴說："永貴啊，我不敢認大寨了，大寨變化真大啊，你們老一輩、小一輩，幹得好啊！"
這幾年，大寨修了盤山公路，汽車可以開著上山了，而周恩來還是堅持"大寨精神"，一定要親自走上山。
陳永貴一直在前面走著，他山路走多了，不覺得有多難。而轉頭看向周恩來，已經隔了很遠。
75歲高齡的周恩來身患重病，他對陳永貴笑著喊："永貴同誌，走慢些，總理不是10年前的總理了。"
陳永貴和在場的同誌們心中不覺一酸。
到了小石坡，周恩來嘗試著擡起腿，但是沒有跨過去，他對陳永貴招了招手："永貴，來，扶我一把。"陳永貴扶著周恩來的胳膊登上了石坡。
周恩來一直在和外賓們介紹大寨，他說了前兩次來大寨時看到的樣子，房子不多，樹也不多，現在已經成了新農村了。
圖｜周恩來視察大寨
周恩來就這樣站在虎頭山上興致勃勃地說了幾十分鐘，鄧穎超大姐風趣地說："你們看，總理都成了大寨的解說員了。"
周恩來笑了起來："我說得有不對的地方，請永貴同誌補充嘛！"
陳永貴怎會不知道，如果不是用了大量的時間整理和研究大寨的資料，周恩來怎麽會如此詳細地和外賓說著大寨這十來年的變化。
周恩來從山上回來已經很疲乏了，他請貴賓前去休息，自己卻找來陳永貴和郭鳳蓮等大寨的基層幹部談話。飯後午休的時間，周恩來並沒有休息，而是和陜西省委、晉中地委的負責人進行了長時間的談話。
這一天從8點半到4點，總理的時間安排地很緊湊，幾乎沒有時間歇一歇。
離開大寨之前，他對陳永貴道："再過10年，你們的變化就更大啦。可惜，我老了，是不會有希望再來了。"
陳永貴懇請周恩來再來大寨，臨別之時，他還在重復著："總理，有時間，千萬要再來大寨看一看。"
然而，這一次，就是周恩來和大寨的永別了。
圖｜周恩來和陳永貴在農民兄弟的家中
不久之後，陳永貴當選為中央政治局委員，在毛澤東和周恩來的安排之下，他離開了大寨的鄉親們，來到了北京工作。
那時候周恩來的病已經比較嚴重了，他一直關註著陳永貴的工作情況。陳永貴直率，看不得一些人的彎彎道道，也因此和某些幹部產生沖突。特別是和張春橋之間矛盾，後來也傳到了周恩來那裏。
周恩來將陳永貴喊到了醫院裏，對他語重心長道："永貴呀！這樣吧，等我出院了，把你和張春橋的矛盾解決一下。"
陳永貴的孫女陳春梅在【我的爺爺陳永貴】一書之中記載了這樣一段話："當時，政治局裏有的人思索著中國的發展前途，有的人靜觀事態走向，有的人以不變應萬變，他卻一次次把自己暴露在眾人面前，奮力地為正義而拼殺著。"
有人說，不滿陳永貴的人很多，但批評陳永貴的只有周恩來一個人。
毛主席在世的時候，對陳永貴和大寨只有贊揚和鼓勵，黨員幹部們對陳永貴都比較尊敬、客氣。
大寨是毛澤東生前親自發現和樹立起來的典範，在那個時期，大寨的一切都是正面而積極的。唯一一直直接而誠懇地向陳永貴提出批評的只有周恩來。
周恩來第一次來大寨的時候，就批評了虎山上面基本上沒有樹，這一點要和山西平西溝大隊學習。
陳永貴一直覺得大寨是大公無私的，他也以"無私"要求自己。而在1971年，周恩來曾經對美國的朋友韓丁分析大寨："大寨是有缺點的，先公後私就不錯了，哪有什麽大公無私？沒有私哪來的公？沒有小哪來的大？沒有上哪來的下？"
周恩來還非常反對陳永貴的一些"左"的做法，他認為大寨應該保留自留地。自由市場是需要的，挑擔貿易，小商小販的存在是必要的。
