1969年3月，黨的九大快要召開了，周恩來向毛澤東匯報此次參加大會的人員名單。毛澤東看了兩眼後，皺起眉頭，問道：「 怎麽徐海東不在名單裏？ 」
周恩來嘆了口氣，回答：「徐海東同誌還躺在病床上，組織考慮到他的身體原因……」毛澤東打斷他的話，說：「無論什麽原因，也應該發送邀請過去。對於革命，他是有大功勞的人！」
因為毛澤東這句話，在3月最後一天，周恩來火速召開緊急會議，鄭重地宣布：「徐海東同誌應該出席今年的第九次代表大會，工作人員盡快向他發出邀請，註意並非強制性，務必要關心他的身體狀況。」
說到這，大家可能會好奇了，毛澤東為何親口提出要徐海東參加九大？他對革命又有什麽大功勞呢？就讓我們回顧一下革命時期的幾段故事吧。
吹響勝利的號角
1935年9月初，徐海東帶著紅二十五軍長途跋涉，花了十個多月的時間，終於同劉誌丹會合，來到陜北根據地。不久後，紅二十五軍和陜北紅二十六、二十七軍合編為紅十五軍團，徐海東擔任軍團長。
為鞏固革命根據地，徐海東一邊迎戰國民黨的「圍剿」戰鬥，一邊迎接中央紅軍的到來。直到一個月後，工農紅軍陜甘支隊終於到了吳起鎮，而毛澤東正是跟隨這支隊伍行動。
徐海東一直期盼著見到毛澤東，毛澤東到的那天他正在外面作戰。根據地百裏之外有一個小鎮子，叫張村驛，駐紮在此地的敵軍非常狡猾，一再騷擾紅軍的活動。徐海東決定把它收拾掉，帶著紅十五軍團外出攻打敵人。
可號角聲剛吹響沒多久，政委程子華就派通訊兵過來了。徐海東拆開信件一看，當即指示戰士們停止進攻，而他自己翻身上馬，一路塵土飛揚、翻山越嶺趕回司令部。那封信只寫了短短幾個字：毛主席下午到司令部。
難以想象135裏的路，徐海東三個小時就到了。他大汗淋漓沖進房間洗了把臉，整理好才出去見人。而毛澤東早就到了，在程子華的介紹下才知道徐海東是特地趕回來的。
毛澤東親切地握住徐海東的手，說：「海東同誌，真是辛苦你了！」徐海東用力回握，神情激動地說：「毛主席呀，我等你好久了，現在終於見到啦！」
毛澤東詢問了部隊的一些情況，包括戰士們的吃喝住行，最後才和徐海東他們討論反「圍剿」作戰的詳情，盡量不給徐海東壓力，笑著問：「你們覺得，這第三次反‘圍剿’我們能成功嗎？」
「自然是能！」徐海東信心倒是十分充足。毛澤東滿意地開懷大笑，將地圖拿出來商量戰術部署，最後對徐海東說：「我相信你們紅十五軍團的實力，先按你們的計劃，打下張村驛。」
回到前方後，徐海東傳達了毛澤東對大夥的關心問候，將士們士氣大漲，大家都很好奇地問：「我們什麽時候可以見到主席啊？」徐海東沒有賣關子，鼓氣道：「等咱們把張村驛打下來，到時候就一塊去見毛主席！」
對於紅軍戰士來說，什麽口號也沒有這句話來得動人。紅十五軍團猶如神兵下凡，一口氣就把張村驛占領了，敵軍的後備糧也落在了我軍口袋裏。當天晚上，毛澤東就發來嘉獎電報：「祝賀紅十五軍團戰鬥勝利。」
為了徹底粉碎敵人的「圍剿」，11月18日，組織開展了西北革命軍事委員會會議，本次會議由毛澤東親自主持，參會人員眾多。最終計劃是由徐海東集中紅軍主力，兩面夾擊，在直羅鎮一帶全殲敵牛元峰部。
20日傍晚，牛元峰帶著國民軍第一〇九師進攻直羅鎮，頭頂上盤旋著六架飛機替他們作掩護。直到夜幕降臨，徐海東率領紅十五軍團自南向北，紅一軍團自北向南，兵分兩路包抄整個直羅鎮，在周圍布下天羅地網。
第二日天蒙蒙亮，毛澤東、周恩來等領導親自來到前線指揮。徐海東帶著一個團的兵力，翻過一座山，攻進直羅鎮，第一聲槍鳴響起。經過幾個小時的激戰，敵軍大部隊都被殲滅，牛元峰帶著殘軍逃到荒山上，幾天後被搜捕的紅軍擊斃。
這一仗算是徹底粉碎了敵軍對陜北根據地的第三次「圍剿」，殲滅了國民黨一個師又一個團的兵力。毛澤東對此深感欣慰，將這戰稱為奠基禮，是黨中央將革命大本營轉移至東北的先鋒戰，帶領隊伍取得勝利的徐海東自然也是奠基人之一。
