孫殿英和四十一軍
孫殿英，原名孫奎元，字殿英，自稱「孫老板」，出生於河南省永城縣。小時曾患天花，留下一臉麻子，因此得了「孫大麻子」的綽號。他起初是一位土匪頭子，以拉桿為生，深諳賭博之道。
在青年時期，他被人們戲稱為「白花」，因為他精通賭博，擲骰子如行雲流水。無論是擲骰子還是推牌九，他都能輕松應對，憑借強烈的記憶力和真功夫在賭場中脫穎而出。他擅長各種賭技，如掏寶、打麻將、耍紙葉牌等，樣樣精通，憑借賭博贏得了財富。
孫殿英的不務正業吸引了許多青年跟隨他，逐漸形成了一支小股匪徒。他們活動範圍一開始局限在豫西地區，後來流竄到安徽、山東等地。他先後投靠了張宗昌和蔣介石，為了達到自己的野心，他不惜投機取巧。
在直魯聯軍中，孫殿英爬上了師長的寶座。北伐期間，雖然直魯聯軍被打敗，但他的部隊卻未受損失，反而收容了許多散兵遊勇，擴大了編制。孫殿英趁機加強了自己的實力，進一步發展了他的勢力。
由於孫殿英善於逢迎和拉關系，蔣介石看中了他的軍事才能，將其視為能攻善戰的將才。孫殿英的部下大多是直魯豫人，秉性強悍，戰鬥力強，因此蔣介石任命他為國民革命軍第四十一軍軍長。
轟動全國的東陵盜寶案
1928年夏天，河北省遵化、薊縣帶，是國民革命軍第四十一軍的駐地。孫殿英將軍的司令部設在薊縣馬伸橋，與清皇室東陵只隔一山。對於東陵的雄偉建築，孫殿英早有所聞。他對這裏殉葬的奇珍異寶充滿想象，認為這是千載難逢的盜寶好機會。於是，他召集了該部營長以上的親信，秘密策劃了盜墓計劃。
內部宣布進行軍事演習，同時在東陵周圍設定崗哨，禁止官兵出入。對外，張貼布告聲稱進行軍事演習，嚴禁軍民在防區內活動，以此封鎖訊息。
孫殿英派遣該軍第八師師長譚溫江率領兩旅駐紮東陵園內，進行盜墓準備。他和譚溫江親自指揮工兵部隊，在東陵挖掘慈禧陵；另一部隊由旅長韓大保指揮，負責挖掘乾隆陵。炸藥爆破地宮，兩陵的奇珍異寶被盜得一空。
據清室護陵人員透露，除了私人財物不計外，孫殿英的軍隊用了四套大馬車和20多輛馬車，滿載著價值連城的文物逃離東陵。訊息迅速泄露，不久後，平津兩地沸沸揚揚。尤其是新聞界，以【小實報】最為詳盡地報道了事件。
孫殿英的東陵大盜案很快引起全國轟動。面對護陵大臣的抗議，清遜帝溥儀發電呼籲蔣、閻迅速懲治盜陵首犯孫殿英。蔣介石不得不下令追查此案。
孫殿英陷入慌亂，急忙派人四處活動。首先，他送了一串乾隆皇帝的朝珠給特務頭子戴笠。透過戴笠，他又送了一柄乾隆皇帝的寶劍（九龍）給蔣介石，夜明珠送給了宋美齡，寶石和翡翠送給了宋子文。此外，他還送了大量寶物給孔祥熙夫婦。因此，這場轟動中外的東陵盜寶案最終被擱置。
背蔣倒向閻馮集團
孫殿英在東陵案之後，逐漸疏遠了與蔣介石的關系，轉而向閻（錫山）馮（玉樣）集團傾斜。閻馮反蔣戰爭爆發時，他們的力量稍顯超過了蔣介石。在津浦、膠擠、隴海等多線的進攻中，他們一路取得勝利，形勢銳不可擋。特別是津浦線的晉軍攻陷曲阜後，南京岌岌可危，蔣介石面臨危險。然而，在蔣介石的策動下，閻馮軍紛紛改變陣線，最終投降蔣介石。
隨著雨季的到來，陰雨連綿，導致閻的部隊失去了進攻的能力，使得雙方陷入僵持狀態。東北軍入侵後，協助蔣介石，戰局急轉直下。閻馮被迫宣布下野，所有部隊均由張學良重新編組。
