讀近出的【湖州近代人物珍貴手劄】（2020年，國家圖書館出版社），如入寶山、滿心喜歡也。我最喜書中沈家本的一通手劄，其法書、文采堪稱上乘，其內容則具有重要的史料價值。
沈家本（1840—1913年）是中國近代法學的奠基人，在清廷修訂法律大臣任上卓有建樹。 譬如，沈家本主持的清末中國民事習慣調查在中國近代法制史上首開記錄。【中國民事習慣大全】（2002年，上海書店）書前的「影印出版說明」記：光緒二十八年（1902年）四月任命沈家本、伍廷芳兩人負責修訂法律，由此開始了中國法制近代化的行程。接著在光緒三十年（1904年）四月一日，開設附屬於刑部的修訂法律館，沈、伍二人為修訂法律大臣，開館視事，光緒三十三年（1907年）十月二十七日，「清廷改組修訂法律館，由沈家本、英瑞、俞廉三為新的修訂法律大臣。該館從法部（原刑部改稱）、大理寺獨立出來」，該館【辦事章程十四條】之第十一條規定：「可設咨議官（館外及地方設回答咨詢的人員）」，第十二條規定：「館中修訂各律，凡各省習慣有應實地調查，得隨時派員前往詳查」。宣統二年（1910年），沈家本奏報調查主要成果。出於工作需要和學術習慣，沈家本對地方情形很是關註。【湖州近代人物珍貴手劄】所收沈家本手劄的收信人，應該是山西地方官員，他向沈家本報告了「晉省盜風本熾，各州縣又每以盜刦附會搶奪，每案必開脫數人」的情況，實際上起了該館咨議官的作用。沈家本除答復「來函一通當交律例館諸君妥議」外，還同收信人談了個人的見解（如體現寬嚴相濟精神的「網開一面」），介紹了「奉旨參用西律」的情況等。
山西同沈家本有不了的緣份。 1900年9月26日，清廷任命沈家本為山西按察使。當時，沈家本在保定知府任上，受命履新之際卻被在保定的法國傳教士勾結「八國聯軍」，羈押於保定北街教堂，直至1901年2月14日獲釋。原來，1898年甘軍董福祥部駐劄保定時，「保府教堂被董福祥兵毀壞，兩教士被毆，帶至營中」。保定知府沈家本妥速辦結教案，得上峰賞識卻得罪了法國傳教士。我在【清末教案】（1998年，中華書局）找到兩條相關記載，一是1898年八月二十日：「奉旨：保府教堂被董福祥兵毀壞，兩教士被毆，帶至營中，法使昨已照會總署。榮祿電稱，此案由外設法擬結，著即趕緊辦理。務須速了。 省城重地，甘軍勇丁何得任意滋事，並著轉告董福祥認真彈壓。以後如該軍別有滋鬧情形，定唯該提督是問。 欽此」；二是：「奉旨：榮祿電悉。教案辦結，尚屬妥速。甘軍駐紮保定，誠恐日久生釁。著榮祿就保定省北涿州一帶地方酌量移紮，處所與董福詳電商妥辦。欽此。」
沈家本手劄落款未署日期，姓名標示「弟本」兩字中間有一小字「期」。這「期」字至少可以有兩種解釋，一是「期功之親」之期，說明收信人也姓沈，是沈家本五服之內的宗親；另一是居喪期（居喪一年為期，二年為又期，期滿為禫）之期。我曾見台灣進士汪春源手劄，其落款姓名標示「鄉晚生 汪春源」之中間有一「禫」字，結合汪春源於1891年遭喪母之痛的情況，及其他佐證，我推知汪春源寫此手劄，時在他居喪期滿之1893年（詳見中國評論新聞網2018年8月27日【一個「禫」字有考究】）。
本文寫作過程中多次向湖州民國史研究院徐美虹老師請教，謹此致謝！
