公元690年，武則天登基稱帝，改唐朝為周，史稱武周。
一、
稱帝後，武則天急需一批能力強的人來輔佐，狄仁傑就成了她的首選。
次年，狄仁傑由地方調入京城，升任地官侍郎，代理尚書事務，並加授「同鳳閣鸞台平章事」，成為武周的宰相。
武則天問狄仁傑，你在汝南的政績那麽好，卻有人在背後中傷你，可想知道此人是誰嗎？
狄仁傑笑了笑說，臣不想知道那人是誰，就是知道了，也還是會把他視為朋友的。
聽完狄仁傑的話，武則天才真正體會到，什麽叫作「宰相肚裏能撐船」。
狄仁傑成為宰相後，便盡心竭力輔佐武則天，成為武則天的左膀右臂。
只是，狄仁傑畢竟是舊唐的老臣，短時間內是沒辦法獲得武則天的絕對信任。
武則天掌權後，為了平衡朝中關系，任命了大量親信酷吏充當耳目，幫助自己監聽百官、排除異己。
其中，酷吏來俊臣便是其中之一。
二、
公元692年，來俊臣告發狄仁傑、裴行本等七人謀反。
武則天下旨，將他們逮捕入獄，命來俊臣親自審問。
就在來俊臣要大展身手，對狄仁傑嚴加酷刑時，狄仁傑卻做出一個出乎他意料之外的舉動。
還沒等來俊臣用刑，狄仁傑直接認罪了，說自己謀反是事實。
理由就是，大周改朝換代，永珍更新，身為唐朝舊臣，自然要謀反。
此話一出，來俊臣自然也就沒有用刑的必要了，讓狄仁傑簽字畫押後，拿著供詞就找武則天邀功去了。
原來，按當時的律法規定，一經審問即承認謀反的人可以減免死罪。而且認罪了，也不用遭受酷刑。
狄仁傑這招不僅免受皮肉之苦，還暫時保全了自己。
當然，酷吏們肯定是不會輕易放過狄仁傑的。
這些酷吏最常用的伎倆是，先給人羅織一個叛逆的罪名，然後用酷刑開啟一個突破口後，再往外不斷牽扯他人，最後就是幾百上千人連坐。
狄仁傑認罪後，來俊臣手下王德壽想借機打壓異己，就對狄仁傑說，
你曾與楊執柔同在禮部為官，只要你說出楊執柔也是同夥，我就在陛下面前為你求情。
狄仁傑十分憤怒，大罵王德壽說，皇天後土在上，我狄仁傑決不做如此不義之事。
說完，就以頭撞柱，血流滿面。
這一舉動，當場把王德壽嚇傻了，只能灰頭土臉地離開了。
三、
狄仁傑既已認罪，也就沒有再逼供的必要，對他的看管也就松懈許多。
一日，狄仁傑向獄卒借來筆墨，說是天氣熱了想寫封家書讓家人送來薄衣服。這獄卒知道狄仁傑是被冤枉的，並沒有拒絕。
狄仁傑寫完家書後，又從被子上撕下一塊帛，寫上自己的冤屈塞在棉衣裏，連同家書一起送回家中。
負責看守的王德壽檢查一番後，發現沒有異常，就讓人把家書連同棉衣，送交給狄仁傑的兒子狄光遠。
狄光遠看到帛書，立馬進宮找武則天申冤。
武則天看完帛書，就質問來俊臣，這到底是怎麽一回事？
來俊臣辯稱，臣並未對狄仁傑用刑，連衣服都未曾脫下，他就主動承認謀反了。
武則天覺得此事有些蹊蹺，就便派通事舍人周綝到獄中檢視。
為了能糊弄過去，來俊臣先給狄仁傑穿戴整齊，再讓周綝入內檢視。周綝懼怕來俊臣，連狄仁傑的面都沒見到，就按來俊臣的吩咐，回去向武則天復命了。
來俊臣還命人假冒狄仁傑的名義，偽造了一封【謝死表】，讓周綝呈給武則天。
聽完周綝的匯報，再看到手中的【謝死表】，生性多疑的武則天，決定親自提審狄仁傑。
她召見狄仁傑，問他為何要承認謀反。
狄仁傑說，我如果不承認，早已死於酷刑之下了。
武則天又拿出【謝死表】問，這是不是你寫的。
狄仁傑則說，並未寫過。
武則天便讓人查驗【謝死表】，才知道是偽造的，原來這一切都是來俊臣的手筆。
事後，武則天免去狄仁傑等大臣的死罪，全部貶為地方官，將狄仁傑降職為彭澤縣令。
四、
這裏有人就會好奇，既然事實已經清楚了，狄仁傑等大臣為何還被貶，並且來俊臣等人並未受到任何的處罰？
首先，此時武則天還需要來俊臣等人，來幫助自己清除異己，鞏固帝位。
很多冤案都產生，如果沒有武則天的默許，單靠來俊臣等人是辦不到的。
