國軍74軍在抗戰時期，就一直在正面戰場上起到中流砥柱的作用。從淞滬會戰的初出茅廬，再到武漢會戰中的萬家嶺戰役一錘定音，擊敗不可一世的106師團；再到上高會戰、長沙會戰中硬剛日軍11軍，74軍始終處於突擊的第一線。
到了1940年，74軍已經成為軍委會旗下最精銳的一支攻堅王牌，可就是這樣一支讓日軍為之膽寒的國軍王牌，卻在第二次長沙會戰中差點讓日軍全殲。
軍長王耀武也差點讓日軍活抓，損失過半的74軍甚至好長時間都沒緩過勁來。
那是什麽原因，導致74軍在第二次長沙會戰中損失這麽慘的呢？
74軍二戰長沙
在阿南惟幾接替在上高慘敗的園部和一郎成為11軍司令官之後，就一直想對威脅武漢的國軍第9戰區發動進攻，除了掃清其對武漢的威脅之外，還想以長沙作餌消滅和重創9戰區主力，確保其能在開辟第二戰場（北上或者南下）時解除老蔣這個定時炸彈，從而抽身出去第二戰場作戰。
1941年9月，阿南惟幾抽調精銳的11軍主力開始南下，在新墻河和汨羅江之間的預設戰場和國軍九戰區進行決戰。
戰役開始後，11軍進展迅速，很快占領了了新墻河前沿陣地，前線國軍敗兵在日軍的沖擊下呈潰散之勢， 「不戰而走者，不在少數」 ，而為了穩住陣腳，阻止日軍強渡汨羅江，威脅的長沙。
薛嶽將自己手上最後一個底牌74軍派出，讓其務必搶占瀏陽阻止日軍先頭部隊南下，為大部隊集結贏得時間。
1941年9月18日，在接到薛嶽的命令之後，王耀武頂著日軍飛機的轟炸，星夜兼程並於9月25日趕到預定地點。
不過到了前線之後，74軍都傻眼了，原本在74軍側翼的37軍和26軍在日軍第3師團的沖擊下已經潰不成軍，所以74軍不到一個軍（此時到位的只有57和58師）就要負責3個軍的防線。
這還不是最致命的，在21日也就是出發的第三天，日軍就截獲了國軍的電報，根據日軍11軍戰史記載
「至21日晨，接到第74軍開始移動的特情報告，軍司令部頓時為之震動。」
所以日軍已經洞悉了國軍所有部署，這也為74軍後續慘敗埋下了伏筆。
不過有意思的是阿南惟幾知道是74軍之後也是犯了嘀咕。
看見讓自己前任下課的74軍不打又很難跟手下交代，但如果想要全殲74軍的話又會耽誤他們進攻長沙擊破9戰區其他部隊的部署。
於是阿南選擇讓名古屋第3和大阪第4師團越過74軍側翼防區，沿著春華山南下占領長沙，而74軍的正面還是交給大名鼎鼎的熊本第6師團來處理，這也是日軍關內最精銳的師團之一。
這樣日軍第4、3和6師團呈東西三路縱隊南下，這樣既能達到戰役目的，也不會讓軍部那些人說他怕74軍，閉而不戰。
可計劃卻趕不上變化。
9月26日， 因為要給友軍補鍋，74軍將防區擴大到了西面，可此時因為第6師團要配合40師團掃蕩後方，導致了的第6師團未按時攔截74軍，讓其渡過了撈刀河地區與準備進攻長沙的第三師團遭遇再春華山。而一路順風順水的第3師團還以為在此的國軍只是潰兵，又恰逢淩晨，雙方在春華山附近 「轉角遇到愛」 ，直接交上火。
日軍這邊18聯隊一個大隊有個中隊長瞬間報銷，國軍這邊廖齡奇的58師也損失慘重，而此時18聯隊還以為這股部隊是潰兵，74軍還在和第6師團作戰呢。
9月26日下午， 阿南惟幾從前線知道擋在第三師團身前的就是74軍後，大為震怒，也改編之前部署，將自己手上的一個炮兵和坦克聯隊加強給第3師團，一時間整個58師陣地面臨著日軍2個聯隊加上重炮和坦克的沖擊，傷亡巨大。
但此時陣地還牢牢控制在58師手中。比如蔡仁傑的173團，3個營長陣亡2個，王伯雄172團的2營長也殉國。
9月27日戰況更慘烈，姍姍來遲的神田正種的第6師團切入戰場，將74軍一分為二，57和58師在西，51和軍部在東，首尾不能相連的74軍一下子要面對日軍三個師團（還有在撈刀河附近準備渡河的第4師團）。57和58面對日軍第三師團和第6師團1個聯隊打的比前一天還膠著，雙方甚至在永安城裏進行白刃戰。
而51師和軍部面對第6師團主力也打很艱苦151團團長朱炳慶犧牲，該團一線部隊傷亡過半。
可以說此時，再打下去74軍主力肯定被這兩個師團給耗盡。於是在9月28日淩晨，薛嶽讓王耀武帶部突圍，前往瀏陽集結。
可此時日軍已經完成對74軍的分割包圍，突圍談何容易？
在接到命令後，王耀武讓58師墊後，掩護51和57師突圍，可突圍之路何其漫漫，天上日軍飛機輪番轟炸，地上日軍兩個師團緊追不舍。
到了真正突圍後，一向紀律嚴明的74軍也像一盤散沙一樣到處亂跑，很多部隊都是以連排為單位分散突圍，甚至還丟下很多武器只身前往瀏陽，而當時薛嶽還組織了多支收容隊，專門在戰場空隙地帶收容74軍殘部。而在突圍途中，於軍部份散突圍的王耀武帶領自己的衛士排獨沿著湘北深山逃命，中途還被日軍搜尋隊攔截，還好整個衛士排人冒死將其救出，衛士排長在掩護其撤退過程中，主動當誘餌牽制日軍，被日軍俘獲後無情傷害，其本人也是落魄一般的逃往瀏陽。
