聶榮臻是共和國開國元帥之一，從全面抗戰到解放戰爭期間，長期在華北地區指揮作戰。軍史上著名的晉察冀根據地，主要建立者就是聶榮臻，他對人民軍隊和革命事業貢獻極大。不過解放戰爭行程，對於聶帥而言卻不是那麽順利，他面對的內外部壓力都不小，尤其戰爭前半段，晉察冀部隊打的敗仗比較多。
聶帥感到最苦澀的一戰，就是1946年的大同集寧之戰，以多打少敗於傅作義部隊，此後華北我軍形勢非常被動。晚年聶榮臻回憶：國民黨軍取勝，有僥幸成分，傅作義自己也承認這一點，當時董其武部隊被我軍圍困，壓力很大。但前線指揮員決策失誤，分兵打增援的國民黨101師，最終導致戰場形勢惡化，我軍轉勝為敗。
這個「指揮員」，聶帥與他長期關系不睦，就是時任大同前線指揮部司令員的張宗遜將軍。戰後總結敗因時兩人互不相讓，都認為對方的責任更大，最後張宗遜被調離，去了西北戰場輔佐彭老總，成為西北野戰軍第一副司令。建國之後聶榮臻被授予元帥軍銜，張宗遜則是上將。其實按照總體履歷，張宗遜和聶帥的差距沒有那麽明顯，他就算評大將也是有資格的。客觀而言，大同集寧之戰，確實影響到了張宗遜的聲譽和地位。
在全面抗戰初期，張宗遜擔任120師358旅首任旅長，而聶榮臻則是115師副師長，兩人只差半級。1946年兩人合作時，聶帥對張宗遜也很客氣，信任他的指揮能力。但隨著戰役失利，晉察冀根據地被迫收縮，聶榮臻十分生氣。大同集寧之戰，也間接導致了重鎮張家口失守。隨後聶帥在大會上指出，張宗遜當時不該武斷分兵，而應集中力量先打掉董其武部隊，張宗遜需要對失利負主責。張宗遜則當場反駁了這種觀點，說按照我軍實力，發動大同戰役的時機不對、不成熟，決策者有「好大喜功」的成分，跟中央的本意不相符。
聶帥說傅作義獲勝是「僥幸」，傅作義倒確實講過這話。不過那是在建國之後，傅作義之前已經發動北平起義了，既然棄暗投明，恐怕不太適合宣揚自己的過往戰績，傅作義自謙地說「僥幸」，是應該的。46年由於聶、張兩人互相指責，矛盾越鬧越大，顯然難以繼續共事了。聶榮臻是晉察冀元勛人物，輕易不會動；中央經過斟酌協調，把張宗遜調走。此後他在西北戰場發揮不錯，也挽回了對陣傅作義部隊時丟掉的顏面，建國後還擔任了副總參謀長、總後勤部長等要職。
聶帥與張宗遜長期關系不佳，私下來往幾乎沒有；但兩人都是顧全大局的軍隊重要幹部，工作上的直接接觸有限，也沒有再當面爭論當年不愉快的往事。有意思的是，這對將帥晚年都寫了軍事回憶錄，在各自的傳記中分別提到了大同集寧戰役，基本上還是堅持當年的個人觀點，卻未指名道姓。軍事和歷史層面，他們的原則性都很強。
