晉成王五年，趙盾去世了。
趙盾終於去世了，但卻沒有改變晉國大卿幹政的局面。
在早期狐氏與趙氏兩大家族的對抗中，狐氏敗北，勢力被清除。趙氏家族在趙盾當國時，勢力達到鼎盛。趙盾為鞏固家族勢力，曾血洗軍隊高層反趙集團，甚至弒殺晉靈公。他在世時，無人敢與之作對，他如「夏日之日」的執政風格，不可避免地引起其他家族的反感與抵觸，這也為後來趙氏家族招滅頂之災埋下禍根。
趙盾去世後，趙氏家族在晉國的勢力依然十分強大，晉楚邲之戰中，晉軍的高級將領有四位出自趙氏家族。
- 趙朔擔任晉軍的下軍司令，趙朔是趙盾的兒子；
- 趙同是下軍參謀，趙盾弟弟；
- 趙括和趙嬰齊都是中軍參謀（中軍大夫）趙盾的兩個弟弟；
此時的趙家，依舊把持著晉國的命脈！
幾年後，趙盾的兒子、晉國下軍司令趙朔去世。趙朔的英年早逝，對趙氏家族在國內的地位與影響力，是一個重大損失。趙朔只有一個兒子趙武，而他就是趙氏孤兒的主角！
趙朔的妻子是晉景公的姐姐趙莊姬，他去世時，趙武才剛剛出生年紀輕輕就守了活寡，要說不寂寞那也是不可能的，而趙朔的叔父趙嬰齊對年輕貌美的寡婦垂涎已久，常上門關心，不久兩人關系發展神速，成了一對情人。
可天下沒有不透風的墻，這事偏偏讓趙同和趙括知道了。這等汙穢之事，真是失真趙家的聲譽。兩人商議決不能讓趙嬰齊繼續待在晉國，要將他驅逐出境，趕到齊國去待著。
趙嬰齊一聽，心裏舍不得美人，便對兩位兄長說：「現在欒書當上中軍元帥，一直對我們趙家虎視眈眈。有我在這兒，欒書就不敢輕舉妄動。我要是到齊國，恐怕兩位兄長有難。況且人各有才能，我跟趙莊姬要好，她是國君的姐姐，以後要保護趙家，可以出得上力，你們又何必要為難呢？」
趙同和趙括從小收到的貴族教育讓他們不能放任這事繼續下去，還是把他趕出了晉國。這下可氣壞了趙莊姬，她既然已經是趙嬰齊情人了，憑借趙家的地位，誰還敢來做她情人以得罪趙家。
這是要讓她守一輩子寡呀，這試問誰能忍得了呢？
女人一旦生氣，後果很嚴重，身居高位的女人生氣，那就更嚴重了。直接告到晉景公，趙同與趙括企圖起兵叛亂。
晉景公，正好缺借口來整頓這些世家大族，他看趙家不爽也很久了，趙莊姬的進言剛好是雪中送炭，和晉景公站在同一戰線的是欒氏與郤氏。如今趙家露出馬腳，剛好把新賬舊賬一起算：
第一，趙同與趙括企圖帶兵謀反。
第二，趙盾弒君這件往事，剛好可以拿來炒一炒，如果弒君罪成立，那是滅族的罪行，趙盾這一族的人，統統要牽連受誅。
晉景公命司寇，屠岸賈帶兵包圍趙府。趙同、趙括當然不肯束手就擒，率領家族親兵拼死反擊。屠岸賈下令格殺勿論，血洗趙府。在力戰中，趙同、趙括及其家人都被誅殺，一時間血流成河，慘聲連天。
但在事後清點屍體時，卻沒有發現趙朔的遺孤趙武。這個趙氏孤兒，造就了一個千古傳誦的傳奇，使中國的武士精神得以光芒璀璨，永不熄滅。
趙家的門客程嬰救走了這個孩子。程嬰是趙朔的好友，為人豪爽義氣，趙朔生前把他當作知己。在得知屠岸賈要屠滅趙氏全家時，程嬰深知自己位卑言輕，無力拯救趙氏家族，但至少要保全趙朔的孤脈，於是他偷偷地把趙武藏了起來。
屠岸賈沒有發現趙武的屍體，下令在全城內大肆搜捕。程嬰非常擔心，這樣下去，這秘密總有一天保不住。
這時他想到一個人，自己的好友公孫杵臼，公孫杵臼早年也是趙朔的門客，他要讓公孫杵臼配合他演一出戲，可以一勞永逸！
程嬰找到公孫杵臼，公孫杵臼一見到他，劈頭就問：「你是趙朔的好友，現在趙家被滅族，你為何不殉難而死，還茍且偷生啊？」程嬰一聽，沒有生氣，反而暗暗高興，這是他們春秋義士心照不宣的默契，這幾句話，證明公孫杵臼是個重義氣的英雄好漢。
他便對公孫杵臼說：「現在趙朔所留下的孤兒趙武，還只是個小孩子，我必須要保護他、把他撫養成人，這樣才對得起朋友。我不是不殉死，只是要晚一點死罷了。現在我把趙武藏了起來，屠岸賈正在派人搜查，總有一天會搜到他的，你說這事要怎麽辦？」
公孫杵臼想了想說：「你覺得在撫養孤兒與以死相殉之間，哪件事情比較困難？」
程嬰回答說：「死是晝夜事罷了，這個容易，而撫養孤兒、保護他的安全，這事看來是比較困難的。」
公孫杵臼說：「趙家對你很優厚，困難的事情，就由你來承擔；容易的事，由我來做。請讓我選擇先死吧。」
兩人合謀，設法搶來一個跟趙武長得相像的小孩兒，並且躲進深山老林中。兩人當了一回土匪，不太光彩。有些敘述家為了維護兩位武士的英雄形象，把這個搶來的小孩兒寫成是程嬰的孩子，與史不合。公孫杵臼設計的是一出苦肉計。