紅軍都是一家人
陜北一帶的山區環境惡劣，屬於窮鄉僻壤，當地百姓在惡霸豪紳的剝削下，生活更是艱難。根據地建立在這塊土地上，需要解決的問題很多，但萬幸紅十五軍團來得早，對此地較為熟悉，軍團供給還算跟得上。
但其他剛到這裏的部隊就不一樣了，中央紅軍萬萬沒想到，跋涉萬裏，打過幾場硬仗，現在居然被物資短缺壓得喘不過氣。這支隊伍對當地情況不了解，經常過著有一頓沒一頓的日子。更令人擔憂的是，入冬後氣溫下降，北方寒風凜冽，可將士們卻只能穿著破舊的薄衣，許多人都只有一雙草鞋。
中央紅軍負責後勤的是楊至誠，他將需要解決的問題整理出來，上報給毛澤東。報告上寫滿了部隊急需的物資，但現在財政完全周轉不來，更別說算到最後，需要添置的物資最少也要花費兩千至三千銀元。
看到這份報告，毛澤東也是唉聲嘆氣，在院子裏來回踱步，思考對策。突然，他想起了徐海東，毛澤東知道這筆錢不是小數目，但徐海東帶隊來陜北之前，也在豫陜開辟了根據地，還活動過幾個月，或許他們多少有點積蓄。毛澤東只希望能解燃眉之急，派人找來楊至誠。
毛澤東對他說道：「至誠同誌，困難我都知道，你說我們能不能向徐海東同誌求助？」楊至誠猶豫道：「主席啊，不是我說，他們就比中央紅軍早到陜北一個多月，能拿得出這筆錢嗎？」
「先試一試嘛！紅二十五軍在鄂豫陜邊經營了幾個月，或許還存了點老本。大家都是一家人，只要有可能，他一定會幫的！」毛澤東抽出一根煙，又接著講道：「你把我寫的借條帶過去，要是能幫就好，但海東同誌若是困難，我們也不能讓他為難。」
於是，楊至誠騎著馬趕去紅十五軍團，將借條遞給徐海東。徐海東看到後，對自己的粗心感到十分自責。自從和中央紅軍會師後，他只註意到不少同誌衣服單薄，便派人做了一些棉衣和大衣送過去，沒想到他們居然如此困難。
徐海東沈默良久，楊至誠見他的模樣，以為他也困難，趕緊補上一句：「徐團長，我知道你們也難，幫不了也沒關系，我們再想別的……」沒等楊至誠把話說完，徐海東就連連搖頭道：「不！不！我們就是再困難，也比你們好一些。紅軍都是一家人，你回去復命吧！我們一定想辦法籌到這筆錢。」
楊至誠回去後，徐海東直奔軍團供給部，詢問經理部長：「咱們還有多少資金？」部長稍稍遲疑了一下，說：「還有七千塊。」徐海東一聽就高興起來，連聲道：「太好了！太好了！」
經理部長皺起眉頭，說：「好什麽好啊！你不當家不知柴米貴！」說著便開始訴苦：「你知不知道有多少地方等著用錢，冬裝要添置，藥品要補充，油鹽糧菜不能少。現在我們緊巴巴過日子，都缺三千多塊哩！」
徐海東肩膀塌了下來，說：「你說的我也懂，只是現在中央紅軍太困難了，不然毛主席也不會派人過來我們這借。不論如何，也不能看著兄弟們挨凍啊！」
到了晚上，徐海東窯洞裏的燈還沒熄滅，他和程子華、劉誌丹，加上經理部長，四人坐在炕頭上，商量這件事該怎麽辦，這個冬天又該怎麽過。第二天，徐海東把錢送到了中央紅軍的後勤，後勤開啟一看，發現裏面有五千銀元。
這五千銀元凝聚著紅十五軍團全體官兵的一片深情，楊至誠看到後可謂是喜出望外。這件事毛澤東記得非常清楚，若幹年後，還在幹部大會上提起過，他動情地說：「那時中央紅軍太困難了，要是沒有海東同誌借我的五千元指不定會損失慘重！那幾千元錢，為革命幫了大忙！」
在陜西丟了兩顆門牙
1936年2月，中央軍委召開作戰會議，彭德懷司令員在會上部署橫跨黃河的抗日戰線。渡河紅軍兵分三路，在部署左路時，彭德懷突然頓了一下，說：「這條路線困難很大，上岸後直指閻錫山的老巢太原，這個任務就交給徐海東的紅十五軍團吧。」
