前言： 太平天國最後階段的城市保衛戰，時間長的歷時數月至一年，如本號之前寫過的常州與杭州。時間短的半個月到幾天時間即被攻陷，如無錫，宜興。無論時間長短，這些城市的守軍都進行過相當英勇頑強的抵抗，敵人每前進一步都是步履艱難。
然而浙中金華的失守，卻顯得相當輕率窩囊，以致率軍攻取該城的浙江巡撫左宗棠也是喜出望外，在奏章裏報喜：
此次乘勝而克，實非愚臣意料所到。此皆仰仗皇上天威，諸文武將士殫忱竭力，得以迅速奏功。
難道金華地位不重要？當然不是，當時的人這樣描述金華：
金華上通衢、處，下接紹興之諸、嵊，西與嚴州緊連，其東陽隔台州之仙居，不過數嶺。前明太祖取浙，由金華浦江入諸暨以定紹興，實東浙之腹心也。——許瑤光【談浙】
太平天國侍王李世賢正是看中了金華的山川形勝，將此地做為自己統治分地——浙中浙南七府的核心所在，城內侍王府保存至今。而且金華地處盆地之內，所謂「三面環山夾一川」，地勢易守難攻。左宗棠奏章前邊寫得明白：
金華府城最得地勢，城垣堅固異常，考歷代浙中兵事，均以此為關鍵，攻取之難，十倍他郡。
一座無論在政治與軍事方面都有著重大意義的城市，為何說它丟得窩囊？到底是什麽原因做成？是左宗棠能力太強？李世賢能力太弱？還是又要怪罪天京那位洪秀全在瞎指揮？
金華周邊地區地圖（點選可放大）——譚其驤主編【中國歷史地圖集·清時期】
圍繞金華的爭奪
1861年5月28日，正在進行浙江攻略的李世賢勢如破竹攻占金華，城內知府與清兵作鳥獸散。
在穩定周邊局勢後，李世賢下令將金華城關之東、清時進行府試的試士院修茸成侍王府，又擴充套件附近的千戶所舊址為西院。侍王府即成為李世賢辦公與居住的地方。
金華對於侍王，就如同安慶對於英王、蘇州對於忠王，都是各自分地核心，可以看作「首府」。
按照太平天國避諱制度，金華因為要避天父「爺火華」名諱改為金花，為敘述方便，下文照舊使用金華。
當時的侍王，正是最春風得意的時候，浙中浙南七府除了衢州、溫州兩座府城與少數縣城，都已經是他的地盤，其實力在太平天國中僅次於堂兄忠王李秀成。
就是那座一直未能攻破的衢州府城，在1862年3月迎來援軍——左宗棠率領的楚軍。
當年3月至6月，圍繞衢州的爭奪，楚軍與李世賢部進行過多場較量，李世賢能力確實不如左宗棠，連戰連敗，得益於李世賢兵力雄厚，本人親自坐鎮前線，又得浙江多山地利，還能勉強維持住戰線。
一切的改變源於5月30日，當天江蘇布政使曾國荃率湘軍萬余人，猛插到距天京城不到4裏處紮下營寨。 城內的洪秀全慌了神，急令四處太平軍回京勤王，包括正在猛攻上海的李秀成與正與楚軍死鬥的李世賢。
李世賢於6月20日收到勤王詔旨，於情於理、於公於私他都不想現在回京，回復必須先擊敗左宗棠。
從7月到10月，楚軍與李世賢部又進行多場戰鬥，同樣是李世賢敗多勝少，左宗棠未能突破防線，雙方還處於相持階段。
左宗棠影視形象——電視劇【太平天國】劇照
同宗重於能力？
這段期間，天京多次嚴旨催促，已經率軍回京的李秀成也來信盼望李世賢盡快增援 ， 李世賢實在沒辦法，只得在10月上旬親率浙江精銳約7萬人回援天京。
在回援前，他對浙江防務作了一番布置：