根據計劃，程嬰跑到屠岸賈那裏，裝著一副貪財的模樣說：「誰能賞賜我千金，我就說出趙氏孤兒的下落。」
屠岸賈正愁找不到趙武的下落，聽到程嬰說的話，大喜過望，趕忙答應程嬰的要求。於是程嬰帶著屠岸賈和一隊人馬到深山老林中，找到公孫杵臼的藏身地。
公孫杵臼見到程嬰後，故作憤怒狀，指著他罵道：「程嬰，你這個小人！趙將軍對你不薄，現趙家受屠，你不能以身相殉。前些日子還與我計劃把趙氏孤兒藏養起來，現在居然賣友求富貴，你，真是個小人！」。
公孫杵臼沖著程嬰「呸」的一聲，然後抱著在一旁已經嚇得大哭的小孩兒，對屠岸賈叫道：「天哪，趙氏孤兒何罪之有，杵臼情願用自己的性命來換趙氏孤兒之命。」
屠岸賈等人沒有見過趙氏孤兒，便問程嬰：「這個小孩就是趙朔的兒子嗎？」
程嬰答說：「沒錯，這就是趙武。」
屠岸賈揮揮手：「殺了吧。」
公孫杵臼以死來完成自己的使命，而程嬰必須茍且偷生，來繼續自己的使命。雖然孤兒的性命得以保全，但該如何恢復趙武的地位與權益呢？這是擺在程嬰面前的一個難題。
要恢復趙家的名譽與地位，必須要有位高層人士鼎力相助，而韓厥便是最佳人選。為什麽呢？
- 第一，趙家對韓厥有恩，韓厥是由趙家撫養長大的，在韓厥的升遷過程中，得到趙盾的器重與提拔。
- 第二，韓厥人品過硬，為人正直，不做落井下石之事，當屠岸賈要對趙家痛下殺手時，韓厥曾出面勸阻，並給趙家通風報信。
- 第三，韓厥此時身份是下軍司令，是朝廷的重臣，地位高，在朝廷中說得上話。
程嬰上門拜訪韓厥，把保護趙氏遺孤的經過告訴他。韓厥聽罷又驚又喜，看來天意不讓趙氏滅門，他答應程嬰，一定會鼎力幫助趙武恢復望族身份和家產的。但是平反並不是件容易的事，很明顯，趙氏受屠，不僅是屠岸賈的血腥與殘暴，背後是欒氏、郤氏，甚至包括晉景公，對趙氏集團的排擠、傾軋、報復、打擊。既要恢復趙武身份，又不得罪君主與重臣，這絕非一件容易的事，必不能操之過急！
過了一段時間，晉景公生病了。當時的人都比較迷信，晉景公就召來蔔筮進行占蔔。
韓厥抓住這個機會，跟蔔筮串通好，合演一出雙簧戲。蔔筮裝神弄鬼一番，然後對晉景公說：「主公的病根，是因為大業（伯益的父親）的後人陰魂不散在作怪哩。」晉景公很是不解，於是召集群臣，來解答這個疑問。
韓厥密稟晉景公：「大業的後裔，在秦是嬴氏，在晉是趙氏。趙氏在晉國，從文公始，代代都對國家有巨大的功勞。但是趙氏卻慘遭滅族，而且沒有證據表明趙氏企圖謀反，國人都對趙氏的遭遇深感哀憐，神靈就透過占蔔的龜策表達這種哀憐之心。」
晉景公聽了嚇出一身冷汗，看來是因為屠戮趙氏一族，遭到神靈的譴責，心中十分害怕，便急著問韓厥：「那趙氏現在可還有留下子孫？」
韓厥見時機成熟，便密告晉景公：「趙朔的遺孤趙武尚流落於民間。」
韓厥帶著趙氏孤兒進入王宮，晉景公當眾宣布恢復趙家的爵位與舊地，在韓厥的努力下，趙氏孤兒趙武終於得以保全性命，並使趙家的族脈得到繼續發展與光大，否則就不會出現以後戰國七雄中的趙國。在韓厥、程嬰的精心照顧下，趙武漸漸長大成人，早年的遭遇使他少年早熟，為人沈勇機智。程嬰看了很是欣慰，可是他還有一樁心願未了，便前來向趙武辭別。
程嬰對趙武說：「以前趙家發生變亂時，趙家的家臣們都能殉難而死，包括我的好朋友公孫杵臼，我親眼看著他被剁為肉泥。當時我之所以不死，是想保全趙家的血脈，撫立趙氏的後代。現在你長大成人了，已經恢復先人的官職，我的使命已經完成了。現在我只有一個心願，就是到九泉之下與好友公孫杵臼相會。」
趙武聽了大吃一驚，他是個知恩圖報之人，他對程嬰如對待父親一般，非常愛戴尊重，可是現在卻要死別。他非常悲傷，向程嬰跪下叩頭，含著淚懇求道：「趙武願終生竭盡所能來報答您，您怎麽能忍心丟下我呢？」
程嬰去意堅決，對趙武說：「我不能不死。我跟公孫杵臼有過諾言，他先我而死，是因為相信我能夠做到保存趙家這件艱巨的任務。現在是我向公孫兄復命的時候，他在九泉之下等很久了，要是我還不前去復命，他恐怕會認為我沒能完成使命，這樣在九泉之下，他也不會安心，而我又於心何忍呢？」
程嬰比公孫兄多活十幾年，但絕非茍且偷生之輩，士為知己者死。如今，我前往與故交知己相會，這並不是什麽悲傷的事情。」
「杵臼兄，讓你久等了，程嬰來也！」
