這一年，賀健19歲，因為害怕母親反對，他謊稱自己要出去跟鐵匠學手藝，其實是要去參軍。母親一直都不願意他參軍，賀健是知道也理解的。
「父母在不遠遊」，賀健打小性格倔強，卻極其孝順。眼下母親年事已高，本該侍奉左右，可是現在國難當頭，國都沒有了，家又能維持多久呢？
深知這個道理的賀健，毅然選擇與母親訣別，踏上了參軍的道路。賀健勇猛，敢打敢拼，之前又有農民武裝的經驗。剛參軍沒多久，這個新兵蛋子就迎來了他的第一次亮相。
在花園戰役中，他沖鋒前線，僅憑一把大刀就立了大功。不僅活捉了兩名俘虜，還繳獲了敵人的6箱子彈和6挺機槍，而他也因為立了功，裝備從一把大刀升級為一桿毛瑟槍。
在條件極其艱苦的情況下，賀健跟隨徐向前領導的紅四方面軍南征北戰，歷任通訊員、副班長、班長等職。
1935年，紅軍長征開始，賀健因為表現突出被調任為徐向前的警衛員。賀健機敏勇敢，一旦察覺到危險，他就會像鷹一樣，死死地盯著四面八方。徐向前常常拍著肩膀勸他可以放輕松一點，可是他依舊警覺。
潢光戰役時，負責指揮的徐向前和陳賡正站在一處高地上檢視地形，突然一發炮彈呼嘯向他們飛來。一旁率先反應過來的賀健奮不顧身地將他們推下山坡，而自己卻因來不及躲避，被炮彈的氣浪一下掀翻在地，他當場就昏死過去。
那個山坡的坡度小，徐向前和陳賡只是受了點輕傷，可是賀健的後背卻嚴重受傷，肋骨也被炸斷，脫險的徐向前當即命人把賀健送到了後方醫院。
好在，在醫生的救治下，賀健總算撿回了一條命。在休養的這段時間裏，何健多次請求上級讓他去前線打仗，可是都被徐向前打回去了。等傷一好，他就立刻返回了部隊。之後，陳賡找徐向前時見到他歸隊，還半開玩笑地說：「要不是你，這一次我和徐向前就得去見馬克思了。」
紅軍長征結束後，為了培養部隊骨幹，中央決定送一批戰士到陜北紅軍大學學習，賀健因為表現突出，也成為其中一員。
抗日戰爭爆發後，賀健升任為八路軍一一五師營長，後來又因多次立功，升任為團政委、團長等職。
1937年，賀健奉命到鄂豫皖等地做群眾宣傳工作，正好遇到同鄉的人，他向老鄉打聽母親的近況，老鄉卻告訴他：「你娘，被你騙得好苦啊，整天念叨著你怎麽不回來，那兩眼都哭腫了，現在身體也越來越不好了，你要是還有心，就回去看看她。」
賀健聽到這句話，心如刀絞，鐵血的漢子竟蹲在地上大哭了起來，他真想立刻就回到母親身邊啊！
可是他不能回去，因為他知道，只要一回去，他又怎麽能再次狠心拋下老母親，重新回到戰場呢？為了讓老母親安心，賀健寫了一封家書托人給帶了回去，他在信中向母親交代了自己當年確實沒有去學打鐵，而是參加了紅軍，現在在部隊過的很好，希望娘不要太掛念。
之後，賀健又幾次都路過紅安，可是都沒有回到家鄉見老母親一眼，他在心裏暗自發誓：等不打仗了，我一定回去侍奉您老人家左右。
越是思念家中的老娘，他在戰場上就越拼命。打的仗多了，他就打出了自己的名聲。很多偽軍一聽是賀健要來攻打他們，差點嚇破了膽兒。
1942年，賀健任八路軍一一五師四團的團長，駐兵在山東臨沭一帶。時值麥季，沭河兩岸，家家戶戶都開始碾場開鐮，準備收麥。誰知，附近據點的日偽軍，卻密謀著搶收老百姓辛勤了一年才種出的麥子。
這天，是賀健大喜的日子，他要迎娶自己心愛的姑娘楊洪昭了。可是正當婚禮要開始時，一名哨兵就急沖沖地跑過來，喊道：「不好了，團長，大莊據點的敵人來了200多個，還趕著大車，他們是要槍糧啊！」
賀健一聽，頓時火氣蹭蹭地往上漲，大罵道：「呸！這群狗漢奸，老百姓的糧食都敢搶，四團的戰士們，跟我一起把敵人打回去！」
政委立即攔住他，勸道：「團長，今天是你大喜的日子，總不能把新娘子撂下吧，你留下，我去。」可是賀健堅持要自己去，隨即他愧疚地看了新娘子一眼，新娘子也是個明事理的人，點了點頭，放他去了。