以金華為中心及後援基地，由部將劉政宏駐守。金華以西的龍遊、湯溪、蘭溪三縣互為犄角，是防守金華的前沿陣地。再以嚴州為金華右翼。 各處太平軍加起來有十余萬人，防務由守衛湯溪的 忠裨天將 李尚揚總體負責。
李世賢出發前與李尚揚約定，堅守50天，50天後他就回來（50天時間是根據李尚揚供狀，也有資料稱約定時間為40天，未知出處）。如果到時他回不來，遺失城池也不是李尚揚的責任。
李世賢的布置看上去嚴密，卻有三個致命問題。第一浙江太平軍精銳都被抽走，留下的雖然有十萬之眾，比楚軍人多，但品質普遍不高，不少是收編的天地會與地方會黨，例如金錢會會眾，戰鬥力堪憂。
第二個問題是原本應該是金華防守左翼的處州在8月14日被福建清兵林文察部攻陷，處州守將譚體元退守湯溪。溫州處州台州三地全部被清兵控制。福建清兵與楚軍會師，一起加入對金華的進攻。
第三個問題最為嚴重，就是李世賢選擇李尚揚為守軍統領。
李尚揚是什麽人？李尚揚很早就追隨李世賢，成為其部將，其才幹只能用很一般來形容，卻深得李世賢信任，擔任忠裨天將一職。
為何獲得信任？因為與李世賢同姓，被認作王宗自己人。
太平天國早期專門有「國宗」這個編制，授予領導人親人族人。如韋昌輝親兄弟韋濱、韋俊。石達開族人石鳳魁、石祥禎等。
就算沒有血緣關系，為壯大聲勢，只要是同姓都認做國宗。如楊秀清的「大國宗」楊元清、「七國宗」大名鼎鼎的輔王楊輔清，都是因為與東王同姓而改名引為國宗。
這股風氣在太平天國後期仍然存在，名稱從「國宗」變成「王宗」。英王陳玉成軍中，就有幼弟陳聚成、堂兄弟陳仕榮、叔父陳時永等一批陳家人，忠王李秀成軍中也有他弟弟揚王李明成。
李世賢身邊親人寥寥無幾，就將同姓的李尚揚引為王宗親信，對他平庸才能分外包容，現在還把守衛金華的重擔交給他。
這個任命當然不能服眾，無論才能、職務，比李尚揚高的也不是沒有人，憑什麽要聽你命令？就憑你姓李？ 李尚揚難以駕馭留守的眾多將領，也統合不了不同會眾，這些都為金華的防守埋下很大隱患。
補充一句，某度百科中稱李尚揚為宗王，但根據其供狀以及左宗棠奏本，只是忠裨天將，並未封王。「宗王」一說源於李秀成自述，有研究者認為應該是「王宗」的筆誤。
金華侍王府照壁，侍王府是現今保存最完好的太平天國王府建築群
「愛打便打，不能催我」
左宗棠得到李世賢大隊援京的情報，馬上發動大規模攻勢。楚軍猛撲龍遊，龍遊因為是防線重心所在，有守軍二萬九千人，又得到湯溪、蘭溪、金華、嚴州等地太平軍的有力支援，楚軍折損甚多，未能破城。
左宗棠眼見龍遊難破，作出調整，將突破口放在防線右翼的嚴州上。
守衛嚴州的是當地天地會首領譚富、譚星兩兄弟，具有一定獨立性，與太平軍之間的作戰配合並不緊密。
左宗棠派出知府魏喻義進攻嚴州，同時再派浙江按察使劉典牽制蘭溪守軍。1863年1月2日午夜，魏喻義趁夜潛至嚴州府城，架雲梯攻城，譚富麻痹大意，未及嚴防，楚軍得以入城。經過巷戰，譚富只得率敗兵結束嚴州。
至此金華防線的左右兩翼都被打掉，左宗棠對龍遊等三城嚴密封鎖，打算長久圍困。
李世賢約定50日後返回，從10月中起算，50日早過了，李世賢仍然不見蹤影。
