1937年冬季，日軍進攻山東，韓復榘不戰而逃。時任中共山東省委書記的黎玉決定發動民眾抗日，經過精心組織，山東省委領導了包括冀魯邊、魯西北、天福山、黑鐵山、牛頭鎮和徂徠山在內的十多次武裝起義，拉起了多支抗日遊擊隊。遊擊隊的隊員們大都是熱血青年和學生，沒有經過嚴格的軍事訓練，而且當時的山東省委也十分缺乏軍事幹部。
毛主席得知後，派出了張經武、吳克華和胡巫師等人帶著一大批抗大學員來到山東，幫助黎玉整訓部隊。吳克華和胡巫師等人都是身經百戰的名將，在他們的嚴格訓練下，抗日遊擊隊的戰鬥力得到了極大的提升。為了把這些遊擊隊捏合在一起，形成拳頭，更有力地打擊敵人，1938年冬季的時候，活動在山東境內的十多支抗日武裝被整編為八路軍山東縱隊，下轄10個支隊和一個獨立團，總兵力25000多人。
八路軍山東縱隊成立後，在張經武和黎玉的指揮下，多次和日偽軍激戰。當時八路軍的兵力和武器裝備都不如對手，要想打勝仗，就必須掌握敵人的一舉一動，這就需要那些膽大心細的偵查員去搞情報了。當時在八路軍山東縱隊當中，最著名的偵查員非劉錫錕莫屬。
劉錫錕是山東恒台人，出生於1916年，自幼習武，練就了一身好功夫。1938年1月，他加入了廖容標領導的山東人民抗日救國第5軍，擔任警衛員。當年年底的時候，八路軍山東縱隊成立，劉錫錕進入第四支隊當偵查員。他為人機敏，武功高強，而且膽大心細，多次出色的完成了上級交給的偵察任務。
1939年6月初，廖容標決定率部拔掉日軍設在索鎮的據點。為了搞清楚據點內的兵力部署和火力配備情況，劉錫錕奉命前去偵查。他裝扮成一個商人，用了半個月的時間，終於將這些情況搞清楚，並繪制了一份草圖。6月17日下午5點鐘左右，劉錫錕懷揣草圖離開索鎮往四支隊的駐地趕。
當他快要走到沙河村的時候，迎面撞上了一支下鄉搶掠的日偽軍。此時再想要躲避已經來不及了，劉錫錕藝高人膽大，大大方方地迎著敵人走了過去。如果擱在平時，他肯定是會被敵人攔住盤問的。但今天這支日偽軍已經在鄉下搶掠了不少財物，還有一些雞鴨和糧食，肩扛手提，一個個累得氣喘籲籲，因此就沒有盤問劉錫錕。
不料隊尾的一個偽軍卻把他認了出來，當即大喊大叫起來。這樣一來，劉錫錕的身份就暴露了，小鬼子扔掉搶來的東西就向他包抄過來。劉錫錕從身上掏出兩顆手榴彈甩了過去，當即炸死了幾個日偽軍，剩下的敵人立即趴在地開了槍。小鬼子的中隊長多次聽說過劉錫錕的大名，知道他是八路軍著名的偵察英雄，就想活捉他，因此命令手下開槍時不能往要害處打。
這樣一來，敵人在開槍的時候就有了顧忌，劉錫錕趁機一陣猛跑，進了沙河村東頭的一所空房子裏。隨後趕到的日偽軍將這所房屋團團包圍，鬼子中隊長派了一名偽軍喊話，說只要劉錫錕投降，就讓他享受榮華富貴。劉錫錕擡手一槍，將喊話的這名偽軍頭上的帽子給打飛了。
小鬼子見勸降失敗，就開始向院子裏進攻。劉錫錕是個神槍手，左右開弓，瞬間就撂倒了好幾個敵人。鬼子中隊長也頗有頭腦，一面從正面打槍吸引劉錫錕的註意，一面命令一隊偽軍繞到房屋後面挖墻，準備對他進行夾擊。一個小鬼子趁劉錫錕無暇兼顧的時候，透過窗戶跳進屋內，端著明晃晃的刺刀朝他撲來。
劉錫錕自幼習武，練就了一身好功夫，尤其善使鐵砂掌，他輕輕一閃，就把小鬼子的刺刀躲了過去。隨即擡起右手，一記鐵砂掌狠狠劈在了小鬼子的脖子上，當場就送他上了西天。此時屋後的偽軍已經開始挖墻了，劉錫錕靈機一動，當即剝下小鬼子身上的衣服穿到了自己身上，並戴上了鋼盔。
隨後他縱身一躍，跳上房梁，捅開後側屋頂後站在了後面的房坡上，用手指著西南方向對挖墻的偽軍吼道：「八格牙路，劉錫琨的那邊的逃跑了，快追！」。此時天色已近黃昏，劉錫錕又穿著小鬼子的衣服，偽軍們誰也沒有細看，就乖乖地聽從他的指揮，朝西南方向追去。
劉錫錕縱身下房，越過後墻，然後沿著小路跑出了村子，安全地返回到了四支隊的駐地，並把偵查來的情報交給了支隊司令廖容標，為部隊拔掉索鎮據點立下了大功。兩個月後，劉錫錕又只身混上了青島日軍運送軍火的列車，途經淄河橋的時候和伏擊部隊內外配合，將列車上的軍火全部奪取，極大緩解了部隊彈藥不足的困境，並因此榮立三等功。
由於多次立功，劉錫錕升任四支隊偵察科長，被廖容標譽為「智勇雙全，足智多謀的偵察英雄」。抗戰勝利後，劉錫錕又跟隨部隊參加了解放戰爭。新中國成立後，他擔任過空軍管理局局長，1986年病逝，享年70歲。
