不幸的是，盡管「微笑公主」曾一度驚艷世界，但她很快又被沙漠吞噬，再次沈入沙塵之中，再也沒有被找到。而那個被貝格曼稱為「小河墓地」的地方也在他離開之後，消失得無影無蹤。整整六十多年後，直到2000年，中國的考察隊才重新尋找到了這個神秘的墓地。
2003年，繼60多年的失蹤之後，小河墓地再次成為人們的焦點，一場令人期待的考古發掘正式展開。這一刻，位於羅布泊的小河墓地宛如時間的膠囊，等待著歷史的解鎖。
清晨的小河墓地，風平浪靜。人們的心跳仿佛停滯，因為一座船形棺木即將被開啟。緊繃在棺木上的牛皮發出斷裂的聲音，沈悶而有力，宛如古老歷史的回響。這聲音傳遞著3800年前的故事，讓每個人都為之動容。
船棺緩緩開啟，露出了內部的景象，其中一只船棺上面覆蓋著生牛皮。這種特殊的墓葬方式讓人不禁猜測，樓蘭人可能在葬禮儀式上宰殺了活牛，將牛皮用來包裹棺木。這樣的做法使得牛皮逐漸幹燥並緊密包裹棺木，抵禦了風沙和雨水的侵蝕。開啟船棺的瞬間，人們仿佛聽到了歷史的腳步聲，那是從3800年前傳承至今的聲音。
當牛皮被揭開後，人們驚訝地發現，墓棺由兩塊長兩米上下、寬約40厘米、厚度在10厘米左右的胡楊板材制成。這些板材經過精湛的加工，呈現出獨特的弧形，然後兩頭對接，中間鼓起，形狀酷似一只獨木舟，但沒有底部，臥於平整的沙土上。頂部則蓋著由一塊塊不同長度的小板拼接而成的棺蓋，整體看起來就像是一只倒扣在地上的獨木舟。
當第一塊蓋板被取下時，裏面顯現出淡黃色的毛絨物。隨著第二塊蓋板的揭開，一個頭戴毛氈帽的極其美麗的年輕女屍的臉龐出現在人們眼前。她靜靜地躺在棺木裏，身著毛織鬥篷，腳蹬牛皮筒靴，身邊別著木質別針。她的容顏令人陶醉，擁有高顴骨、深陷的眼窩、高挺的鼻子、纖細的薄唇和亞麻色的發發。這些都是歐羅巴人種的經典特征。
這位被賦予「小河公主」稱號的女子，成了沙漠深處的時光旅行者，她的微笑仿佛在沈睡中延續了千年。小河公主的發現引發了廣泛的震動，她不僅在外貌上美麗動人，還成為了歷史之謎的一部份。
然而，小河墓地中眾多樓蘭姑娘的發現引發了更大的疑問和探討。古代羅布泊地區的居民究竟屬於何種人種？為何在3000多年前，擁有歐羅巴人種特征的人會出現在中亞？樓蘭人種問題引發了廣泛的學術討論，令人深思。
樓蘭姑娘，你究竟來自何方，你帶著千年的謎團，如今終於在沙漠深處回應了人們的呼喚。
那是一個充滿神秘與寶藏的時刻，一群來自不同領域的專家和學者匯聚在一起，準備踏入神秘的樓蘭古城遺址。樓蘭，這個古老的文明遺址，吸引著無數人的好奇心和探索欲望，同時也引來了盜寶者的覬覦。為了保護這片寶地，新疆自治區政府曾釋出禁令，禁止未經批準的探險和旅遊活動，以防止珍貴的歷史文化遺產受到破壞。
然而，1999年冬季，一個名叫「樓蘭學會」的民間團體卻積極組織了一次考察樓蘭的活動。遵循規定，他們制定了嚴格的考察紀律，以確保不會對文物造成任何破壞。考察隊由來自不同領域的51名專家、學者和部份遊客組成，他們駕駛著十幾輛越野車，勇闖號稱「死亡之海」的塔克拉瑪幹沙漠，開始了這次歷史之旅。
在一片荒蕪的沙漠中，考察隊終於來到了營盤遺址古墓群與小佛塔之間的地帶。然而，意外總是在不經意間發生，一名隊員在一條幹涸的小河道中偶然發現了一具獨特的棺木。這個棺木看似普通，但其內部構造卻讓人驚嘆不已。它是一座獨木舟棺，胡楊木質堅實，外部精美，表面光滑平整，內部打磨得細膩光亮。底部更有紫色油漆花紋，令人矚目。這座沙漠中的彩棺有著獨特的豎道花紋，包括方頭如意紋和雀彩玄武紋。
在清理殘棺時，隊員們用牙刷輕輕刷去底部的泥土，露出了一行11個字母的文字，這些文字居然是佉盧文字母。佉盧文是古代印度人使用的一種古文字，而大月氏人曾將其推廣到東方各地，成為絲綢之路的交通用語和交際文字。這一發現意義重大，但考察隊面臨了艱難的決策。根據他們的紀律，不允許擅內建走文物，但彩棺的發現讓他們陷入了兩難境地。
最終，他們決定將這座彩棺暫時留在原地，返回宿營地請示領導。
回到宿營地的那一刻，考察隊的成員們按照紀律，立刻向考察隊領導匯報了他們發現彩棺的經過。學者們經過仔細分析，得出了令人震驚的結論：這具彩棺很可能是漢晉時期西域三十六國中的一個國王的墓葬！而且，就在前兩年，考古學家們在營盤遺址上，也曾發掘出一些具有重要歷史價值的古墓。這個發現引起了極大的興奮和期待。
