竇太後在漢章帝過世後，雖然手握大權，但內心的孤獨無法撫慰。她開始尋找新的「伴侶」，而都鄉侯劉暢就被她看中了。但是，他們的感情並不穩定，因為他們的感情動了一個人的蛋糕——竇憲。
公元88年，竇太後在漢章帝的喪禮上看到都鄉侯劉暢，他的風采令人眼前一亮。
竇太後在無人註意的時候，悄悄拉過劉暢的手說：「皇宮雖然廣大，但我卻找不到真正的知心人。聽說你懂得人心，是否願意到我這裏來？」
都鄉侯劉暢雖然身為皇親，但他並不是一個有自制力的君子。在竇太後的誘惑下，他違背了綱常倫理，陷入了溫柔鄉。
當時，劉暢並沒有進入內宮的許可權。但他有個好友叫鄧疊，鄧疊的母親和竇太後私交很好，憑借這一層關系，劉暢得以接近竇太後。
竇太後和劉暢圍爐煮酒，談論詩書年華，在日復一日的相處中，感情不斷升溫。
然而，竇太後和劉暢的這種明目張膽的行為被很多人看在眼裏，但他們敢怒不敢言。
畢竟竇太後以及外戚竇家此時權勢滔天，沒有人敢觸他們的黴頭，但這並不代表他們的感情可以穩定發展下去，因為竇憲極力反對他們的這段關系。
竇憲是竇太後的哥哥，竇家本就是豪門大族，憑借竇太後在朝中的影響力，更是發展到了如今的權勢地位。
而這個橫插一腳的劉暢和竇太後的感情這麽好，很難說今後不會影響到竇家的勢力。
況且劉暢是名副其實的皇親國戚，他如果有任何異心，透過挑撥，甚至是暗殺竇太後的方式謀權篡位都是有可能的。
為了解決這個隱患，讓自己能守住家族的榮華富貴，竇憲便趁著劉暢在屯衛休息、沒有侍衛在側時，悄悄把竇憲刺殺了。
這件事讓竇太後非常憤怒，她和劉暢感情正到濃時，愛人突然身亡，知道是有人眼紅了。於是她下令嚴加排查，沒想到最後查到了自己哥哥頭上。
竇太後更加憤怒了：「是我給你的權力不夠大嗎？是我給你的錢財不夠多嗎？如今我一個人深陷內宮，好不容易身邊有了一個知心之人，你還要把他殺死！」
竇太後下令把竇憲關起來，但竇憲的話改變了她的主意：「太後！我自知犯了重罪，但是您再給我一個機會吧！您可以派我去平定匈奴，到時候再定奪對我的處置也不遲啊！」
這個條件是非常誘人的，匈奴的威脅已經有很長的時間了，竇太後也渴望能除去這個危險的敵人。
而在這期間，有一個人又成為了竇太後的入幕之賓，那就是郭舉。
郭舉又是竇憲的女婿，自然不想嶽丈失去權勢，也從中遊說。在這樣的情境下，竇太後同意了竇憲的請願。
其實，竇太後未必沒有自己的考量，竇家畢竟是她的娘家，如果竇憲倒下了，就相當於她失去了自己的左膀右臂。因此，哪怕沒有上面的原因，竇太後在冷靜後也會放過竇憲的。
誰知竇憲在戰場上的確有著不凡的能力。
公元89年，竇憲作為車騎將軍，率領十萬大軍進攻北匈奴。
在這次大戰中，一共斬殺了北匈奴一萬三千多人，繳獲了牲畜上百萬頭，還迫使八十一部共二十多萬匈奴歸降於漢朝。
「燕然勒石」就是竇憲這一次戰役的功績。
雖然沒有活捉單於，但是他的功勞已經可以和當年大名鼎鼎的霍去病相提並論。
立了這個大功，竇憲不僅又得到了封賞，刺殺劉暢的罪名也不再被追究了。
沒有了生命安全的威脅，他囂張跋扈的本性又暴露出來，這也為他今後被清算的結局埋下了伏筆。
公元91年，竇憲再次奉命率兵攻打北匈奴。
這一次竇憲的戰績更是輝煌，直接將匈奴滅了國。他還建立了一套屯兵駐守管理匈奴的制度，徹底解了後患之憂。
但是他沒有算到的是自己被鳥盡弓藏的下場，班師回朝之際，等待他的不是更高的榮耀，而是已經成長起來的漢和帝的過河拆橋。
這一次，哪怕是竇太後都救不了他了，而竇家的無上榮光也從此開始隕落。
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