作者：範西園
公元670年爆發的大非川之戰中，薛仁貴率領的五萬唐軍被吐蕃宰相論欽陵以舉國之力全殲，這件事情震驚了唐廷，乃至世界諸國。唐軍不可戰勝的神話，終於被打破。
吐蕃戰場的風向變了，唐廷在無限榮光背後暗藏的危機，也被揭開了最後一層遮羞布。
而暴露出的，則是李唐面臨的兩大危機。
大非川之戰後的東亞形勢
第一大危機，是大唐軍事體系的退化。
自唐初的軍事改革後，折沖府兵們為大唐開疆拓土，立下赫赫戰功。這幾十年來，府兵曾是一種榮耀，只有良家子弟才有機會進入折沖府當兵，立下功勞，名垂青史。蘇定方、薛仁貴等幾代名將，都是這樣一步步靠戰功而出人頭地的。但是，自唐廷從「廢王立武」事件以來，經歷了屢次人事變動，可以很明顯地感受到中央政府的治理能力、行政效率在退步。比如對於立功的將士們，經常出現賞罰不公的情況，外出征戰的府兵也沒能得到輪換，很多士兵常年征戰在外，艱苦無比。這些情況，都使得曾經被年輕人視為「夢幻職業」的府兵，逐漸淪為被人嫌棄的崗位。從南到北，都出現府兵兵源不足、訓練程度低下的情況。
復原度較高的唐代武士
不止是兵源，還有戰馬的供應、軍事物資裝備的儲備等大唐軍事體系的種種方面，全都暴露出了一些問題。
這或許就是皇帝強行用君權覆蓋相權的結果。皇帝只有一個人，李治就算加上老婆武皇後，也只有兩個人，君權攬下了各種大事，卻沒有足夠的能力來布置安排這些事情，宰相也受制於君權，無法好好施展手腳。權力集中於皇帝，皇帝卻沒有足夠的能力來運用好權力，這就是問題所在。
大非川之戰後三年，西北和東北戰線都出現大步退卻
第二大危機，是東亞諸國對帝國統治的反抗運動。
百濟、高句麗平定之後，唐廷設立安東都護府，管理起了這片土地。在唐廷的規劃下，帝國的羈縻統治在北韓半島全面鋪開，高麗、新羅、百濟，和契丹人、奚人一樣，都將是安東都護府管轄下的屬國，對大唐稱臣，受唐廷指揮。所以，北韓半島三國全都改建為都督府，都督府下設羈縻州，除了部份直屬於唐廷的地區由唐朝官員任職之外，高麗、新羅、百濟的王室、貴族擔任都督府、羈縻州的官員，對內是國王，對外則是大唐的臣子。
然而，唐廷一直都沒有真正弄明白，自己占領了高麗和百濟的土地究竟是為了什麽？北韓半島的扶余人、三韓人，和漠北、西域諸國是不同的，他們深受中華文化影響，文明程度高，社會關系復雜，帝國在西邊運轉良好的羈縻統治體系，在這裏失效了。
三韓人建立的新羅王國，文化上大振幅模仿唐朝
如果計算得失，大唐在北韓半島始終是在賠錢。一方面，唐廷為了要管理這片地區，就得保持駐軍，流水一般地花錢；另一方面，北韓半島天高皇帝遠，唐廷還要提防這邊的羈縻州搞獨立小王國。
比如在白江口一戰成名，威震大東亞的劉仁軌，自得勝之後就一直被傳說著流言蜚語，說他可能要自立為王。雖然劉仁軌受到李治信任，但身處嫌疑之地，還是不得不在幾年後離開百濟，回到唐廷，做一個安安穩穩的宰相。
白江口之戰，
（此後，唐軍在北韓半島打贏了幾乎所有戰役，但卻輸掉了整個戰爭）
說到底，北韓半島雖然在漢朝時曾是中央帝國的一部份，但已經很難像嶺南一樣繼續成為帝國的州郡了。它地理上隔絕於中原，縱然這裏有大量的漢人居住，唐廷仍然無法阻止它們的獨立傾向。百濟、高麗滅國之後，獨立運動此起彼伏。不僅如此，新羅也對大唐疑慮重重，既埋怨大唐獨自吞並了高句麗，阻擋新羅的擴張，又擔心唐廷下一步還要對新羅再打主意。
所以，面對唐廷在北韓半島積極的作為，新羅警覺起來，聯合起了原來的高麗、百濟貴族，共同抗擊唐廷的霸權主義政治。
鹹亨元年（670年），也就是唐廷與吐蕃正式開戰的同時，以新羅為首的三國同盟也同時與唐廷開戰。雖然在遼東的攻勢被唐朝在此駐紮的治安部隊擊敗，但新羅還是攻破了百濟的泗沘城、熊津城，基本奪占了百濟全境。
隨著大唐在大非川慘敗於吐蕃，西北戰事吃緊，唐廷集中資源來對抗西邊的吐蕃，已經無力繼續保持對北韓半島的輸出了。雖然劉仁軌再度回到北韓半島，屢次擊敗新羅，但這片土地已經成為了帝國的負資產，非常時期，即使財大氣粗如大唐，也實在耗不起在北韓半島的巨額投入了。
儀鳳三年（678年），大非川慘敗的八年之後，大唐與吐蕃再次爆發了戰爭。由於李治選人不當，選了不善軍事的中書令李敬玄為主將，終於導致唐軍在承風嶺之戰中再次戰敗。幸好經略副使黑齒常之是個能打的主，率領五百敢死隊奇襲吐蕃，終於反敗為勝，唐軍得以收拾殘部，撤回了鄯州，逃過了全軍覆沒的命運。
儀鳳三年的東亞形勢
唐高宗李治哀嘆不已。唐軍的軍事失敗，讓帝國北疆的少數民族也蠢蠢欲動，唐廷派出裴行儉統率遼東駐軍前去鎮壓，東部戰區不再有足夠的資源來保持攻勢。此時，新羅也趁機積極丟擲橄欖枝，向唐廷示好。
權衡之下，唐廷終於承認了新羅在北韓半島的主張權，唐軍撤出了百濟，退到了平壤城以北。此後，新羅繼續保持著大唐的屬國身份，國王均由唐廷冊封，但大唐只是新羅的宗主國，大同江以南的領土，均成為了新羅控制下的領地。
這也意味著，大唐帝國從貞觀三年開始的對外擴張運動終於告一段落，唐廷的政策就這樣轉攻為守。
大唐最富有朝氣的時代結束了。
初唐時期的莫高窟壁畫
唐高宗末年，安西四鎮被收復，大唐恢復了此前失去的大多數領土，但是這已經只是曇花一現，突厥復國、後宮變亂，正在重重困擾著這個偌大的帝國。