圖｜周恩來抱病參加第四屆全國人民代表大會，在第一次會議上做他的最後一次【政府工作報告】
1975年1月13日，第四屆全國人大第一次會議在北京召開，周恩來抱病作政府工作報告，重申中國實作四個現代化的宏偉目標。這是他最後一次代表國務院作【政府工作報告】，"四個現代化"，也是周恩來晚年最大的心願，是他最放心不下的工作。
在這次會議之中，陳永貴被任命為國務院副總理。
陳永貴心裏對這次任職根本沒有底，而毛澤東和周恩來已經考慮很久了。周恩來將陳永貴請到了醫院，他坐在病床上對陳永貴說："當國務院副總理，把大寨精神推向全國怎麽樣？"
陳永貴卻擔心自己文化不行，婉言謝絕。周恩來耐心跟他講了很多道理，從古到今，從國內說到國外，只是想要告訴他，所有的人才和英雄都不是從天上掉下來的，而是在鬥爭之中之間逐漸湧現出來的。
此後，周恩來一直病重住院，陳永貴心中一直掛念著，也常找機會去探望。有一次，周恩來握著陳永貴的手說了很久的話，陳永貴看著周恩來憔悴的樣子，忍不住落淚。
圖｜陳永貴參加周恩來總理追悼會
1976年1月8日一大早，陳永貴剛剛起床就接到了電話，說周恩來病危。陳永貴顧不上吃早飯，馬上趕到了三零五醫院。上午，周恩來離開了人世。
回到家中的陳永貴把自己關在屋子裏不停抽煙，一直唉聲嘆氣。想到這麽多年周恩來對他的關懷，對大寨的關心，他忍不住大哭起來，老淚縱橫。
1979年3月19日，陳永貴在中共昔陽第七次代表大會上，提議為已經去世的毛澤東和周恩來等老一輩無產階級革命家全體默哀。
有人說周恩來和毛澤東的相繼離去讓他失去了方向，他仿徨不安，所以有了這樣奇怪的舉動。
其實像陳永貴這樣的人，一輩子在土地上奮鬥，種什麽種子，結什麽果。他向來實事求是，不懂得怎麽做樣子繞彎子，他想念毛主席和周總理，就順從著心去做了。
陳永貴一輩子都牢記大寨精神，他將毛澤東和周恩來的艱苦樸素看在眼裏，也時時記得周恩來的話。
他在北京當官，兒子老婆還在隊上掙工分；他依舊是老農打扮，包著頭巾，穿著對襟衣服，不計較級別，連薪資都不要；不吃"特供"，每天仍然是粗茶淡飯、鹹菜苦瓜；疊被、掃地、泡茶、洗衣，能自己做的他都自己做了，警衛們想搭把手，還得和他搶著做；他在空地上種了西紅柿和黃瓜，自己吃不完，就送給警衛班的同誌們。
陳永貴還會自己拎著菜籃子去買菜，他戴著大草帽遮住臉，還是會被人認出來。有一次在三裏河菜場買肉，賣肉的一聽他說話聲音就高興地喊他"永貴大叔"。陳永貴沒有多說話，拿了肉就趕緊走了，他總是怕別人給他搞特殊。
有的時候走在大街上，群眾們會和他熱情打招呼，他也笑著回答，樂呵呵聊天。他總說："北京人待咱不錯哩！"
1983年春天，陳永貴給中央寫了信，希望中央能夠給他安排力所能及的工作，陳永貴就當起了北京東郊農場的顧問。
他主動退掉了組織給他安排的紅旗車和一切公家的待遇，出門的時候走路或者坐公交車。在農場，他踏踏實實做事，經常在田間地頭視察工作，關註農作物的長勢和病蟲害。
圖｜全國勞動模範陳永貴
大寨村是新中國成立以後無數小村莊的縮影，而陳永貴這樣艱苦奮鬥的楷模，也是時代的需要。
大寨是榜樣，陳永貴是旗幟，在那個年代，大寨代表著的精神意義無與倫比。而只有陳永貴自己最清楚，為了培育和保住大寨和大慶，周恩來嘔心瀝血，是他默默的支持，給大寨人和陳永貴撐腰鼓氣。
