彭湃，中共江蘇省委軍委書記、中共中央農委書記、中共中央軍委委員，於1928年8月被捕。中國共產黨為救他，曾派遣中央特科全員前往楓林橋進行埋伏，準備武裝劫囚。
然而，盡管中央特科的實力有目共睹，但在全員出動的情況下，彭湃烈士最終還是被國民黨殺害了，這讓周恩來痛悔終生。
那麽，為什麽會這樣呢？原來，這和一個重大失誤有關……
1928年，彭湃同誌作為中國最早的農民領袖之一，領導並建立了海陸豐蘇維埃政府。他的出色工作表現得到了毛主席的高度評價，被稱為「農民運動大王」。
不久，彭湃同誌就被中央政治局任命為中央農委書記，但他出於工作需要，以中央巡視員的身份前往浙江指導工作。
後來江蘇省委改組，他又成為省委軍委書記。然而，由於「4·12」事件後，革命幹部遭遇大量殺害，中央和地方都急需幹部，同年8月，中央認為江蘇省委是全國最強的組織，為了支持中央各部的工作，決定調回彭湃同誌，並讓他繼續擔任農委書記。
盡管江蘇省委也需有人主持大局，但由於這是中央的命令，他們必須無條件遵守。在8月24日，彭湃與楊殷（時任中央政治局常委、中央軍委主任、中央軍事部長）商議後，決定當天下午在上海新閘路經遠裏12號召開一次中央軍委與江蘇省委軍委的聯席會議，討論彭湃移交給省委軍委的相關工作。
按照慣例，通知此次會議的任務落到了省委軍委秘書白鑫身上，而經遠裏12號正是白鑫的住所。白鑫是黃埔軍校第四期學生，在葉挺的24師教導營擔任過黨代表，之前還曾經擔任過中央軍委秘書，一直以來都是透過他通知開會的時間和地點。
然而令人意想不到的是，此時的白鑫已經淪落成了一個可恥的叛徒。
白鑫一直夢想著出國深造，然而他的積蓄並不足以支持這一計劃。於是，在一個月前，他讓妻子向國民黨市黨部投案自首，成為一名可恥的內奸。
據聞，周恩來本來也要參加這次軍委會議，白鑫因為知道國民黨對周恩來的重視，悄悄泄露了會議的時間和地點。然而，會議開始時，周恩來卻因為臨時有事未能參加。
就在大家正緊張地進行會議時，外面不知何時多了幾輛紅皮裝甲車，下來了大批武裝巡捕和市警察局的包探，將經遠裏包圍得嚴嚴實實。
彭湃聽到外面雜亂的腳步聲後立即意識到不妙，立即指示大家銷毀檔。由於情況緊急，他自己還吞下數頁絕密檔。
在反動派闖入後，周恩來沒有被找到，這讓他們非常憤怒。他們從白鑫家的床底下搜出了幾本中國共產黨的宣傳材料，就以此為「證據」，將楊殷、彭湃、中央軍委委員兼江蘇省軍委委員邢士玲、白鑫夫婦等人一起帶走。
此前，陳賡透過國民黨中央特派員楊登瀛在國民黨淞滬警備司令部內部建立了反間諜關系，可以獲取重要的情報，使得敵人針對中國共產黨機關的行動往往都會撲空。
然而，這一次他們沒能提前得到訊息，是因為國民黨沒有用淞滬警備司令部的名義，而是改用上海市公安局的名義行動，被捕的同誌直接被引渡去的上海市公安局。
周恩來很快意識到這是有叛徒泄密，並委托楊登瀛調查，確認是白鑫告的密，但現在說什麽都已經晚了。
彭湃和楊殷被捕後，周恩來立刻下達指令，要求不惜一切代價營救他們，並對叛徒白鑫的行動進行偵查和制裁。彭湃堅稱自己是王子安，來上海做生意，楊殷也聲稱自己是商人。
然而，黃埔一期的張際春並未掩飾身份，承認自己是共產黨員，但強調自己已經不再參與共產黨的工作，也沒有擔任上海總工會糾察隊副總指揮。