當時天京城外戰鬥已經結束，二李多次進攻仍然難撼曾國荃大營。李秀成回了蘇州，李世賢去了什麽地方？他在洪秀全嚴令下，為打通天京糧道去攻打皖南金柱關，被湘軍水陸師所敗。
由此至終，李世賢都未能依約返回金華，眼巴巴看著自己地盤完全遺失，這也是他日後怨恨洪秀全，對淪落到江西的幼天王見死不救的原因之一。
李世賢本人未能返回，還是盡量派出援軍，1月5日，原本在浙東的戴王黃呈忠、首王範汝增、梯王練業坤三人率軍增援湯溪與龍遊，連營數十裏，金華守軍的力量大大加強。
奇怪的是，三王對救援並不熱心，與左宗棠手下的浙江布政使蔣益澧打了幾場之後，就徘徊不肯深入。
李尚揚見狀曾經發文苦求，得到的回答卻是： 「愛打便打，不能催我」 。
李尚揚官職只是天將，還沒有封王，卻憑著與侍王同宗的關系，節制十萬軍馬與一郡數縣地盤，三王自然不能心服，來增援只是看在侍王份上，出工不出力是肯定的。
作戰中的太平軍——電視劇【太平天國】劇照
浙中防線全面崩潰
眼看金華守軍處境艱難，左宗棠開始加緊誘降，「時復射示城中，曉以禍福」，譚星手下有部將率500人首先投降，馬上引起連鎖反應。
2月26日，湯溪守將彭禹蘭遣人乞降，蔣益澧開出條件，要投降就拿李尚揚來當「投名狀」。
彭禹蘭想出一計，假意勸李尚揚投降，讓他前往清營。李尚揚不察其中有詐，又走投無路，居然中計。
2月27日，李尚揚與其他7名太平軍將領外出談判投降時，被楚軍抓獲。
主將被擒，湯溪士無鬥誌，蔣益澧乘夜攻城，彭禹蘭作為內應開啟城門，楚軍迅速入城。
守軍在如此不利的情況下，仍然堅持巷戰，只是敵眾我寡，最後湯溪失守。黃呈忠、範汝增、練業坤三王只得率軍返回金華。
龍遊守軍眼見後路已斷，再守毫無意義，有一部份人投降，其余的在3月1日棄城而走，遭楚軍前後夾擊大敗，左宗棠上奏稱無一人漏網。
同一天，楚軍猛攻蘭溪，守將譚星見湯溪失守，同樣棄城。
三城失守 ， 3月2日 ， 楚軍兵發金華。 三王並沒有進行抵抗，在派出部份兵力反攻楚軍虛晃一槍之後，率主力向義烏、諸暨方向撤退。被丟下的金華守將劉政宏，根本不敢對抗左宗棠大軍，只能跟著從東門一起跑路，楚軍隨即進入金華。
左宗棠兵不血刃攻占李世賢苦心經營、城防工事一再加固的金華，連他自己也頗感意外。
府城一失，金華府剩下5縣守軍也是迅速敗走，武義、永康、東陽3月2日同一天棄城，義烏遲了一天在3月3日放棄，浦江堅持到3月7日。
還不到十天，整個金華府都落入楚軍手上。加上寧波亦被中外聯軍攻陷，李世賢大半個浙江省的地盤全丟，楚軍兵鋒真逼杭州。
金華的失守，看上去窩囊輕率。究其原因，首先是李世賢被強令援京，導致戰場形勢惡化。其次留守的主將資歷、能力不能服眾，各處守軍與援軍都是各自為戰，沒有統一配合。最後一些將領經不住引誘投降左宗棠，連主將最後都被出賣，人心全散了也沒有人站出來挽救危局，整條防線終於在倉促間土崩瓦解。
那位李尚揚被清軍抓住，還幻想自己是出來投降可以免死，在供狀裏卑詞乞活：
逆犯造了彌天大罪，與其困死城中，意不如出來投降，或求大人們饒了我也未可知。
在左宗棠的上奏中卻壓根沒提他是出來投降的，只說是被 「誘至濠邊……出其不意，擒解回營」 。李尚揚最後的下場，則是 「提訊後召集各將士，數其罪狀磔之，人心稱快」 。
