1861年8月22日，在熱河行宮，年僅31歲的鹹豐皇帝離世。
考慮到當時的皇太子載淳年紀尚幼，只有六歲，而他的生母懿貴妃（即後來的慈禧太後）正值盛年，擁有巨大的影響力，極有可能會插手國家大事。因此，在鹹豐帝臨終之際，首席顧命大臣肅順曾強烈建議他效仿漢武帝的做法，實行「留子去母」之策，也就是消除懿貴妃對皇權的潛在威脅。這一建議實質上是暗示鹹豐帝應該考慮采取措施，以確保載淳未來的皇位安全，並防止懿貴妃在未來可能引發的政治風波。
得知這一訊息，懿貴妃的心中瞬間充滿了驚恐，仿佛魂魄都被打散了一般。然而，近十年的宮廷生涯使她迅速恢復了冷靜。這些年裏，宮廷中的明爭暗鬥讓她深刻領悟到了一個道理：
個人的命運始終由自己主宰，如果你不去積極主動地爭取和奮鬥，最終只會淪為他人擺布的物件，如同待宰的魚肉一般。
在接下來的日子裏，懿貴妃經常懷抱著年幼的載淳，在鹹豐帝面前含淚傾訴。鹹豐帝看到心愛的妃子淚眼婆娑，再加上身邊稚嫩無辜的孩子，心中不禁湧起了一股強烈的保護欲。最終，他狠下心來，拒絕了肅順的提議。
自此，懿貴妃與肅順之間結下了難以化解的仇恨，這也標誌著慈禧太後對大清帝國長達半個世紀的統治序幕的拉開。
懿貴妃的命運因鹹豐帝的一念之差而徹底顛覆，進而影響了整個大清的國運走向。
他不願意誅殺懿貴妃，這背後的原因有兩方面。在政治層面上，他期望兩宮太後與顧命八大臣之間能夠形成有效的權力平衡，從而避免任何一方勢力過於強大而無法控制。在情感層面上，懿貴妃在所有的後妃中獨得鹹豐皇帝的寵愛，這種深厚的感情讓他不忍下手。因此，基於政治和情感的雙重考量，他最終決定放過懿貴妃。
根據目前留存下來的慈禧的肖像照片，晚年的她給人留下的印象更多的是莊重威嚴而非嬌媚之姿。同時，關於她的出身背景也並沒有特別顯赫，那麽，這樣一位在外在條件上「看似毫無競爭力」的慈禧，究竟是如何在競爭激烈的後宮中立足並穩固自己的地位的呢？這背後的原因令人好奇。
【一、慈禧的上位之路】
慈禧，本名葉赫那拉氏，於1835年在滿洲鑲藍旗的貴族之家誕生，其父惠征為正五品官員。
按照清宮的選秀規則：
在滿洲八旗中，年齡在13至17歲之間的女子都有義務參與選秀。被皇帝選中的女子，有機會留在後宮，成為皇上的嬪妃，或是被賜婚給皇室的子孫。而對於那些未能入選的女子，她們會得到一筆賞銀，然後可以自由返回家鄉，尋找自己的歸宿。
1852年，當三年一度的選秀活動如期舉行時，17歲的葉赫那拉氏得以參與其中，並憑借自己的才華和魅力脫穎而出，被選中入宮。這一機緣使她成為了鹹豐皇帝後宮中的一員，開始了一段波瀾壯闊的人生旅程。
葉赫那拉氏初入宮廷時，身份僅為「蘭貴人」。然而，她的命運在短短一年內發生了顯著變化，被封為懿嬪。到了21歲，她再次獲得晉升，成為了懿妃。僅僅過了一年，22歲的她更是受到了皇室的極高認可，被冊封為僅次於皇後的懿貴妃。
在短短不到六年的時間裏，她從一名地位低下的秀女，迅速崛起成為後宮中地位最崇高的角色。這充分展現了慈禧在鹹豐帝心中的獨特地位，遠非一般人所能比擬。她的影響力和受重視程度，無疑使她成為了後宮中一顆耀眼的明星。
慈禧在入宮之際，其父雖擔任官職，但職位並不高，且因工作疏忽已被罷免，賦閑在家。因此，慈禧的受寵並非主要源自其家庭背景，而是更多地依賴於她個人的才智與魅力。
【二、慈禧為何得寵？】