周恩來聽到後，笑著說：「徐海東同誌打仗猛，策略多，之前那個‘先疲後打’的戰術氣壞了不少敵人，國民黨都對他避之不及，叫他‘徐老虎’呢！」毛澤東也跟著搭腔，看著徐海東幽默道：「那我們這不就是‘放虎歸山’了嗎？那就只能對不起那位閻錫山了，讓他吃吃苦頭吧！」
會議結束後，徐海東馬不停蹄地帶上幾個機靈的幹部，一起喬裝成當地百姓，遊走在黃河西岸一帶，一連五天，把地形摸了個透。偵察完東岸敵軍的兵力部署，計劃好最佳渡河路線和方法後，徐海東回到部隊。一聲令下，紅十五軍團的渡河之戰便在夜色下靜悄悄開始。
正是因為前期準備充足，只花了一夜時間，所有戰士們都已上岸，打了閻錫山一個措手不及。閻錫山沒想到紅軍會如此迅速且輕易渡過黃河，只能急忙抽調兵力去守衛太原。同時，他還下達了一道特別的命令：「無論何人擊斃徐海東，都賞五萬元。」
徐海東聽說這事後，笑得合不攏嘴，嘲諷閻錫山道：「這個閻錫山果真是小家子氣，蔣介石早就釋出過命令，我這顆腦袋可是能換十萬元，值錢得很！」他這話逗得一眾將士捧腹大笑。
閻錫山的命令沒對徐海東造成任何麻煩，反而他根據偵察兵的反饋，猜到閻錫山正在派兵攻打外線的紅軍。徐海東為了擾亂敵軍註意力，逼迫閻錫山把兵力調回來，故意讓紅軍虛張聲勢，做出全力攻打太原的模樣，弄得敵軍精神一度惶恐不安。
當閻錫山被擾亂得沈不住氣，打亂之前的部署，連夜急調五個師回防太原時，我軍另外兩路紅軍便趁機向晉南猛沖，一路打到重鎮侯馬。而徐海東則帶隊迅速撤退，讓閻錫山的大軍毫無用武之地。這時，閻錫山終於回過神來，恨恨道：「好你個徐海東，實在是狡猾！」
之後，撤退的紅十五軍團在白文鎮與剛剛渡過黃河的紅二十八軍會合。對於後面追來的晉軍，徐海東毫不客氣，排兵布陣，讓這群人有來無回，總共殲滅了敵軍一個團，再次讓晉軍領教了「先疲後打」的本事。
一連敗了幾次，閻錫山終於明白不敵徐海東，遂向蔣介石請求支援。這時，蔣介石正想在山西發展勢力，閻錫山向他求助，怎麽可能不答應呢？揮手就派遣了十萬大軍奔赴山西。
蔣介石這十萬大軍立刻讓我方戰局轉為不利，但我軍已經達到出師東征的目的，極大擴大了紅軍影響力，也籌集到部份款項。於是，中央軍委決定不跟他們硬碰硬，立即乘勝回陜北。
收到回師的命令後，徐海東沒有戀戰。面對強追上來的敵軍，且打且退，率先掩護其他隊伍渡河。在一個大雨滂沱的日子，紅十五軍團終於到達黃河渡口。
在暴雨的沖刷下，河水高漲，回去的路沒有來時順暢，徐海東感到不安，騎著馬去渡口觀察。半路上，隊伍裏突然沖出一個戰士，眼看就要被烈馬踏中，徐海東雙手緊緊勒住韁繩。
最後那名戰士沒有受傷，倒是徐海東從馬背上摔了下來，正巧撞在一塊石頭上，不僅暈了過去，兩顆門牙也沒了。戰士們連忙用擔架擡起徐海東，整支隊伍在大雨中艱難渡過黃河。這一摔讓徐海東傷得不輕，在床上暈了三天才醒來。
幾天後，東征紅軍開總結大會時，毛澤東心中滿是欣喜，先是誇獎這次東征部隊的表現非常優秀，各計畫標都已達成。扭頭看見徐海東至今還很憔悴的臉色時，用既關切又詼諧的語氣說道：「唯一的損失就是海東同誌，他兩顆門牙落在了山西，恐怕是再也找不回來嘍！」
被迫離開戰場養病
抗日戰爭爆發後，徐海東也一直奔赴在各個戰場，著名的平型關戰役就有他的身影。不過因為太過勞累，於1938年病倒在華北前線。毛澤東聽到訊息後，當即命令他回延安治病。
徐海東不情不願地回去了，見到毛澤東就說：「我的任務還沒有完成呢！」毛澤東笑著問他：「那要怎麽才算完成任務？」徐海東答：「把所有日軍趕出中國！」
毛澤東搖頭說，「還早著呢！抗日戰爭是持久戰，養好身體，以後會有機會的！」考慮到徐海東的身體因素，毛澤東還特地給他批了五十塊營養費，這份關照讓徐海東很是感動。
而後，黨的六屆六中全會在延安召開，徐海東的身體仍未康復，他再次向毛澤東請求回到戰場。毛澤東擔心徐海東的身體，搖搖手，說：「不要急，只要安心養病，以後仗有你打的。」
