說到新疆哈密，你第一反應，肯定是那又大又甜的哈密瓜。有人說哈密是一座因一只瓜而聞名的城市，實際上呢，哈密的歷史非常悠久。
哈密最早叫伊吾盧，在西漢時哈密處在中原、匈奴、西域的結合部，自古就是具有重大戰略意義的咽喉要道。漢得伊吾盧，可通西域；匈奴得伊吾盧，可斷漢朝與西域的聯系，進而打壓漢朝的生存空間。
截止於公元137年，匈奴和漢朝為了爭奪伊吾盧，不知道打了多少次，爭奪非常激烈。西漢開通西域後，伊吾盧隸屬於西域都護府，連線中原與西域，以及更遙遠的歐洲。漢朝能壓制住匈奴，伊吾盧起到的作用，怎麽高度評論都不為過。伊吾盧，三個字不好念，東漢時把「盧」給省掉了，只稱伊吾。
很多人的印象中，哈密遍地都是沙漠戈壁。其實，哈密的沙漠只有總面積13.89萬平方公裏的不到2％，戈壁也只有28％，剩下的是丘陵。耕地雖然不多，但也有0.5％，近700平方公裏。這個面積對地處大西北的哈密來說不算小了，何況還是現在的數據，兩千多年前，哈密的可耕地只多不少。漢朝經常派官員在伊吾屯田，設有伊吾司馬，任務就是屯田和管理軍事，伊吾的民政由設於公元73年的宜禾都尉管理。
到了五胡十六國時期，由於在涼州建立了很多涼國，西域的重要性更加突出，伊吾的地位自然水漲船高。前涼王張駿把伊吾的屯田軍事功能與民政功能合並，設縣級的伊吾都尉，隸屬於敦煌郡。五胡時的各種涼國，一有風吹草動，就有大批人馬逃到伊吾，進可回河涼，退可去西域，回旋空間非常大。諸涼被北魏滅亡後，伊吾並沒有入魏，而是隸屬於柔然。直到公元488年，北魏太和十二年，才拿下伊吾。之前的伊吾是縣級，這一年，北魏升伊吾縣為地級的伊吾郡。
不過，那個時候的伊吾城，並不在現在的哈密市區。真正搬遷是在公元608年，隋煬帝大業四年時。唐初，易郡為州，伊吾郡稱西伊州，不久改稱伊州，時間是貞觀六年，公元632年。
之後的伊吾曾被吐蕃占領，後來又成為西遼的地盤。元世祖忽必烈至元十八年，公元1281年，伊吾隸屬於甘肅行省，名字變成了哈密。
哈密這個名字出現在公元1251年，蒙古大汗蒙哥給改的名，稱為哈密力。明朝初年，哈密地區出現了一個哈密國，國王是成吉思汗次子察合台的子孫兀納失裏。明朝有點像宋朝，失去了西域，而哈密國卡在要道上，類似西夏，經常派兵阻止明朝使節通往西域。朱元璋的明朝可不是宋鼻涕，不讓透過？那就用刀槍劍戟講道理。
公元1391年，明朝大將宋晟和劉真，奉朱元璋之命，率兵進攻哈密國。哈密國哪裏是大明朝的對手，被打得鼻青臉腫，趕緊向朱元璋請罪求和。明朝控制哈密，就可以像漢朝那樣，從側翼威脅到北元，確保明朝西線的安全。
永樂初年，哈密國發生一件大事，國王安克帖木兒被北元（韃靼）汗鬼力赤下毒暗害。北元想控制哈密國，這等於要了明朝的命，明永樂帝朱棣豈能答應。朱棣任命安克帖木兒的侄子脫脫為哈密忠順王，這一招非常絕妙。脫脫從小就在南京長大，心向明朝，和明朝人基本沒區別。朱棣知道哈密國不服脫脫，就派軍隊過來，告訴當地大小頭目：不聽脫脫指揮的，就是和朕的大明過不去，孰輕孰重，自己找個秤稱一稱。
朱棣知道脫脫是自己的人，但哈密國人未必都聽他的。永樂四年，公元1406年，朱棣設定了哈密衛，監視哈密國的一舉一動。哈密國對此不反感嗎？還是朱棣聰明，用「哈人治哈」，即使是隸屬明朝的哈密衛指揮，用的還是哈密本地人。
哈密衛不是明朝的直接行政轄地，相對自由些，管理就不是那麽嚴格。瓦剌就開始不斷進攻哈密國，瓦剌衰落後，哈密國西邊的吐（土）魯番崛起，明憲宗成化九年，公元1473年，占領了哈密衛。九年後，明朝的哈密都督罕慎才收復了哈密衛，治所遷了回去。之後的哈密一直都是明朝西陲重鎮，守住哈密，關西無憂。直到公元1514年，吐魯番正式吞並了哈密國。
由於哈密地理位置和歷史的特殊性，清乾隆二十四年（公元1759年），朝廷設定哈密廳，管民事。新疆在公元1884年設省後，哈密設哈密直隸廳。
新時代後，哈密成立地級專區。需要註意的是，哈密地區和哈密市（縣級）是同時存在的，哈密市（縣級）成立於1977年，隸屬於哈密地區。
而哈密地區則在2016年2月，改設地級的哈密市。有了地級的哈密市，那縣級的哈密市怎麽辦？重名肯定不方便。這個好辦，哈密縣改稱伊州區，即與地級哈密市有區別，又恢復了曾經輝煌的舊稱。伊州區是哈密地級市的主城區，面積就達到了約8.1萬平方公裏。
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