1927年9月，秋收起義爆發，起義部隊首次打出工農紅軍的旗幟。由於敵強我弱，起義部隊未能攻下長沙，只得向敵人統治力量薄弱的農村進軍。在井岡山，紅軍打土豪，分田地，隊伍迅速擴充到數萬人。當時，紅軍的主要來源是湘贛地區的農民、礦工。他們的革命意誌十分堅定，但是文化程度普遍不高。於是，紅軍從南昌、九江等地吸收進步青年參加紅軍。很快，一個名叫郭炳生的人加入了紅軍。
郭炳生，湖南湘潭人，出生於1908年。他的父親郭得雲參加過辛亥革命，在新軍中任排長。當時，彭德懷在湘軍中當兵，郭德雲是他的排長。郭得雲十分器重彭德懷，幾次救他於危難之中。後來，郭得雲回家當了一名皮匠，彭德懷在湘軍中當團長。1928年，彭德懷領導平江起義，郭炳生奉父命參加革命工作。1928年底，郭炳生隨部隊上井岡山。
當時，蔣介石在井岡山地區實行保甲制度。一人「通匪」，全家連坐。但是，蔣介石的計策難不倒紅軍。紅軍透過土地革命、思想宣傳，打破了國民黨的封鎖。到1930年，紅軍已經擴充至3萬人。郭炳生也在「反圍剿」戰鬥中建立軍功。1932年，郭炳生被任命為紅三軍團第二師師長。然而，當上師長以後，郭炳生的心態發生了一些微妙的變化。
這一切還得從一個叫柳月的女人說起。柳月是長沙人，家境十分優渥。1930年，郭炳生攻下長沙，並結識了柳月。事後，柳月被戴笠派到根據地，從事情報工作。柳月混進紅軍隊伍，並與郭炳生打得火熱。柳月向郭炳生灌輸反動思想。郭炳生本來就沒啥文化，很快被柳月拉下水。柳月見時機成熟，便勸降郭炳生。郭炳生考慮到他與彭德懷的關系，沒有答應柳月的要求。
1932年，郭炳生奉命攻打贛州。由於敵強我弱，郭炳生的攻擊行動以失敗告終。郭炳生也不在意，以為勝敗乃兵家常事。然而，此時蘇區的軍事指揮權掌握在李德手裏。他認為郭炳生之所以失敗，主要是犯了「右傾主義錯誤」。郭炳生非常害怕，問計於柳月。柳月趁機勸說郭炳生投奔國民黨。郭炳生覺得革命沒有前途，便投降了蔣介石。事後，郭炳生被任命為三十七師師長。
當然，蔣介石不可能信任郭炳生。1933年，蔣介石發動「圍剿」紅軍的戰役，郭炳生被派到第一線。郭炳生深知紅軍的戰鬥力，不願與紅軍發生正面沖突。蔣介石多次催促，郭炳生才向紅軍發起進攻。結果，郭炳生的部隊被紅軍打敗，他本人也被俘虜。經過審判，郭炳生被依法處決。縱觀郭炳生的一生，可謂是跌宕起伏。他二十多歲就當了紅軍師長，卻因一念之差投敵，落得身敗名裂的下場。從這個意義上講，紅軍中，誰混得最差？那肯定是郭炳生。
