1965年李宗仁從美國經過瑞士返回中國大陸的時候，周恩來等111名政要親自去機場迎接，並且把李宗仁安排進了釣魚台國賓館休息。
幾天休整後，毛澤東親自去看望李宗仁，和李宗仁進行了一場暢談。當時，毛主席握著李宗仁的手幽默地說：「德鄰先生，這次回國可謂是上了‘賊船’了」。
1949年11月，李宗仁站在香港的碼頭上，望著遠方的海面，心中五味雜陳。他是中華民國的代總統，卻無法回到自己的祖國，只能流亡海外，這是他一生中最大的悲哀。
他回想起自己的一生，從一個貧苦的農家子弟，到一個一級上將，再到一個國家元首，他經歷了多少風雨滄桑，又做出了多少艱難的抉擇。他曾經為了國家和民族的利益，與日本侵略者進行了殊死的抗戰，也曾經為了和平胡統一，與共產黨進行了多次的談判。他曾經希望能夠實作國共合作，結束內戰，建立民主政治。但是，他的努力都被蔣介石的獨裁和頑固所破壞。
蔣介石不僅拒絕了他的和平建議，還在幕後操縱軍政大權，阻撓他的工作，甚至想要除掉他。
李宗仁對蔣介石深惡痛絕，決定與他決裂。
1949年1月21日，蔣介石下台後，李宗仁接任代總統。他立即派出代表團與共產黨進行和平談判，並表示願意接受共產黨提出的八項和平條件。但是，蔣介石在上海直接指揮軍隊，任命官員，違反了和平協定。
解放軍不得不繼續進攻，並很快渡過長江，攻占南京、上海等大城市。
李宗仁退到廣州暫避，並再次向共產黨發出電報，請求恢復談判。但是，共產黨已經沒有再談判的必要和信心。
10月1日，在北京舉行了開國大典，中華人民共和國正式成立。
李宗仁知道自己已經沒有留在大陸的可能了。他不願意去台灣跟隨蔣介石，也不願意留在廣州成為共產黨政府的子民。他只能選擇出國治療胃病，並將軍政大權交給閻錫山。他希望有一天能夠以某種合適的情形再重返祖國大陸的土地上。
1949年12月5日，李宗仁乘飛機離開香港，前往美國。在飛機上，他看著窗外漸漸遠去的祖國山河，淚水模糊了眼睛。
在美國，他受到了一些友好人士的接待和關懷，也參加了一些社會活動。但是，他始終感到孤獨和寂寞，沒有找到真正的歸屬感。他時常思念著祖國的山河，關註著祖國的變化。他看到了新成立的中華人民共和國在經濟、文化、科技等方面取得了巨大的進步，也看到了它在國際上扮演了重要的角色。
他不得不承認，共產黨領導下的新中國已經成為一個強大而自信的國家。
李宗仁也曾經收到過共產黨方面的邀請和示好。
1956年4月下旬，他收到了北京方面透過金堯如轉達的邀請信，希望他能夠去北京談談。
李宗仁對此表示感謝，但也表示需要考慮一下。他擔心自己回去後會受到迫害或限制，也擔心自己會被當作政治工具或傀儡。他還擔心自己會背叛自己曾經信奉過的理想和原則。他不知道自己該如何選擇。
當時，毛澤東得知李宗仁有回國的想法的時候，也很是高興，然後就在一封信件中給周恩來進行了批示：
「恩來同誌，此事似可告知台灣方面，指出美國毀蔣陰謀，叫蔣註意，註意之點在美國，不在李宗仁。」
其實，目的就是希望能夠透過外交手段，或者私人關系手段聯系到李宗仁，向他傳遞友好願望，並且希望能夠透過這層關系來給台灣方面施壓。
1959年10月1日，李宗仁收到了周恩來總理親筆寫給他的信。
周總理在信中表示歡迎李宗仁回國看看，並表示政府會尊重他的意願和安排。周總理還說，李宗仁將自己珍藏的中國畫捐贈給國家是一種愛國主義精神的表現，並表示政府會考慮接受，並贈送他一筆赴歐旅費以壯行色。
李宗仁對此感到很感動，也很誠懇地回復了周總理的信，並表示對新中國有所期待和祝福。
所以，這個時候在美國的李宗仁認為自己還是要回到中國。一方面就是因為中國的發展日新月異，另外一方面，中國人的落葉歸根思想一直在李宗仁的心頭難以揮去。
毛主席後來又是做出了指示：
「我們是歷史唯物主義者，我們看人，主要是看本人的表現和轉變，要看大的方面，不要看雞毛蒜皮的事情，這樣心情就舒服了，希望大家都去機場迎接李宗仁，我工作雖多，也要抽空見李宗仁。」
1965年7月20日，李宗仁順利乘飛機達到北京機場，在這裏李宗仁宣讀了自己的聲明，抨擊了美國，並且表示希望能夠對中國的革命事業做出自己的貢獻。
而在當天晚上，周恩來在人民大會堂熱情設宴招待了李宗仁。
7月26日，毛澤東又接見了李宗仁夫婦，並且對他們的回來表示歡迎，說他們這幾天在北京看到國家的大變化心裏感到很是自豪，尤其是經過了和外國的對比，這次回到國家的時候，感到很是親切，這裏才是自己的歸宿。
李宗仁又說，其實在國外很多人都是想要回國的，但是礙於種種原因，沒有辦法第一時間回到國家，他說自己這次做了表率，很快估計還會有不少人會因此回國的。
毛澤東笑著說：「對於在國外的，想要回來的我們都歡迎，他們回來，我們都以禮相待。蔣介石要是想回來，我們也歡迎，你是他的部下，他比你高一級，他回來我們也會熱烈歡迎。」
同時，他們也說到了台灣問題，李宗仁也說台灣問題如果長久不解決，勢必會是一個大的麻煩。
毛澤東則笑著對他說：「李德鄰先生，不要急，台灣總有一天會回到祖國來的，這是不可逆轉的歷史潮流。」
