公元1853年，惠征在憂懼中病逝於江蘇鎮江府，原因是他在太平軍攻克安慶，並在蕪湖大敗清軍之後，為了明哲保身私自攜帶1萬兩白銀逃往了南京。
做了逃兵的惠征抵達南京時，因城門緊閉轉而逃往江蘇鎮江。
在南京淪陷之後，他以臨陣脫逃的罪名被革職，最終這個曾官至安徽寧池廣太道的四品大員，就這樣一命嗚呼了。
鹹豐元年，惠征的女兒17歲的葉赫那拉·杏貞，被選中入宮參加秀女選拔，她就是後來臭名昭著的慈禧太後。
惠征身為鹹豐的準老丈人，也於同年七月趕赴蕪湖上任。結果，到任後在不到半年時間裏，就瘋狂搜刮4-5千兩白銀。
當時，正值太平天國運動的高潮時期，惠征因畏戰自保受到懲處，他撒手人寰之後整個家族都陷入了困境。
正準備前往京城的慈禧姐妹，聽到這個噩耗後十分悲痛，失去了父親的庇護，一時間也陷入了慌亂之中。
一方面是因為攜帶的銀兩不足，另一方面則是失去了主心骨。就在姐妹二人六神無主之際，突然天上掉下來一個大餡餅。
一個名叫吳棠的清河縣令，居然派人給她們送來了300兩白銀。對於當時陷入窘迫的慈禧姐妹而言，這簡直堪比雪中送炭。
彼時，年僅17歲的慈禧根本不認識吳棠，更不清楚他為何會如此心善。但內心中卻默默地記下了他的名字，期待有朝一日報酬他的大恩大德。
但對於吳棠而言，這其實就是一個美麗的誤會而已，他根本不知道這個17歲的秀女是誰，更不會無緣無故給她送銀子花。
正所謂無巧不成書，讓吳棠意想不到的是這次無心的誤會，居然成為了他日後飛黃騰達的一個契機。這究竟是怎麽回事呢？
貧苦書生，勤奮苦讀
在晚清歷史中，還真有一個名叫吳棠的人，他的老家在安徽盱眙三界鎮老三界村。身為一個平民家庭子弟，他唯一的出路就是依靠科舉取仕。
所以，幼年時期的吳棠就發奮讀書，為的就是有朝一日能金榜題名，繼而改變自己和家族的命運。
相傳吳棠少年時家庭生活極其貧苦，就連普通的燈油都買不起。他為了在晚上讀書時能看清字跡，經常在下雪時借著月光看書。
吳棠的做法大有古人囊螢映雪的精神，正是因為他堅持不懈的努力，終於在22歲時考中舉人。相信大家都知道「範進中舉」的故事，在明清兩朝舉人便可以做官了。
此後，吳棠一邊繼續苦讀備考進士，一邊尋求做官的出路。終於在36歲時，以舉人的身份被授予淮安府桃源縣令一職。
清朝時期做官也絕非易事，即便是一個小小的縣令，也需要由進士去擔任。吳棠身為一個舉人，居然能大挑一等縣令之職，足見他是一個能力非凡的人。
吳棠在任期間，為了了解老百姓的真實生活狀態，經常打扮成百姓的模樣微服私訪。設身處地的為老百姓考慮，並制定了很多有利於農民和農業的發展策略。
為了鏟除困擾老百姓的匪患，他不惜花費大量財力和人力，一舉肅清了桃源縣境內的匪徒。
在遇到災患之年時，他親自前往第一線進行治理，三年時間讓該地變得政通人和。
吳棠的為官之道和德行，深受當地老百姓的贊譽。期間，還曾親率兵卒保境安民，他的做法也得到了朝廷的認可和嘉許。
身為一位剛正不阿、一心為民的清官，吳棠始終將老百姓的利益放在第一位，堪稱當時少有的廉潔奉公之人。
天下之大，無奇不有
有一天，吳棠突然接到了一封哀報，他的同窗好友因病去世了。好友的兒子親自扶靈，將他的棺槨送回故裏。
吳棠得知這一噩耗後內心中無比哀痛，冷靜下來之後決定去見一見好友的兒子。可惜當時他正公務纏身，一向認真負責的吳棠不忍擅離職守。
最終，他決定讓人代替自己前去慰問。為了表達對好友的哀悼之情，他特地命人帶去了300兩白銀，這可是他多年的積蓄。
為了表示莊重，吳棠親手寫了一封書信，連帶300兩白銀一起帶給好友的家人。結果，家中的仆人因為過於著急，居然做出了張冠李戴的糊塗事。
原來，當吳棠府上的仆人帶著沈甸甸的白銀，以及他的親筆信急匆匆地趕到碼頭時，發現河中只有一艘客船，並且還聽到了斷斷續續的哭聲。
仆人斷定這便是吳棠友人兒子的客船，於是想都沒想就跳上了這艘客船。只見船艙內有一位妙齡少女，正哭得梨花帶雨、傷心欲絕。
仆人趕緊湊近打聽：「姑娘，請問您是在拜祭父親嗎？」年幼的慈禧一邊哭一邊點頭，仆人誤以為她就是自己要找的人。
於是，將300兩白銀和吳棠的書信交給了慈禧，隨後頭也不回地轉身離開了。結果，當仆人回到府上復命時，才發現自己搞錯了。
仆人告訴吳棠：「老爺，當時河面上就有一艘船，上面的人說是在拜祭父親，我就將東西交給了一個女子。」
吳棠一聽就懵了：「你說是一個女子？不應該是年輕男子嗎？」仆人一聽也懵了，原來他居然將銀子和書信交給了一個不認識的人。
機緣巧合，官運亨通
吳棠不愧是一個心胸豁達之人，他並沒有責怪糊塗的仆人，為了補救這次過失，又給逝去友人的兒子準備了300兩白銀和一封書信。
結果，正是仆人的這次歪打正著，為吳棠後來的一路高升，埋下了一個重要伏筆。原來，慈禧透過層層選拔成功入選，成為了鹹豐最喜愛的「懿貴人」。
在慈禧的身份水漲船高之際，她並沒有忘記當年的恩人。於是，她派人多方打聽之後才找到了吳棠。
最終，吳棠因為這次美麗的誤會，從一個普通縣令一躍，坐上了四川總督的高位。
結語
慈禧和吳棠原本互不相識，但他們卻因為一次誤會，讓兩個素不相識的人成為了故交。
吳棠的大度和豁達讓慈禧十分敬佩，而她也投桃報李，讓他飛黃騰達，堪稱一段令人回味無窮的佳話。