鹹豐皇帝，作為滿清王朝的第九位統治者，他的統治時期持續了11年，盡管壽命只到了31歲，然而他在後宮的嬪妃人數上，卻與活了89歲的曾祖父乾隆皇帝不相上下，可謂是歷史上著名的多情皇帝之一。
在紫禁城中，冊封有稱謂的後妃數目達到了十七位，同時，宮中還有大量的宮女以及圓明園裏那些無名無份但姿色各異的美人。
除了上述內容，鹹豐皇帝還有一些獨特的喜好和偏好：
在【清朝野史大觀】中記載，有一位山西籍的宮女曹氏，她容貌秀麗，體態嬌小，尤其是她的雙腳，纖細得只有三寸長。為了映襯她的美麗，她穿著用菜玉制作的鞋底，鞋底中還散發出陣陣香氣，鞋頭上更是點綴著閃閃發光的明珠。入宮後，她立刻受到了鹹豐皇帝的青睞，成為了他的寵妃，人們將她尊稱為「曹寡婦」。
據歷史記載，鹹豐皇帝並未遵循傳統祖制，他非但允許裹腳的曹寡婦入宮，還在圓明園中秘密安置了四位才貌出眾的漢族女子，被尊稱為「四春娘娘」。因此，他的後宮中每天都上演著各種爭奇鬥艷、熱鬧非凡的場景。
根據【清稗類鈔】的記載，對於強迫女子纏足以進入皇宮的行為，將受到斬首的嚴厲懲罰。
鹹豐皇帝頻繁流連於眾多女性之間，為此，他不得不依賴大量的助興藥物來維持。長此以往，即便年紀尚輕，他的身體也被逐漸消耗殆盡。
入宮後的慈禧，所侍奉的「天子」，正是一位極度沈迷於女色的君主。
在宮廷競爭日益加劇的環境中，慈禧若欲獲得皇上的青睞與寵愛，她必須擁有出眾的美貌，這是她在這場宮廷角逐中取得優勢的關鍵要素。
慈禧在青春年少之時，她的容貌又是怎樣的呢？
根據目前存世的諸多回憶錄所記載，年輕時的慈禧不僅容貌出眾，更以其深沈的心機在後宮中獨步一時，堪稱翹楚。
1. 外貌引人註目
慈禧曾自我陳述道：「自入宮闈，眾人皆因我之姿色而心生妒忌，然她們皆未能超越我，反而盡皆為我所駕馭。」
換言之，自打我踏入皇宮之後，宮內上下皆贊我姿色非凡，難免有人心生妒忌。然而，我憑借著自己的智慧與手腕，最終化解了這些矛盾，贏得了眾人的尊重。
慈禧的這番言論，在某種程度上，難逃自我吹噓之嫌，頗有些王婆賣瓜的意味。
現在，我們來看看那些與慈禧有過接觸的人是如何評價她的。
在【宮女回憶錄】一書中，慈禧太後的貼身侍女何榮兒分享了自己的經歷與見聞。她詳細描述了作為敬煙宮女的日子，
這位老太後對美的追求可謂是無微不至，她在年輕時便以傾國傾城之貌著稱，無論是頭飾、服飾還是腳下的鞋子，每一處細節都體現了她對美的極致追求。
在【我在慈禧身邊的兩年】這部作品中，慈禧的貼身女官及轉譯德齡以另一種筆觸描繪了她的宮廷生活：
當太後年輕時，她是一位風華絕代、嬌艷動人的少女，她的美麗與魅力是宮中眾人常常贊嘆的。即使隨著歲月的流逝，她逐漸步入老年，她的容顏依舊保持著幾分令人心動的魅力。
美國女畫家卡爾，曾負責為慈禧畫像，在她的著作【慈禧寫照記】中，她詳細描繪了與慈禧的首次會面情景：
慈禧太後的體態勻稱，各部份相得益彰。她的面容秀美，與她那雙纖細柔嫩的手、勻稱的身材以及烏黑亮麗的秀發相互映襯，共同營造出一種優雅和諧的氛圍。她的每一個細節都散發出獨特的魅力，仿佛是大自然精心雕琢的藝術品。
若不是我事先得知她的年齡已近六十九歲，我必定會誤以為她是一位四十歲左右、善於保養的中年女性。她的服裝與飾品之間的色彩搭配和諧而協調，使得她看起來容光煥發，眼神中流露出璀璨的光彩，仿佛一位風華正茂的女士。
