戰爭年代，由於我軍並未進行正式的授銜，所以在很多外事上做的有所不及，因為軍銜與他人不對等，新中國成立後，為了使解放軍迅速進入現代化，黨中央提出了準備授銜的建議。
可惜隨著抗美援朝的爆發，授銜一事，只能往後推遲，直到1955年，在經過5年的醞釀後，國家此時和平發展，關於授銜，再次被提上日程。
這一年9月27日，中南海懷仁堂熱鬧非凡，因為我軍的授銜儀式，就是在這裏舉行的，朱德作為我軍的總司令員，他看著那些老部下們感慨頗多，忽然，他走到了一位開國中將的面前。
朱德看到此人，當即笑著打招呼 ：「小鬼頭。」
朱德之所以稱此人為「小鬼頭」，是因為此人的年齡，確實不大，只有38歲，在當時100多位開國中將中，有4人最年輕，都是38歲，此人就是這4人中的一位。
而這一年，朱德已經69歲，他稱此人為「小鬼頭」，其實也是一種親切的稱呼。
朱德笑著對這位中將說 ：「劉西元，你這個小鬼頭，我當年說的沒錯吧？」
朱德與劉西元之間，有著怎樣的交集呢？
劉伯承看中劉西元
1917年，劉西元出生在江西吉安的一個普通農民家庭，劉家在當地非常貧瘠，家裏長輩盡管每天都日出而作，日落而息，但是他們的收成並不好。
劉西元直到9歲時才有機會讀書，而他讀了兩年後，由於家裏貧窮，他不得不輟學，開始擔負起顧家的重任，年少的艱苦生活，磨練了劉西元的意誌，也讓他立下了一個遠大的理想： 一定要改變自己的命運。
13歲那年，劉西元在吉安縣城裏當學徒，一天夜裏，突然紅光四射，整個吉安槍炮聲不斷，第二天劉西元發現街上多了一些頭戴紅色五角星的軍人，這支部隊不同於以往的軍隊， 他們紀律嚴明，秋毫無犯，深受老百姓的愛戴和擁護。
經過打聽，劉西元知道，原來這支部隊是共產黨領導的紅軍隊伍，他們是為窮苦人家打天下的，得知這個訊息，劉西元喜出望外，他知道，他該如何改變命運了。
當天，劉西元就來到了紅軍擴紅處報名參軍，部隊此時到處打仗，劉西元盡管身材矮小些，但是紅軍班長看他為人機靈，也將他收了下來，讓他做了少年先鋒大隊的小班長。
參軍可不是兒戲，劉西元入伍後，上級對他們這一批「紅小鬼」，進行軍事訓練，可惜劉西元由於身材孱弱，他第一次開槍時，就被槍的後座力頂到了地上。
上級一看，劉西元這個情況估計是上不了前線了，所以，就將他安排到紅軍特務連去當吹號員，可劉西元還未熟悉吹號，他再次被調往了瑞金，在紅軍學校做了通訊員。
也是在瑞金的紅軍學校，劉西元盡管懵懂，但是他的人生，也從這時開始「劇變」
童年時期，由於家貧，沒有讀書的機會，劉西元是無可奈何，如今在紅軍學校，有了這個機會，他非常珍惜，也是由於他的努力，他在紅軍學校的第二年，就加入了中國共產黨。
這年15歲的劉西元在學校裏終於找到了自己的價值，不久他被抽調到學校團支部去協助工作，而讓人更為詫異的是，在一次演講大賽上，他居然驚人的獲得了第一名。
劉西元「後來居上」，讓擔任紅軍學校校長的劉伯承很是驚喜， 劉伯承覺得劉西元是個不可多得，可以塑造的人才，所以，就破格提拔劉西元， 讓他做黨支部青年委員，團支部書記。
可劉西元得知這個任命後，卻是連連擺手：「首長，我，我恐怕是不行啊。」
劉伯承搖搖頭：「你這個小鬼還挺謙虛，不過，你不用推辭，我相信你，你可以做好的。」
朱德的青睞，出任萬歲軍政委
劉西元就這樣完成了自己人生中的一大「轉變」，他成為了紅軍學校中的「紅人」，在學校，劉西元兢兢業業幹工作的同時，還堅持努力學習，自此，劉西元這個「好苗子」的身份，就在紅軍學校流傳開來。
1934年，朱德總司令員來紅軍學校挑選人才，他第一個就看上了劉西元。
劉西元這一年17歲，正值青春，朱德了解過劉西元的革命歷史後，對他很是稱贊，朱德甚至在學校當著眾人的面說 ：「這個紅小鬼，將來能當將軍。」
事實證明，朱德的眼光是完全正確的，劉西元不僅後來當上了將軍，而且還成為了最年的開國中將。
