1948年10月5日上午，西柏坡中央軍委機要局收到一封十萬火急的電報，訊息令人震驚。這份電報來自華北軍區轉華北局城工部，裏面的內容竟然是蔣介石與傅作義密謀偷襲中央駐地。
為挽回戰場敗局，蔣介石與傅作義策劃，打算趁我華北主力還在平北、綏遠的時候，快速突襲石家莊，威脅中央所在地西柏坡，試圖扭轉戰局。
時間緊迫，10月23日上午，傅作義遵照蔣介石的面諭，在華北「剿匪」總司令部召開秘密軍事會議，並迅速下達了攻占石家莊的作戰任務和部隊編成的命令。
他任命94軍軍長鄭挺鋒為總指揮，騎兵4師師長劉春方、新編第2軍暫22師師長劉化南為副總指揮。具體部署是組成快速縱隊，攜帶大量炸藥向石家莊方向實施快速突擊，同時還有35軍、16軍兩個師及92軍1個師在平保沿線策應，保障快速縱隊行動。
傅作義指示快速縱隊，對解放區的軍事設施進行破壞，並在解放區大量搶購物資，運回保定以加強守備。同時，他們在搶購物資時使用偽制的邊區幣，以擾亂解放區的金融。
最後，傅作義規定了部隊在保定集結的時間。為了掩蓋這次行動的目的，他們對外稱是「援晉兵團」，即援救太原，沒有提及襲擊西柏坡中共首腦機關的事情。
傅作義在部署偷襲石家莊的行動時，為了避免泄密，沒有使用電台，而是用檔傳遞命令。然而，這個決定反而幫了忙，因為傅作義的司令部裏有一個中共地下黨員甘霖。
甘霖接到命令後，意識到這是個重要的情報，便立即報告給華北軍區。接下來的事情就顯得十分緊張和重要，中央領導們聚集在作戰室，研究如何擊退敵人偷襲的重任。
最後，他們決定將這個重任交給華北勁旅第三縱隊。周恩來起草了作戰命令，並要求三縱自26日起，用時5天以內，不惜疲勞趕到望都地區。
鄭維山接到電話後，立即按照命令列動。聶榮臻司令員介紹了敵情，告訴他們要輕裝、隱蔽、取捷徑，用4天趕到滿城，會合並指揮七縱，阻擊向石家莊進犯之敵。
三縱部隊立即整裝待發，準備開往滿城。就在這個關鍵時刻，2兵團司令員楊得誌再次派人送來軍委的緊急任務電報。
鄭維山代表三縱向楊司令員保證，無論何時何地，他們都將全力以赴，堅決完成任務。下午3時，三縱部隊開始行動。
他們疾步前行，沒有歌聲，沒有笑聲，只有急促的呼吸和一張張淌著汗水的臉。盡管道路艱難，腳上已經打了泡，眼前金花四濺，但他們仍然緊緊跟隨，沒有一人掉隊。
他們無聲地前進著，與時間賽跑，為了保衛中央，他們不惜一切代價。 此時，位於西柏坡農舍中的我軍最高統帥部密切關註著三縱的行動。
10月27日4時半至7時的兩個半小時內，周恩來三次向毛澤東書面報告三縱的行動情況。根據毛主席和周副主席的指示，三縱部隊晝夜兼程，拼命趕路，兩天兩夜行軍20余裏，終於提前到達紫荊關。
周恩來將這一情況立即報告毛澤東，他對此表示非常滿意。然而，他認為三縱部隊還應該加快速度，所以讓周恩來告誡聶榮臻，三縱過紫荊關後，改為「白天趕路，晚間小息」。
聶榮臻在向鄭維山傳達指示時解釋說：「主席的意思是說，白天視度好，要你們盡可能地加快速度。」 敵人偷襲部隊已在保定集結，即將向石家莊挺進，情況更加危急。
中央的安危就取決於三縱部隊的兩條腿。他們必須盡快抵達，才能保護中央的安全。
在29日淩晨3時，三縱先頭部隊到達滿城西南的康關，距離目的地望都還有80多裏。周恩來副主席緊急來電催問三縱能否按時到達，並提醒我們傅作義35軍和16軍已準備行動，形勢十分緊急。
鄭維山將軍果斷命令部隊輕裝，指戰員們毅然放棄背包、生活用品等，只帶上槍支彈藥，朝著望都方向飛奔前行... 在周恩來副主席反復催促的同時，中央還采取了其他措施來挫敗敵人的偷襲計劃。
毛澤東主席親自為新華社寫了3則電訊，透過輿論工具曝光蔣、傅的行動。敵快速縱隊副總指揮在聽到新華社的報道後，哀嘆道：「此舉是有去路，無回路。」
除此之外，中央軍委還采取了一系列的軍事措施，牽制、阻止和遲滯敵快速縱隊的南下行動，為三縱爭取了寶貴的時間。
具體措施包括：三次電令東北野戰軍林彪、羅榮桓、劉亞樓，命令他們派遣部隊進入玉田、薊縣、三河、寶坻地區，對平古、平津、平榆三線進行威脅，主要目標是北平，以此迫使南下敵軍回頭，配合華北我軍打破敵人的偷襲陰謀。
——下令太原一兵團徐向前、周士第、陳漫遠，嚴密包圍閻錫山部隊，防止其東進，確保石家莊側翼安全。——指示冀中、北嶽兩區黨政軍民，立即行動，構築阻擊陣地，破壞道路橋梁，設定地雷障礙，遲滯敵軍，爭取時間，等待三縱的到來。
三縱在經歷了晝夜、連續、拼死的行軍後，終於在31日清晨提前一天到達望都以西地區。此時，敵94軍的先頭部隊已經突破我軍望都防線，正向唐河以南進犯。
三縱當機立斷，以最快速度向沙河一線急進！很快趕到沙河以北的燕趙、東抵村地區，形成了堅固的防線。聶榮臻司令員在得知三縱的情況後，非常高興地說：「你們主動到達了敵人的前面，很好！
周副主席讓我轉告你們，傅作義得知你們到達望都，害怕94軍被殲，已經下令其撤退。」就這樣，三縱未開一槍一炮，立下了舉世奇功！
中央在危難時刻，重用了三縱。國民黨快速縱隊在看到三縱到來後，紛紛撤退，足以證明三縱在華北戰場的聲望已經使敵軍聞風喪膽。
在毛澤東、周恩來等領袖人物眼中，對三縱的看法也已經改變。