武則天也知道狄仁傑等人是大才，不希望他們被這場風波沖擊到。把他們貶職外放，遠離京城，本身也是一種保護。
4年後，契丹首領孫萬榮作亂，攻陷冀州。武則天起用狄仁傑為魏州刺史，率兵抵禦契丹。
次年，狄仁傑因軍功再次拜相，擔任鸞台侍郎、同鳳閣鸞台平章事，加授銀青光祿大夫。
五、
公元698年，登基已8年的武則天，此時已經75歲高齡，是時候考慮繼承人的問題了。
武家的侄子武承嗣、武三思也想當太子，就慫恿大臣向武則天進言說，自古天子沒有以異姓當太子的。
意思很明白，就是武周天下，還得是姓武的當皇帝才行。
武則天聽完，覺得有道理。
但還想再聽聽其他人的意見，就找來宰相狄仁傑問問。
狄仁傑看出了武則天的心思，嚴肅地說，姑侄，哪有母子親近！
武則天聽完，臉上的表情並無太多變化。
狄仁傑接著說，
陛下立兒子，死後還能在太廟享受到祭拜；要是立侄子，可從未聽說過有把姑姑供奉在太廟的。
說完，武則天就讓狄仁傑退下，自己則獨自思考狄仁傑的話。
幾天後，武則天就命人借治病為由，把廬陵王李顯偷偷接回洛陽。
同年九月，在權衡利弊後，武則天決定復立李顯為皇太子，大赦天下。
武則天之所以能把皇權歸還給李家，狄仁傑是功不可沒的。
六、
到了晚年，武則天越發信任狄仁傑，不稱呼其名，反而尊稱其為國老，還特許入朝參見時不用跪拜。
狄仁傑多次以年老多病為由請辭，武則天都沒有答應，還對狄仁傑說，你有我老麽，我還比你大六歲呢。
隨著狄仁傑等老人退居二線，武則天急需新人來輔佐。就問狄仁傑，朕想能找一位賢才委以宰相重任，你有合適推薦的嗎？
狄仁傑說，如果您想要文采風流的，那麽李嶠、蘇味道便是合適的人選。您若要找賢才，那荊州長史張柬之便是合適的人選。
武則天思索後，就不再追問，不久就下旨提拔張柬之為洛州司馬。
過了幾天，武則天又讓狄仁傑舉薦人才。
狄仁傑說，我此前推薦的張柬之，您還沒有答應呢！
武則天說，我已經給他升官了。
狄仁傑又說，我所推薦的是宰相之才，而不是一個司馬，張柬之是做宰相的料。
說完，武則天就任命張柬之為秋官侍郎，不久又拜其為宰相。
之後，狄仁傑又推薦了姚元崇、桓彥範、史敬暉等數十人，這些人日後都成為一代名臣。
公元700年，狄仁傑進為內史。九月，狄仁傑病逝，終年七十一歲。
得知死訊後，武則天十分傷感地說，朝堂空矣！下旨廢朝三日，追贈狄仁傑文昌右相，謚號文惠。
七、
公元705年，宰相張柬之、崔玄暐與大臣敬暉、桓彥範、袁恕己等以清君側的名義，率禁軍五百余人沖入皇宮。
殺死武則天的男寵，張昌宗與張易之兩兄弟，帶著侍衛把武則天的寢宮包圍起來。
武則天大驚問，是誰在作亂？
張柬之不緊不慢說，我等奉太子之命清君側，已經把二張殺了。
武則天聽完，冷冷說道，既然已經殺了，那就讓太子回東宮去吧！
話音剛落，桓彥範走上前說，太子怎麽能回東宮去呢？
當初天皇把太子托付給您，現在太子已經可以獨當一面了，您應該將帝位傳給太子，以順應天意和民心。
武則天聽後，沈默許久。形勢逼人，今日不還政於太子，他們是不會罷休的。
於是，疲憊地揮了揮手說，朕把帝位傳給太子就是了。
群臣聽完，開心地結束武則天的寢宮，彼此道賀起來，腳步輕快地走了出去。
當年二十三日，太子李顯代理國政，施行大赦，改年號為神龍，史稱「神龍政變」。
二十四日，武則天被迫傳位給李顯，次日，李顯在通天宮即皇帝位。退位後的武則天徙居上陽宮。
李顯復位後，恢復國號為唐，百官、旗幟、服色、文字等皆復舊制。
當年十一月，武則天在上陽宮的仙居殿病逝，享年八十二歲。
八、
狄仁傑任宰相期間，先後舉薦了荊州長史張柬之、夏官侍郎姚崇、監察禦史桓彥範、太州刺史敬暉等數十人。
這些人後來都成為唐代名臣，其中幾位在「神龍政變」中取到關鍵的作用。
從神龍政變到朱溫滅唐，期間跨了200多年。某種意義上說，狄仁傑幫大唐續了200年的命。