透過這些見證者的敘述，我們可以了解到，在慈禧晚年的時候，她依然保持著超出同齡人的光彩和容貌。由此推測，在她年輕的時候，她一定是後宮中令人贊嘆的絕世佳人。
慈禧容貌秀麗，同時亦精通裝扮之術，常能將自己裝扮得魅力四溢。
她熱衷於化妝藝術，為確保胭脂不會引發過敏反應，總是先讓身邊的人嘗試使用，待確認無誤後，才放心地塗抹在自己臉上。為了保持青春容顏，慈禧還長期套用「駐香露」，借助蛋清作為面膜來護膚，甚至飲用人乳來滋養身體。
慈禧的容貌之美，迎合了鹹豐皇帝的審美需求，然而，她熟讀史書，深知僅憑美色取悅他人並非長久之計。她深知，真正的智慧和策略才是穩固地位的關鍵。
因此，慈禧之所以能夠長期保持其顯赫的地位和影響力，還有三個重要的手段起著關鍵的作用。
2、擁有深入了解他人內心的能力
慈禧具備深刻的自我認知和卓越的察人能力，她是一位擅長洞察人心的高手。
她清楚地認識到自己的處境：在皇宮中若想安然生存，並且生活得遊刃有余，就不能僅僅依賴於皇帝一人的歡心。
因此，她視皇帝為至高無上的存在，始終恪守言辭謹慎、行為審慎的原則，同時也不忘關心並照顧身邊的人。
首先，要全心全意地遵從皇帝的意願和決策。
據歷史記載，鹹豐皇帝有四項顯著的陋習：迷戀美色、沈迷於音樂、過度飲酒以及鴉片成癮。當他飲酒過量時，常常變得暴躁並動手打人，受害的宮女和太監數量眾多，甚至許多後妃也遭受過他的暴力。
盡管慈禧從未遭受過責打，但她之所以能有如此「幸運」，關鍵在於她擅長揣摩皇帝的心思，能預先洞悉潛在的危險，並提前策劃出應對策略，從而巧妙地避免了任何可能對她不利的局面。
慈禧深知要吸引鹹豐皇帝的註意，必須投其所好。因此，她特地學習了南曲的演唱技巧，並在鹹豐造訪儲秀宮時，以精湛的演技獻上自己的拿手劇目。這樣的用心與才情，無疑令鹹豐皇帝為之傾倒，深深著迷。
"夜晚的歡愉時光短暫而珍貴，次日晨曦初露時卻已疲憊不堪，自那之後，君王便再難早起處理朝政。"沈迷於慈禧的柔情蜜意中，鹹豐帝有時甚至無暇顧及國家的治理。
在【清稗類鈔】中，有這樣一個故事被詳細記載了下來：
在1856年，鹹豐皇帝對慈禧寵愛有加，一連數日都沈醉於她的陪伴之中，甚至到了連日常上朝都無暇顧及的地步。皇後慈安眼見事態嚴重，不能再坐視不理，於是她決定援引祖先的教誨，以懇求的方式，敦促皇帝回到朝堂，履行他的職責。
在那之後，慈禧由於「誤導君王」，遭受了嚴厲的杖刑懲處。
盡管此事以另一種方式展現了鹹豐皇帝對慈禧的深深迷戀。
其次，竭盡全力去取悅皇後。
1852年，慈安與慈禧同被選入宮廷，初始身份為「貞嬪」。然而，令人矚目的是，慈安在短短40天內便實作了從嬪位到皇後地位的飛躍，這一速度在清代歷史上堪稱空前，因此被譽為「清代晉升最快的皇後」。
慈安之所以能夠獲得鹹豐的青睞，一方面源於她顯赫的家世背景，另一方面則是因為她性格中的寬容與大度，這使得她在鹹豐眼中獨樹一幟，備受贊賞。
慈禧以滿腔的熱情面對這位既是頂頭上司又是「情敵」的慈安，她竭盡所能地討好慈安，甚至在為了獲取慈安的信任上，她不惜將自己的親生兒子載淳托付給慈安撫養，以顯示她對慈安的尊重和信任。
由於慈安沒有自己的孩子，她對慈禧產生了深厚的感情，並經常在鹹豐皇帝面前為慈禧說好話，為其樹立了良好的形象。
慈禧因為得到了皇後的支持，在侍奉皇帝時變得愈發有面子了。
