1928年，仕途不順的楊永泰結識了正在招攬人才的蔣介石，決心為自己博一份前程的楊永泰加入了老蔣門下，並獻上了「軍事化整為零，財政化零為整」的計策，協助老蔣平定了各地軍閥。
可以說楊永泰是個十足的聰明人，老蔣曾經盛贊他是「當代臥龍」，不過，這位臥龍卻沒有算到自己的結局。
當代臥龍
楊永泰此人是個標準的投機分子，哪裏有好處，他就倒向哪裏，孫中山先生革命期間，他一邊在革命黨廣交朋友，一邊勾結軍閥，兩邊討好，誰也不得罪，後來孫中山遭受打壓，楊永泰毫不手軟，落井下石。因為這一系列的墻頭草之舉，楊永泰的名聲很不好，各地願意接納他的人不多，這讓楊永泰想要飛黃騰達的夢幻一度落空。
不過楊永泰這個人不會放棄自己的升官發財夢，一來臉皮夠厚，走到哪裏都能混，二來他雖然人品不堪，但也確實有大學問，天文地理都有涉獵，而且頗具政治眼光，只是此前太過急於求成，反而導致落魄。
這一次借著老蔣的東風出山，楊永泰的道行愈發高超了。他知道老蔣此時最心煩的就是各地軍閥不聽管理，大權在握，讓老蔣這個權力愛好者如芒刺背。所以楊永泰第一件事就是幫助老蔣除軍閥。所謂「對癥下藥」，楊永泰認為，軍閥為人不同，勢力不同，對付他們的辦法自然也不同。所以他提議用經濟方法解決馮玉祥、以政治方法解決閻錫山、以軍事方法解決桂系李宗仁、白崇禧集團、以外交方法解決張學良。
事實證明，楊永泰的建議完全有效，而且效果拔群，靠著楊永泰的法子，老蔣只用了三年時間就把各地軍閥擊敗，楊永泰之所以能出這樣的妙計，根本在於他摸透了各路軍閥的弱點，在那個資訊流通緩慢的時代，想要做到這一點很不容易。但說這一點，和「未出茅廬，已知三分天下」的諸葛亮有幾分相似。
軍閥平定之後，楊永泰成了老蔣身邊一等一的紅人，老蔣大方地給他升了官，讓他擔任軍委會秘書長。軍閥的威脅暫時解除，可是老蔣心裏還埋著一根刺，這根刺就是紅軍，老蔣掃除了一個障礙，就想著下一個了。
爭權奪利
可是，別看紅軍過得窮困潦倒，戰鬥力卻比軍閥強太多了，老蔣幾次圍剿都損兵折將，軍心大減，老蔣氣急敗壞，這個時候，楊永泰又出來獻計，或許他真把自己當成了諸葛亮，獻計的時候他特意寫了一篇萬言書呈上來，宣稱是當代的「出師表」。
雖然吹捧得神了一點，但楊永泰的計策也確實夠狠毒，他親內建隊去對紅軍根據地進行圍剿，圍剿期間手段極為血腥，實行連坐，一家和紅軍沾邊，整條街一起跟著死。在楊永泰的高壓政策下，根據地周圍風聲鶴唳，百姓惴惴不安，給紅軍造成了重大的打擊。
隨後，楊永泰再次建議老蔣用重兵圍剿，趁著紅軍虛弱，一舉剿滅紅軍，幸而紅軍提前察覺，踏上了長征之路。楊永泰對此洋洋得意，認為紅軍是被自己逼上了絕路。按照楊永泰的設想，距離剿滅紅軍只差一步，那就是在湘江截斷紅軍去路，迫使紅軍轉往東南沿海幾個省，到時候面對茫茫大海，紅軍無處轉圜，就只有死路一條。
但是楊永泰卻沒算到，紅軍竟然憑著頑強的戰鬥力突破了湘江的封鎖線，殺出了一條生路，一步步跳出了敵人的包圍圈，完成了兩萬五千裏長征的壯舉。
不過圍剿失敗不影響楊永泰飛黃騰達，隨著權力擴大，楊永泰又開始膨脹起來，想要做二把手，一人之下萬人之上。他也的確差一點就做到了，當時楊永泰權力極大，老蔣對他格外信任，就連機密軍政文電都讓楊永泰先過目，下面的人想要見老蔣一面，還要先討好楊永泰才能見得到。
命喪黃泉
為了進一步集中權力，楊永泰又成立集中管理部門行政督察專員公署，打壓陳立夫陳果夫二人，老蔣又讓楊永泰主理全國行政督察專員公署的用人任命大權，楊永泰一番操作下來，以陳立夫、陳果夫為首的cc系險些被打的一蹶不振。
但是陳立夫也不是吃素的，楊永泰在他面前算什麽？眼看楊永泰的手伸得越來越長，陳立夫開始謀劃針對楊永泰的反擊。
有這樣想法的不止陳立夫，因為楊永泰權勢滔天，四處樹敵，國民政府內部對他心生不滿的人不在少數，即便他背靠老蔣，也堵不住悠悠眾口。老蔣對楊永泰還是十分不錯，眼看輿論不妙，老蔣讓楊永泰先到湖北擔任主席避一避風頭，回來另行安排。
但是陳立夫哪會讓楊永泰這麽輕易赴職？訊息傳出，陳立夫兄弟立即搶在楊永泰到來之前造勢，說楊永泰是親日的官員，又把過去楊永泰幹的一些骯臟事抖落了出來，鬧得議論紛紛，湖北當地許多民眾都反對楊永泰就職，最後還是老蔣出面，將帶頭議論的抓起來判刑，才平息了風波。
可是老蔣能保住楊永泰一時，卻保不了一世，楊永泰已經成為許多人的眼中釘肉中刺，非得被除去不可。既然輿論戰沒有打贏，對手就決定用更加直接的方式。1936年10月25日， 楊永泰應邀赴日本駐漢口領事館宴會，他在江漢關等候專用輪渡碼頭準備回武昌時，人群中忽然竄出來一個刺客，眾人還沒反應過來，就聽見兩聲槍響，楊永泰應聲倒地。
楊永泰就這樣死於刺客刺殺，時年56歲，這樁大案轟動全國。楊永泰千般小心，還是棋差一招，被人暗害，他的死也暴露了國民政府內部你死我活的權力鬥爭。楊永泰不會是第一個死者，也不是最後一個。而老蔣失去了一個難得的人才，從此，國民政府的未來愈發晦暗不明。