在得到肯定回答後，賀健帶著戰士們提槍就跑。只見，他一面指揮部隊分成小分隊從四面八方包抄敵人，一面親率隊伍從正面應敵，偽軍剛掏出鐮刀，賀健就帶著部隊圍了上去，敵人頓時慌了神兒，趕緊撂下鐮刀，撒腿就跑。
之後，賀健帶著戰士們一連多日在外巡邏，附近據點的偽軍壓根兒就不敢出來。直到當地的老百姓把麥子搶收完，他才回去繼續完成自己的婚禮。
1943年，賀健的大女兒剛剛降世，可賀健卻要跟隨部隊轉戰到其他地方。為了妻女的安全，他只好將她們暫時安排到魯南莊塢村藏身。
可是賀健剛離開不久，莊塢村附近的偽軍就不知道從哪得來訊息，說莊塢村來了個八路軍團長的夫人。偽軍頭目為了向日本人邀功行賞，就派人抓走了賀健的妻女。
村裏的保長見狀，一路追到偽軍的炮樓，攔住了偽軍頭目，說道：「你瘋了，你敢抓她，你可知道，她是誰的夫人？」
偽軍頭目搖了搖頭，保長接著說：「她的丈夫是賀健。」偽軍頭目一聽，嚇得面色蒼白，在魯南一帶，賀健的大名誰人不知，誰人不曉。
不用保長吭聲，他趕緊將綁在楊洪昭身上的繩子解開，又客客氣氣地將楊洪昭母女給送了回去，還說：「小的有眼不識泰山，夫人您大人有大量，等賀團長問起，你就說是我們抓錯了。」就這樣，賀健的威名無意中讓妻女免受於難。
抗日戰爭後期，賀健奉命攻打鄴城，可是剛到鄴城下，守城的偽軍就棄城而逃了。原來守城偽軍聽說是八路軍團長賀健帶兵來攻打他們，趕緊丟下武器，逃命去了，由此可見，賀健這個名字確實是令人聞風喪膽。
解放戰爭時期，他先後指揮魯南、濟寧、平漢、洛陽等戰役，因策略靈活，指揮得當，多次出色完成上級安排的作戰任務，為解放戰爭的勝利做出了不可磨滅的貢獻。
新中國成立後，他因軍功卓著，先後任二十五軍軍長、魯中南分區司令員等職。職位高，身上的擔子也就越重。他多次想回鄉看望老母親，可因軍務繁忙，總是抽不出來身。
1952年，國內的形勢逐漸穩定，賀健終於得以回到故鄉。華家河鎮喻家畈村的村民提前得到訊息，紛紛到村口去迎接。
賀健到村口後，見到村裏人如此熱情地迎接他，心裏非常感動。就在這時，人群中，突然走出一位衣衫襤褸的老太太，在別人的攙扶下，顫巍巍地走到賀健的面前，賀健一眼就認出了，那是他二十多年未見的親娘啊！
賀健的淚水在眼裏打轉，卻哽咽得說不出來一句話。只聽「啪」地一聲，老太太的一巴掌打在了賀健的臉上。旁邊的人都勸道：「老太太，你這是幹什麽啊！」
令人奇怪的是，老太太竟一言不發地朝家中走去，賀健噙著淚緊跟其後。只見老母親拿起鋤頭，走到墻角，拼命地挖了起來。最後，竟然從裏面挖出了一個破舊的包裹。賀健上前開啟包裹，發現裏面都是自己寫給母親的信，母親害怕被敵人發現，就把它埋在了家裏的墻腳根兒處。
賀健看到這些信，「撲通」一下跪在地上，哭著說道：「娘啊，你打我吧，是兒子不孝啊。」老母親顫抖著聲音說道：「好。我打，叫你不聽話，叫你不聽話！」一邊說，一邊將拳頭砸在兒子的身上。每一拳，都飽含著一位母親二十幾年對兒子無盡的擔憂與思念啊。
最後，老母親實在沒有力氣了，就與兒子抱在一起，痛哭流涕。在場的人看到這一幕，也無不為之落淚。
晚年，賀健談起老母親時，他曾滿懷深情地說道：
「我生前沒怎麽對老母親盡過孝道，但我死後，一定要埋在母親墳邊，永遠陪伴著她。」
1955年，賀健被授予少將軍銜，榮獲二級八一勛章。之後，他又先後被調任到吉林軍區、總參軍交部、旅大警備區等地工作，投身於人民軍隊的現代化建設當中，直到1983年離休。
2008年5月4日，98歲的賀健已經到了彌留之際。躺在病床上昏睡多日的他，卻突然醒來，大喊一聲：「敵人上來了，你騎摩托車先走，把馬留給我！」這是他臨終前的最後一句話，卻讓聞者無不落淚。
當天下午5點左右，一代名將賀健，永遠地離開了人世。他終於可以長長久久地陪伴在母親身邊了。
家是最小國，國是千萬家。正是有像賀健一樣千千萬萬「舍小家為大家」的軍人，廝殺戰場，保衛疆土，才能換來今天的和平。在此，向偉大的軍人致敬！向偉大的母親致敬！