第三，對於太監、宮女以及其他嬪妃，既要給予恩惠，也要展示威嚴，恩威並濟。
慈禧太後是一個典型的權力至上者，她對待上級總是表現得極為恭敬，而對待下級則顯得傲慢無禮。這種兩面三刀的行為，正是她性格中的一大特點。
史籍中對慈禧的描繪為「聰明伶俐」，意指慈禧具備睿智與才智，然而，這並不意味著她是一個仁慈寬厚之人。
慈禧對於能夠為她所用的人，例如鹹豐皇帝身邊的近侍和宮女，總是慷慨解囊，極盡籠絡之技，以便掌握鹹豐帝的一舉一動。這些人成為她獲取皇帝資訊的重要渠道，使她能夠了如指掌地了解鹹豐帝的行蹤和決策。
然而，對於那些對她構成威脅的人，例如鹹豐帝所寵愛的玫貴人、雲嬪以及麗妃等人，她會不遺余力地貶損對方，竭盡所能地破壞他們的形象。
慈禧太後曾言：「自入宮闈，因我姿容出眾，引來眾人妒忌，然而她們皆為我所駕馭。」此言一出，便彰顯出慈禧的智慧與權謀，遠超其他妃嬪。她以高超的手段駕馭宮廷，使那些曾嫉妒她的人，最終都成為了她的棋子，為她所用。
因此，自從慈禧在後宮中獨得皇帝寵愛後，其他曾受皇帝青睞的嬪妃們紛紛遭受了不幸。
舉例來說，原本享有盛寵的玫貴人，因被指控在慈禧太後的膳食中投毒，而遭到了鹹豐皇帝的嚴厲懲處，其地位被降為常在，隨後更是被進一步貶為普通的宮女。另一方面，曾經深受皇帝寵愛的雲嬪，也同樣遭到了不幸的命運，她被發配至冷宮，並在那裏遭受了極大的精神壓力，最終被迫選擇了自我了斷。
3、了解並實踐著適度收斂與自我控制。
慈禧自幼便患有一種難以啟齒的隱疾，那便是痛經。
進入皇宮後，慈禧的痛經癥狀日益嚴重，每當月經來臨，她都會痛苦得在宮中四處翻滾。然而，由於她身份尊貴，不能直接召見太醫進行診治。為了治療病痛，她必須先向皇後請示，再由皇後出面請太醫前來為她治療。
盡管慈禧太後在慈安皇後心中留下了良好的印象，理論上皇後應當會給予她一定的幫助，然而事實上，慈禧太後卻從未因此主動尋求過皇後的協助。
有人猜測慈禧之所以如此行事，是出於不願欠皇後人情的顧慮；另有人則認為，慈禧是擔憂滿宮裏的人會將她的私事當作笑柄，因此選擇避免這類情形發生。
從慈禧太後的一生性格及其處理事務的方式觀察，我更傾向於後者之觀點。
當得知痛經可能對生育造成影響時，即使之前只是短暫的疼痛尚能忍受，慈禧也無法再保持冷靜了。
在鹹豐皇帝心情愉悅的一次夜晚，慈禧巧妙地把握時機，向他提出了請太醫診治的請求。
鹹豐皇帝毫不猶豫地答應為蘭貴人單獨傳喚禦醫。在多位禦醫的悉心照料和秘密調理下，慈禧的痛經得到了治愈，並在一年後成功懷孕。
從慈禧調理身體以求生育這一行為中，我們不難看出，慈禧在處理事務時極富耐心與智慧，並且極其註重策略的運用。
慈禧太後因她的聰明才智而備受皇帝的寵愛，這一點在【慈禧外紀】中得到了記錄。
盡管鹹豐皇帝沈迷於聲色之娛，然而他的生育能力並不強盛。相較於他的祖先，甚至與他的父親道光皇帝相比，他的生育能力都顯得較為遜色。
清朝的創始人皇太極育有子女25人，其後繼者康熙帝則子孫滿堂，共計55名子女。雍正帝則有14名子女，乾隆帝繼承父業，育有27名子女。最後，道光帝則留下了19名子女。這些數位展示了清朝皇帝們的生育能力及其家族的繁盛情況。
鹹豐皇帝的子嗣稀少，他的一生中僅孕育了兩個兒子和一個女兒。然而，命運對這位帝王並不寬容，其中一個兒子尚未來得及賜予名字，便夭折了，這無疑給鹹豐皇帝帶來了巨大的悲痛。
