我軍開國將帥達1000多位，不乏能征慣戰的虎將，但實事求是地講，能擔得起「戰神」這樣兩個字的將帥非常罕見。軍民之中比較公認的有彭老總、林帥、劉帥、徐帥、粟裕、陳賡、韓先楚等人。這些將帥，都擅長指揮大兵團作戰，其中有一個人比較特別：他真正實際指揮過的部隊，在巔峰時期也不到10萬人，但這卻絲毫不影響他的歷史地位，此人是誰呢？
指揮大兵團作戰，往往是衡量一代名將能力、戰績的一個重要標誌。但對於「紅軍之神」徐向前而言，情況有些特殊，他手上的兵力並不多。徐帥是我軍將帥普遍敬重的高級指揮員，是公認的軍事天才，在他面前，戰功赫赫的林帥甚至也只是後輩。
有朋友指出，徐帥並非沒有指揮過大兵團作戰。他在解放戰爭後期，帶領華北部隊解放山西全境，最後的太原戰役我軍總兵力超過30萬人，其中還包括了東北野戰軍的炮兵部隊。但很多人忽略了一個細節，解放山西是徐帥在解放戰爭中的最大功績，但最後一戰太原之戰並非由他親自指揮，而是彭總代勞。此時徐帥已經病倒，去後方療養了。在此之前率軍橫掃大半個山西的徐帥，靠的是華北第一兵團，一共只有三個縱隊8萬人左右，談不上真正意義上的大兵團。徐帥在同一時段內指揮過的最大作戰兵力，就停留在8萬余人這個數位上，先後有兩次。
第一次是紅軍時期，四方面軍從鄂豫皖轉戰川陜蘇區後，經過一系列的軍事勝利，部隊得到空前擴充，達到8萬多兵力，實力直逼同期的中央紅軍。而徐帥作為四方面軍的總指揮，理所當然地擁有戰役指揮權。應該說在那一時期，整個紅軍當中能和他媲美的將領都十分罕見，紅軍時期是徐向前軍事生涯的真正巔峰期。
第二次就是上文提到的解放戰爭末期，執掌華北第一兵團，同時兼任華北軍區副司令時期，手上兵力同樣有8萬余人。只不過到了1948、1949年時，指揮十余萬部隊的解放軍高級將領已經比較多了，解放軍組建了16個帶數位編號的正規兵團，大部份兵團司令所帶兵馬超過10萬人，四野的兵團甚至在20萬人以上，鄧華、劉亞樓等人的帶兵數量，都遠比這時的徐帥要多。
如此看來，徐帥不是以帶兵多而著稱的。但是在解放軍中，卻無人敢不尊重徐帥，並且都十分推崇他的指揮藝術和功績。紅軍時期，像徐帥那樣指揮8萬大軍，是大多數將領不可想象的兵力數位，並且在這期間徐帥創造發揚了「飄忽戰法」、「圍城打援」等多種運動戰法，正是後來在解放戰爭時被各個戰區借鑒使用的分割殲敵、穿插包圍等戰術的思想精髓。
許多解放軍將領打出的知名戰役，都有徐帥早年指揮作戰的影子，深受其理論的影響。當年川陜蘇區反六路圍攻，8萬人對20萬能夠取得大捷，足以證明徐帥是我軍指揮大部隊作戰的先驅。而同一時期的紅軍將領，更多還停留在小規模遊擊作戰的水平上。
徐帥沒有像後來的彭總、林總、粟裕那樣指揮幾十萬、甚至上百萬軍隊作戰，有主客觀因素在裏面，涉及到紅四方面軍的歷史淵源以及西路軍失敗的負面作用。徐帥在抗戰和解放戰爭時一直比較低調，很少統領大部隊，沒有原先紅一方面軍出身的將領那樣出彩。即便如此，能夠以弱勢兵力幾乎解放山西全境，還是可以看出徐帥的軍事功力，並未有絲毫減退。1949年，徐向前被毛主席欽點為新中國第一任解放軍總參謀長。