同時，孫殿英的第四十一軍撤退到上黨（晉東南），雖然名義上接受了東北軍的改編，但實際上人員已達七萬之眾。他們設有「兵工廠」生產軍火，還設有「制藥廠」專門制造海洛英和金丹等毒品。孫殿英還濫發紙幣用於購買糧草。在上黨地區整訓期間，他公然出售軍火和毒品，給當地人民帶來了巨大的危害。在「九·一八」事變後，東北淪陷，閻錫山返回山西，蔣介石在混亂中任命閻為太原綏靖主任。
閻錫山上任後，面對晉南和晉東南客軍聚集，糧草問題迫在眉睫，政令難以推行。因此，他發起運動，逐步使客軍離境。其他部隊陸續撤離，唯獨孫殿英仍堅守原地，繼續制毒和擴充軍隊。為此，閻錫山特派徐永昌（山西省主席）前往南京活動，透過宋氏兄妹和孔祥熙夫婦的協助，迫使孫殿英離開晉他去。
1933年長城抗戰後，蔣介石任命孫殿英為柴達木盆地的屯墾督辦，並行給200萬元的開拔費，限期開拔。同時，他電令閻錫山妥善安排第四十一軍北上青海的準備工作，包括糧草接濟和開拔費等。這是蔣介石和閻錫山共同策劃的，采用了「調虎離山」的策略。
奉命離晉北上
得知蔣介石命令他負責柴達木盆地資源開發的電報後，孫殿英激動異常。他深知掌握了這片地盤，將為自己提供廣闊施展才華的機會，因此心情愉悅，迅速行動。在整個行軍過程中，四十一軍保持紀律嚴明，秋毫無犯，受到沿途人民群眾的一致稱贊。在不到一個月的時間裏，該軍順利進入綏遠境內。
傅作義早已受到蔣介石和閻錫山的默契指示，沿途準備了充足的糧草，並在孫軍過境時熱情迎送。當時，孫殿英下榻在綏遠省平市官錢局（綏遠省銀行的前身），備受優待。
傅作義在綏遠省飯店為四十一軍高級軍官設宴，慷慨解囊。他為每位軍官贈送了一件皮大衣，士兵則得到了皮耳扇和皮手套各一對。孫殿英非常感激，並在離開綏遠時向傅作義表達了感謝之情。他詢問傅作義，四十一軍能否順利西進，傅作義回答說一切都沒有問題。
然而，孫殿英似乎有些猶豫，最終告別時再次對傅作義提出請求，若有任何變故，務必提前告知，如果有需要，他可以選擇下野，將軍隊交由傅作義。四十一軍離開綏遠省境後，閻錫山的部隊迅速調整了駐地，布置了防線，顯然是為了防範該軍可能的撤退。
在秦川地區，四十一軍遭遇了嚴峻的困境，面對來勢洶洶的敵軍，最終覆滅於馬鴻逵的重重圍困之下。
當時，該軍先頭部隊進入寧夏省垣時，卻碰上了馬鴻逵十五路軍的強大阻擊，使其無法前進。盡管孫殿英多次派遣使者請求幫助，但馬鴻逵對此置若罔聞，堅持不讓步。
在數周的激烈對峙後，馬鴻賓的八十一軍前來增援，與此同時，馬步芳和馬步青率領的二馬部隊也紛紛加入，使得敵軍實力更加強大。地勢險要、糧草充足的有利條件下，馬家部隊在熟悉的地形中占據優勢，將四十一軍打得節節敗退。
同時，內部兵變加劇了孫殿英的困境，其中騎兵師長丁振（回族）率領部隊倒戈投降了馬鴻逵，使得整個軍隊陷入內外夾擊之中。被迫撤退至石嘴山以北地區，由於糧草匱乏，形勢異常嚴峻，孫殿英無法持久戰鬥，也難以進行有效的整補。
晉綏軍的阻截令孫殿英陷入困境，既無法繼續前進，也無法後撤。在缺乏糧草補給的情況下，孫殿英陷入了困擾，感到無計可施。這時，蔣介石下令，命令孫、馬兩軍立即停止戰鬥。四十一軍的各個部隊，除了宋世銘師和一裁月事旅被指派前往江西參加「剿共」行動，其余部隊全部歸傅作義收編。官兵可以選擇留用，願意離開的將獲得相應的遣散費。
收到這份命令後，孫殿英無奈地接受了命令，解甲歸田。四十一軍的官兵中，有相當一部份留在了後套，他們在當地安家立業，謀求新的生活道路。
後套地區流傳著一句順口溜：「四十一軍賣皮襖——沒有辦法」。