這位成年的兒子，正是慈禧所孕育的獨子。
在皇室中，後代的延續被視為至關重要，因此，慈禧作為生育皇子的母親，自然在朝廷和民間被普遍認為是「偉大的貢獻者」。
慈禧因兒子而地位顯赫，逐漸從嬪位晉升為妃、貴妃。鹹豐帝逝世後，她更是依靠兒子的威望，榮升為「母後皇太後」，並開啟了長達48年的幕後執政生涯。
如果慈禧未能誕下皇長子載淳，她可能只能在宮廷的深宮之中默默無聞地度過余生，直至老去。
才思敏捷，既能揮毫潑墨，亦能為君王出謀劃策，解憂排難。
慈禧因受其父惠征的熏陶，不僅深諳歷史典故，更是精通滿漢雙語。
慈禧入宮後，終於得以展現她的才華。
鹹豐帝身體孱弱，常受疾病困擾，有時連批閱奏章這樣的日常政務都難以完成。然而，國家的繁重大事仍需處理，那該如何是好呢？
在鹹豐皇帝的默許下，慈禧太後得以充分展現其獨特的才華，代替皇帝審閱奏章。
據【慈禧傳信錄】記載，皇帝勤勉政務，常至深夜。鑒於懿貴妃的書法端莊秀雅，皇帝經常命她代筆批復奏章。然而，這些奏章的批復內容均出自皇帝之口，懿貴妃只是負責書寫，她的角色類似於皇帝的書記員。
在1860年，當第二次鴉片戰爭爆發之際，慈禧對鹹豐帝的支持與協助變得尤為重要。
當英法聯軍攻陷天津的訊息傳來，鹹豐皇帝驚愕不已，心亂如麻，只會與後妃們相擁而泣。然而，慈禧太後卻表現得鎮定自若，她走上前來，勸慰鹹豐道：「皇上，如今形勢如此危急，單純哭泣無法解決問題。我們何不趕快召見恭親王，他一向足智多謀，或許能為我們想出應對之策。」
"當前局勢已十分危急，單純的環繞哭泣又有何用呢？恭親王歷來以明智果斷著稱，懇請皇上召見並商討應對策略。"
隨後，鹹豐帝將紫禁城的權力移交給恭親王，自己則決意攜家帶口前往熱河。在臨行之際，慈禧太後曾極力勸諫皇帝留下以穩定局勢：「陛下在京中坐鎮，可以威震四方，維護國家安寧。若陛下出行，恐宗廟無人守護，更易為外族所侵擾。」
此時的慈禧已不僅僅是一個深受寵愛的妃子，她已經逐步蛻變為一位具有非凡膽識和政治智慧的女性領袖。
隨著時間的推移，慈禧在政治上所展現出的卓越才能和強勢作風，逐漸引發了皇帝及其大臣們的憂慮和戒備。
據歷史記載，1861年鹹豐皇帝在臨終之際，盡管對慈禧深感不忍，卻仍對皇後慈安秘密下達了一份遺令，意在預防慈禧日後掌權濫用職權。這份遺詔的存在，體現了鹹豐皇帝對朝廷穩定與權力平衡的深思熟慮。
遺詔的大體指示是：若慈禧能恪守後宮之規，維持本分，那麽便無需多言；然而，倘若她膽敢越軌，插手國家政務，那麽這份遺詔將成為制裁她的利器，我們將毫不猶豫地執行她的死刑。
慈安太後，盡管擁有仁慈之心，卻未遵循先皇的遺詔，而是當著慈禧的面將其撕毀。此舉無疑為慈禧在幹預朝政的道路上鋪平了道路，使她在權力鬥爭中愈發無所顧忌。
綜合以上資訊，我們可以理解，慈禧之所以深受皇帝寵愛，並不僅僅是因為她擁有引人註目的美麗外貌，更重要的是，她獨具的個人魅力和卓越的才能也起到了決定性的作用。
盡管慈禧在宮廷權謀中表現非凡，是一位極為出色的策略家，但她個人的生活方式卻極為奢華，對權力的渴望也達到了極致。不論是對待朝廷重臣還是對待自己的子女，慈禧總是展現出絕對的權威和說一不二的態度。她難以接受任何形式的異議，更不允許反對的聲音存在。
若一個國家或一個家庭內部的聲音變得單一，那麽災難也就不遠了。因此，不論是清朝的覆滅還是同治帝的早逝，慈禧太後都難逃其責……