令人驚訝的是，國民黨找來了之前就認識彭湃的汕頭市師長方乃斌，他的身份也因此被揭穿。楊殷的身份也沒能隱瞞太久。
兩人意識到自己生還的可能性微乎其微，於是給中央寫了一份報告，希望能夠盡量避免五人的死刑，如果無法做到，就只能犧牲彭湃（化名為孟安）和楊殷（化名為孟揆），而設法保護那三位沒有口供的同誌……雖然兩人已經做好了赴死的準備，但黨中央仍決定動用特科的所有力量全力營救他們。
然而，直接強闖國民黨監獄顯然行不通，那樣只會讓更多的同誌陷入危險。因此，唯一的希望就是能夠在將兩人押解至龍華警備司令部的路上將他們解救出來。
國民黨在8月26日再次審訊了彭湃。中國共產黨得知這一訊息後，為了保障彭湃的安全，專門安排了一位彭湃認識的同誌跟隨他進入了審訊現場，並站在了楊登瀛的後面，用訊號告訴彭湃「組織上正在準備營救，你們要有所準備」。
在8月28日早晨，敵人將彭湃移囚，周恩來接到訊息後，立即調動特科會打槍的人全部出動，他們在楓林橋集合待命。
中國共產黨的行動計劃是這樣的：從警察局到龍華需要經過楓林橋，中國共產黨控制的一家電影公司將會在楓林橋拍外景，槍支彈藥就隱藏在電影道具之中。
為了不引起懷疑，多余的人就裝扮成小商小販、變戲法的、耍猴戲的。在武器方面，中國共產黨從國民黨駐軍調來了機槍，因為它們便於隱藏，所以盡量使用。
然而，長槍就比較麻煩了。
原來範夢菊秘密聯絡站購買的槍，上面塗著一層奶油，無法使用。在現場人員的努力下，他們用生發油擦拭掉奶油，但囚車卻在這時來了。
由於囚車有大批的憲兵押送，手槍無法對抗，只能眼睜睜地看著囚車安全透過楓林橋。
在法國公園，陳賡焦急地等待訊息，但最後卻毫無槍聲傳來。這一瞬間，他明白了：「計劃失敗了。」周恩來決定再尋找新的機會。
巧的是，當晚發生了蔣介石上海遇刺事件，所有的衛兵都受到嚴刑拷打，但都不承認參與了此事。蔣介石連夜回到南京，他認為是「改組派」、「第三黨」的暗殺隊所為，或者是北方軍閥收買的敢死隊，甚至可能是共產黨的特科。
總之，一切都是可疑的。當蔣介石得知什麽都沒查出來後，他勃然大怒，命令警備司令錢大鈞立即槍決彭湃等人。
盡管知道自己將不久於人世，彭湃等被捕的同誌依然在監獄裏竭力宣傳共產黨的理念。他們深入群眾，激動人心的言論使得士兵們紛紛痛罵國民黨軍閥。
然而，8月30日，彭湃、楊殷、顏昌頤、邢士貞等四位同誌卻不幸遇難，年僅33歲的彭湃尤為令人痛惜。周恩來聽到噩耗後，悲痛萬分，起草了告人民書【以群眾的革命鬥爭回答反革命的屠殺】，嚴厲揭露國民黨的反動行徑。
同時，針對白鑫的制裁行動也在緊鑼密鼓地進行中。楊登瀛親自前往白鑫的住處「探望」，得知他打算去南京報告更多的共黨機密。
實際上，白鑫已經去過南京，但由於深知特科手段的厲害，他盡量避免外出。然而，出國的日期定在11月11日，白鑫並未料到，特科鋤奸隊早已在他躲藏的範爭波公館外設下埋伏。
當夜11點，白鑫在範爭波兄弟以及7個保鏢的護衛下離開公館，特科人員迅速出擊，範爭波兄弟一死一傷，其他保鏢逃的逃，死的死，白鑫也拼命逃跑，但還是被人追上，子彈從他的前額穿透至後腦，最終腦漿迸裂，死在街頭。
此事發生後僅兩個月，彭湃遇難的訊息也震動了整個東方，甚至有報紙稱這是一起震驚東方的暗殺案。