回不了前線，徐海東就想找點事情做，便提出想在學校裏學習，這個請求毛澤東立即答應了。就這樣，徐海東進入了延安馬列學院。
就學期間，遇上毛澤東來學院講課，有學員向毛澤東請教中國蘇維埃運動史。毛澤東說：「全中國的蘇維埃運動太多了，我講不清楚。不過中央蘇區的我可以講，不如請海東同誌給你們講一課，就講鄂豫皖蘇區的歷史。」
徐海東毫無準備上台，只好扒出腦海裏的回憶，把鄂豫皖革命根據地的創立和發展，用自己的話表達，將過程中的教訓和經驗分享出來。徐海東一講就是一節課，大家都聽得意猶未盡，用熱烈的掌聲迎接他下台。
1939年，徐海東再次向毛澤東請求：「主席，讓我上戰場吧！」許是這時的抗日局勢不太好，毛澤東猶豫地問他：「身體怎麽樣了？」徐海東當即表示：「我已經好多了，只要能上戰場，什麽病都會好。」
「別人打仗要命，你這打仗治病，也就你‘徐老虎’敢說這樣的話！」毛澤東沈思了片刻，才笑著說：「行吧，又到了放虎出山的時候了。既然那麽想去，那就跟劉少奇同誌去華中吧！」
好不容易，徐海東再次走上戰場，將之前憋著的精力全部釋放出去，反擊敵軍的侵略。可惜天不遂人願，他還想一直打到抗日結束，可身體卻撐不下去了。1940年，徐海東在主持會議期間，突然大吐血，而後只能躺在擔架上行動。
中原局的同誌關心徐海東的身體，不讓他工作，只能休息養病。徐海東卻因擔心戰況導致心情急躁，復發的肺病更嚴重了，中原局領導只好將情況上報給毛澤東。
毛澤東親自給徐海東發來一份兩百多字的電報，在最後叮囑他：「靜心養病，天塌不管。」收到電報後，徐海東流下了眼淚。他將這八個字用毛筆寫在月份牌上，放在擔架上，每次心情急躁時，就拿來看一看，借以控制自己的情緒。
但革命時期的醫療條件不好，生活環境也很差，徐海東的肺病一直沒能好起來，直到解放戰爭爆發他依舊躺在擔架上。後來戰爭勝利了，徐海東重返戰場的願望只能擱淺。
受邀參加黨的九大
建國後，毛澤東對徐海東的病情也十分關心，時不時就給他寫信，問問他身體如何。徐海東的回信往往都只報喜不報憂，總說：「快要好了。」可毛澤東怎麽可能不知道他的真實情況，只能在信中寬慰徐海東：「我們都很想念你，只希望你安心靜養，不要著急，以求痊愈。」
1969年3月，黨的九大就要召開了，參加會議的代表一個接一個到達北京，而徐海東卻沒有收到出席九大的通知。這段時間，每當深夜，他躺在病床上就無法入睡，心事重重，壓得他徹夜難眠，總擔心是不是毛主席他們已經把自己給忘了。
直到4月1日清晨，通訊兵趕到徐海東的住所，向他傳達周恩來召開緊急會議的決定。負責人詢問道：「你能出席今天的開幕式嗎？如果身體吃不消也沒關系，可以向中央請假。」
徐海東本來覺得參加九大的希望渺茫，沒想到峰回路轉，聽到是毛主席親自邀請他參加九大後，頓時精神倍增，一雙眼喜出望外。
他激動得眼眶都紅了，說：「是毛主席提我的名，無論如何我都會去，就是爬，我也要爬過去！」徐海東急忙起身，讓愛人幫助他穿好衣服，剃掉一寸多長的胡子，帶上氧氣袋，於當天下午趕到人民大會堂。
氣勢滔滔的【東方紅】樂曲聲奏響，毛澤東一步步走上主席台。會場爆發出雷鳴般的掌聲，經久不息。毛澤東就座後，環視了一下主席台，然後大聲問道：「海東同誌來了沒有？」
徐海東連忙答道：「到了！到了！」不知道是什麽力量驅動，他竟然站了起來。毛澤東還特意轉過身，向他招手致意，會場再次響起掌聲。徐海東久久望著毛澤東，老淚縱橫。
1970年3月25日，徐海東在鄭州病逝，享年70歲。他作為一名「虎將」，縱使多年因病困於後方，一身威名也無人敢反駁。他這一生的寫照，就如鄧小平在追悼會中給出的評價：「徐海東同誌對黨是一顆紅心！」
