1955年，新中國全軍大授銜在中南海懷仁堂舉行，一排排威風凜凜，滿面塵霜，兩鬢斑白的沙場老將中間，一位年輕的將領斯斯文文清清瘦瘦尤為顯眼。
朱德在人群中一眼就發現了他，親切地握住了他的手道：「劉西元，沒想到你這個小鬼頭也當中將了！」
這位年輕的將軍叫劉西元，時年38歲，在一眾受勛的中將裏是最年輕的一批。
1917年，劉西元生於江西吉安桐坪鎮一個農戶家庭，封建社會以讀書登第光耀門楣，天下舉子半出江西，歷史的傳承教育產業的發達讓教育成為了江西的頭等大事。
面對並不富裕的家庭父母仍堅持把孩子送進私塾。劉西元刻苦且勤奮，兩年的時間他能讀寫並簡單作文。
11歲那年，天災大旱糧食歉收家裏揭不開鍋，生活的重擔讓懂事的劉西元不得不放棄學業回家務農，由於身體孱弱不適應耕作，為了補貼家用又輾轉來到吉安城做工。
然而讀書的夢想在他心中始終沒有磨滅，讀書學習是他終身保持的好習慣。
1930年，紅軍進入吉安，13歲的劉西元參軍入伍，好不容易把槍舉起來又抗不過巨大的後坐力，身體孱弱只能做了司號手，因為粗通文墨，後被選入紅軍學校。
來到紅軍學校的劉西元人生開往了快車道，時任學校校長的劉伯承慧眼識英才推薦他做青年委員。二年後又被來學校挖角幹部的朱德發掘進入直屬隊。
這個期間，劉西元勤奮好學對工作認真負責表現出色，給朱老總留下了很深的印象，而朱老總對他的評價也在日後一語成讖：
「你這個紅小鬼，將來能當將軍！」
經過戰火的淬煉，在實踐中成長起來的劉西元，經歷了紅軍長征、八年抗戰、解放戰爭的烽煙戰功赫赫威名遠播。
在新中國成立以後，受到中央的重視，劉西元年僅33歲成為了赫赫有名的38軍的軍政委。
1950年，北韓半島內戰，引來美國為首的聯合國軍的介入，北朝慘敗唇亡齒寒，中國東北邊境亦受到戰爭威脅。同年10月，中共中央作出決定：「抗美援朝，保家衛國」。
作為王牌的第38軍當時駐守東北，先知先覺的劉西元處於北韓半島局勢發展的關鍵諫言軍長提前練兵。
得中央的指示，兵馬齊備、糧草充足第38軍敢為天下先主動請纓成為開赴戰場的首批援朝誌願軍。
入朝第一戰，38軍首戰不利。軍長梁興初、政委劉西元痛定思痛，在全軍上下開展整風重振士氣。
在誌願軍發起的第二次戰役中，38軍知恥而後勇用一場場艱難的勝利光榮地完成作戰任務，過程中113師更是14小時強行軍145裏穿插敵後直搗黃龍創造奇跡。
聽聞喜訊，彭老總激動非常，手書嘉獎令：「中國人民誌願軍萬歲！38軍萬歲！」
自此，38軍「萬歲軍」的稱號揚名海外、名留青史，遠在北京的毛主席得知此事，亦是對這支英雄部隊感佩非常。
1951年3月的一個深夜，歸國後的38軍政委劉西元在接完一個電話後，臥在床上輾轉反側，興奮地難以安寢。電話來自總政，告知他明天他將代表38軍接受毛主席的單獨接見。
次日，毛主席等在中南海頤年堂前，見到主席親自來接，劉西元下了車一路小跑。高高大大英俊魁梧的毛澤東和年紀輕輕清瘦羸弱的劉西元形成了鮮明對比。
毛主席繞著他打量起來，正在劉西元不知所措時，毛主席停下腳步，對著這支鐵軍的政委關切道：「你這個人怎麽這麽瘦？要請個醫生來給你診一診。」
劉西元雖然知道毛主席素來愛護同誌平易近人，卻仍被主席細察入微的關心感動地熱淚盈眶，他向毛主席匯報北韓戰場的情況，毛主席亦向誌願軍戰士表達了關懷和囑托。
當天，毛主席特意留下劉西元吃飯，席間，毛主席如同父母親長叮囑西元要保重身體，多吃飯。
多年以後，想起那天與毛主席相處的點點滴滴都令劉西元感懷於心，一句句關切的話語讓他銘感五內，是毛主席的敦敦教導照亮了自己人生前路的每一步。
2003年，戎馬一生功勛卓著的將軍劉西元在南京去世，享年86歲。