而這一場慘敗也成了王耀武心中最艱難的時光。
3天多的正面交戰，整個74軍損失可謂慘重，戰前整個74軍共4.5萬人，此役損失將近的1.5萬人，戰損率達3成以上，而一線戰鬥兵損失接近5成。
在74軍3個師裏面，擔任正面阻擊任務的58師損失5000人（1500人陣亡），戰損率達一半以上。
這也就是王牌的74軍，在戰損超過30%的情況下還能撤退，擱其他軍早就崩潰解散了。
戰後老蔣在清算74軍為何失利的分鍋大會上，主要責任人薛嶽和王耀武反而因為皆是老蔣的愛將而從輕發落，而王耀武一直不喜歡的58師師長廖齡奇則成了替罪羊，被借口以臨陣脫逃（是加上是部隊撤退下來後，趕去見新婚妻子）的罪名被老蔣槍決。
而第二次長沙會戰中的74軍，則是實實在在吃到了成軍以來的第一次大慘敗。
多方「協力」坑慘74軍
74軍在第二次長沙會戰中的慘敗，真的就是國軍和日軍這邊 「雙重配合」 的結果。
先說國軍這邊。
在戰前74軍，就一直處於日軍的監視之中，密碼都被破譯了，這和在日軍眼皮子底下行軍有什麽差別？
而這一切的罪魁禍首，就是國軍乃至九戰區國軍在軍隊電報保密工作上習慣性的疏忽。在得知日軍快速突破防線後，忙中出錯的薛嶽，給74軍的命令裏面幾乎是明碼發報，這很難讓日軍對74軍這個「肥肉」不眼饞。而這其實也是整個二次長沙會戰期間，國軍的習慣性失誤，就相當於在dota或者LOL遊戲中一樣，己方的視野和眼線被爆，而日軍則像是開了掛一樣，一舉一動皆讓日軍掌握。
在縱觀整個抗戰，國軍在情報上吃的虧還不止這些，比如在1939年日軍進攻華南的戰役中，國民政府已經提前收到了情報，但是因為情報部門犯了一個致命的錯誤，就是把「大亞灣」誤看成了「大鵬灣」。
收到情報後的國軍重點部署大鵬灣，導致日軍輕松攻克大亞灣，廣東大開。
而情報的失誤，自然要歸咎於情報部門身上。
但對於74軍的使用不當這個問題，薛嶽是很難進行甩鍋。
拋開情報，薛嶽在對74軍的使用上還是讓人有待商榷的，在引入蘇械裝備之後，74軍就和第1、2等軍，被列為了4大攻擊軍之一，是隸屬於軍事委員會下面的戰略機動部隊，因此名義上並不屬於9戰區，除非是進行決戰和集中突破，軍委會才會用上這把最鋒利的尖刀。而且在二次長沙會戰前，老蔣對薛嶽的指示是：
「將來能作策應長沙會戰之總預備隊……」
說白了就是要集中使用74軍，將其當成攻堅和決戰部隊，而非防守和日軍打對攻的消耗部隊。但奈何日軍不到2天時間就突破了薛嶽引以為傲的新墻河-汨羅江防線，最終讓慌不擇路的薛嶽，將74軍提前使用，從而有被日軍重創的危險。
將一個野戰攻擊部隊，被動進行防禦，就算74軍再是鋼鐵，也經不起這樣的消耗
再說日軍
有了薛嶽和國軍電報神助攻的日軍，起初的戰略意圖並非是要在撈刀河-春華上一帶殲滅74軍。最開始阿南惟幾還是想繞著74軍打的，因此他為了對付74軍只派出了第6師團，目的是牽制，最多是和74軍打對攻，主力還是殲滅9戰區其他部隊，或占領長沙。
所以阿南惟幾的最初作戰意圖僅僅是牽制74軍。
但奈何74軍作為王牌部隊，卻趕上提前到達了春華山，和日軍第3、4師團碰上，以一個軍的兵力牽制了日軍的兵力部署，這在一定程度上來說是替整個9戰區擋槍。
一下子就進入了3個師團的攻擊視野，這就讓阿南惟幾樂開懷了。
而日軍在得知74軍是前往長沙路上的攔路虎之後，改變了原先避開74軍的計劃，而是主堅決要消滅這股勢力，兩個關內最精銳的第3和6師團牢牢的牽制住74軍，並切割開74軍3個師的聯系，使其收尾不能相顧，也促其慘敗。
第6師團更不用說，在萬家嶺戰役中，同為熊本出身106師團就被74軍暴揍，逮到這個報仇的機會焉能放過，而且經過機械化加強後的第6師團，自然想拿74軍祭刀，因此進攻尤為積極，這也導致了74軍損失較大。
而另一邊的74軍顯然在萬家嶺和上高會戰勝利後，被勝利沖昏了頭腦，認為此次進攻的日軍無非就是106、34師團這些二流日軍，卻不曾想是11軍的絕對主力，第3、4和6師團，以及13師團的早淵支隊，硬碰硬自然損失很大。
二次長沙會戰，74軍的表現也證明了國軍即使最精銳的部隊，在面對日軍王牌11軍的時候，依然處於被動和劣勢地位，74軍的警鐘也讓國軍各部意識到雙方之間的差距，想要獲勝必然要付出更多的兵力和代價，而這次失利也讓薛嶽改變戰法，為後續第三次長沙會戰獲勝繼續了經驗。
