提起國民黨第18軍，筆者首先想到的就是「土木系」、陳誠，當年，陳誠的第18軍成為老蔣手上首屈一指的王牌部隊時，號稱「國軍五大主力」的其他4大主力部隊還沒成立呢。
蔣介石以黃埔軍校起家，而在眾多的黃埔師生中，長期受信任的無疑就是陳誠了。
陳誠字辭修，他是老蔣的浙江同鄉，出生於浙江麗水青田。陳誠早年報考保定軍校，讀的是炮科，從保定軍校畢業後，陳誠被分配到浙江第2師，擔任了少尉軍銜的小排長。
?黃埔軍校成立時，陳誠追隨鄧演達來到黃埔軍校，擔任炮兵科教官兼炮兵隊區隊長。此時的陳誠與老蔣並沒有太多交集。
傳說陳誠在黃埔時挑燈夜讀【三民主義】，被查夜的蔣介石發現，因而入了蔣介石的法眼，其實，陳誠真正被蔣介石賞識，得益於他出色的「三炮」。
黃埔「黨軍」成立後，陳誠擔任炮營第1連連長，在棉湖之役中，面對陳炯明叛軍強大的攻勢，陳誠紮紮實實地在老蔣眼前亮了一手，陳誠親自操炮，連開三炮，發發命中叛軍，一舉撲滅了叛軍的囂張氣焰，扭轉了戰場態勢。
正是這一戰，默默無聞的陳誠開始受到蔣介石的青睞，直至後來竟然發展到「中正不可一日無辭修」的地步，所以，國民黨軍中有人戲稱：陳誠是靠「三炮起家」。
戰後不久，陳誠就升任了「黨軍」炮兵營營長、黃埔四期炮兵科大隊長；北伐時期先後任總司令部中校參謀、第1補充師第3團上校團長，在龍遊、桐廬戰役中立下大功後，升任第21師副師長，很快又接任21師師長，步入高級軍官行列。
四一二清黨時期，一直對陳誠提攜有加的鄧演達與蔣介石徹底決裂，陳誠把賭註押在了蔣介石這一邊，徹底背叛了「恩公」鄧演達。
從此，陳誠與老蔣開始了「榮辱與共」的一生。蔣介石第一次下野，陳誠作為老蔣的親信介石而受牽連，老蔣復出，陳誠自然也就鹹魚翻身，立即當上了老蔣的警衛司令。
陳誠剛一上任就大展手腳，不遺余力地擴張自己的實力，不久，趁國民黨軍進行整編、警衛司令部被裁撤之際，陳誠所部與其他部隊合編為第11師，陳誠雖然只是11師副師長，卻掌握了實權，不久就接任了11師師長。
隨後，陳誠把大量黃埔弟子招攬進11師，並在11師中大搞「整軍」、推行「新政」，特別是在國民黨軍中破天荒地進行「人事公開、經濟公開、意見公開」，讓第11師的面貌煥然一新，部隊戰鬥力迅速提升。
中原大戰時期，陳誠率領他的第11師所向披靡，戰功卓著，老蔣對陳誠的「忠勇」贊賞有加，而陳誠則趁著老蔣高興，大把大把招攬人才，借機收編了許多雜牌部隊。
1930年8月，陳誠晉升為18軍軍長兼11師師長，他將在11師行之有效的那套方法推廣到了18軍，18軍很快就成了中央系中首屈一指的王牌部隊，在陳誠的苦心經營下，18軍發展迅速，而這一切更讓老蔣對他刮目相看。
雖然當年憑借「三炮起家」，但是，陳誠真正的發跡地應該是第11師，再就是後來的第18軍，所以，在國民黨林林總總的各大派系中，以陳誠為首的一個嶄新的實力派系「橫空出世」，人稱「土木系」。
陳誠的派系之所以叫「土木系」，是因為「十一為土，十八為木」，這個命名實在太貼切了，第11師是陳誠的發祥地，第18軍則聚集了陳誠派系雄厚的軍事實力，畢竟，在那個年代，「有槍就是草頭王」。
第18軍巔峰時期曾經下轄8個師，遠遠超出一個軍的編制，到了抗戰時期，「土木系」的實力更是迅速擴張到7個軍。
第18軍中更是將星雲集，從18軍走出了5位一級上將、4位元二級上將、4位元參謀總長、2位海軍總司令、1位空軍總司令、1位勤聯總司令，不僅大大超出其他派系，即使在「中央系」中，也是勢力最大的一個分支，因此被稱為「王中王」。
不僅如此，陳誠不平凡的婚姻也加重了「土木系」的分量，1932年，陳誠和譚祥結婚，他們的證婚人是老蔣和宋美齡，而譚祥是國民黨元老譚延闿的女兒，譚祥還是老蔣的幹女兒。
如此，陳誠和蔣介石的關系更加無人能敵：他是老蔣的浙江同鄉，出身於黃埔，還是老蔣的幹女婿，老蔣「用人之道」最看重的三大要素陳誠兼而有之，陳誠想不紅都難。
西安事變時，陳誠也被張學良扣留在西安，他對張學良說過這樣一句話：「如果蔣公遇害，請早一點送我上路」，足見陳誠對蔣介石的忠誠之心。
??相比之下，何應欽的表現就讓老蔣「傷透了心」，與陳誠的忠誠相比，簡直就是天壤之別。因此，在老蔣的心目中，陳誠此時的權重已然超過了何應欽，盡管西安事變之後的何應欽依然身居高位，然「位高而權不重」，而陳誠則「如日中天」。
抗戰勝利後，陳誠追隨老蔣，當仁不讓地成為內戰急先鋒，然而他的運氣卻開始走下坡路。
陳誠先在華東摔了跟鬥，被粟裕打得丟盔卸甲、疲憊不堪，又在東北被自己當年的學生打得一敗塗地、顏面掃地，落了個「常敗將軍」的名號，最後還激怒了眾多國民黨大員，聲稱要「殺之以謝天下」。
是所謂「物極必反」，陳誠和他的「土木系」縱橫天下幾十年，享盡了老蔣的格外「恩寵」，但是，隨著蔣家王朝的衰敗，陳誠縱然有萬般手段，也難以改變歷史發展的必然規律。