朱德在離開紅軍學校時，將劉西元帶走，將他安排在了野戰部隊，從此，在朱德的有意栽培下，劉西元開啟了自己波瀾壯闊的軍事革命人生。
抗戰初期的平型關戰役，劉西元擔任了115師686團3營的教導員，戰鬥中 ，686團團長李天佑下令要3營攻克 平型關的制高點老爺廟 ，營長鄧克明不由分說便沖了上去，可惜沒多久，他就負傷了。
劉西元見狀，當即挺身而出：「營長，接下來交給我，你好好養傷。」
就這樣，劉西元不顧個人身份，帶頭向前沖鋒，在他有力的部署下，3營戰士們打了敵人一個措手不及，很快占據了老爺廟。
此戰我軍取得了勝利，打破了「日軍不可戰勝」的神話，劉西元在此戰中，立功不小。
不久，國民黨第二戰區司令員衛立煌率部轉移時，遭到了日軍的跟蹤，衛立煌請八路軍援助，686團新團長楊勇便派劉西元帶一個連上去截擊敵人。
衛立煌到了安全地帶，便手握望遠鏡看向八路軍與日軍交戰，他感慨道： 「八路軍真能打，可惜這個連恐怕完了。」
楊勇聽後笑笑沒說話，到了黃昏時候，劉西元帶著連隊勝利歸來，並且還繳獲了日軍戰利品，衛立煌看到後驚訝不已，第二天，他就給八路軍送來100挺輕機槍以及其他的彈藥，表示感謝。
此後的戰鬥，劉西元愈戰愈勇，到了1949年時，他已經是四野的47軍副政委，這一年，他32歲，可謂是年輕有為。
1950年抗美援朝戰役爆發，劉西元時任38軍政委，在北韓戰場上，他與軍長梁興初通力合作，又開啟了自己新的傳奇軍事生涯。
1955年授銜時，按照劉西元在紅軍，抗戰時期的資歷，他是無法被評為中將的，之所以劉西元後來能夠被授予中將，其中很重要的一點，就是他在北韓戰場上的突出表現。
第一次戰役時，38軍沒打好，彭總罵了梁興初一頓，劉西元沒去參加會議，但是他的心情也很沈重，在第二次戰役發動前，劉西元做戰前總動員，他說：「第一次戰役沒打好，不能歸咎於軍長一人，我當政委也有責任，我們軍是一支老部隊， 彭總對我們38軍的批評，是對我們的嚴格要求，是對我們政治上的極大關懷，批評是正確的，我們要虛心接受。」
毛主席的接見
第二次戰役，38軍的戰士們都卯足了勁想要打一個翻身仗，特別是112師在松骨縫，113師急行軍145裏，搶在敵人撤退前占領三所裏，打了敵人一個「關門放狗」局勢。
112師在松骨縫戰鬥慘烈，劉西元得知，立刻命令軍政治部上報他們的英雄事跡，後來根據112師的事跡，著名的作家魏巍寫出了【 誰是最可愛的人】 一文。
這一次的戰役，38軍一掃前恥，彭總高興至極，在嘉獎電後，他特地加上了「38軍萬歲」，自此，38軍便有了「萬歲軍」一稱。
第二次戰役結束後，劉西元回到國內，準備向中央匯報北韓戰場上的情況，毛主席得知此事，當即給總政副主任肖華打電話：「 肖華啊，聽說有一個叫劉西元的軍政治委員剛從前線回來，說是打了大勝仗的那個軍，你幫我安排一下，我想見一見他。」
第二天，在肖華的帶領下，劉西元見到了毛主席，毛主席此時正在門前等候，劉西元十分感動，下車後他疾步上前向領袖敬禮，毛主席則是沖他一笑，又圍著他轉了一圈，開口道：「你這個人，怎麽這麽瘦啊，該給你找個醫生來看看。」
毛主席的殷殷關心，讓劉西元感到不已。
這次劉西元與毛主席見面，總共持續了4個小時的時間，交談中，毛主席向前線艱苦作戰的誌願軍戰士們表達了敬意，這讓劉西元很是感慨，當天晚上，毛主席還特地留劉西元與肖華吃飯。
回到北韓戰場上，劉西元將毛主席的話轉述給了38軍戰士們，眾人聽後非常高興，打起仗來也更加有勁。
抗美援朝戰役結束後，劉西元回到了國內，被授予了中將軍銜，授銜儀式上，朱德看著劉西元，笑著說 ：「劉西元，你這個小鬼頭，也當上將軍了啊，我當年說的沒錯吧？」
劉西元聽後靦腆一笑，他當然知道，正是總司令員當年將他從軍校帶出，才有了他後來的輝煌。
