在北伐戰爭時期，葉挺獨立團表現出色，連克強敵，最終攻占了戰略要地武昌。然而，這一重大勝利並未落入當時擔任北伐軍總司令的蔣介石手中，而是被唐生智所控制。唐生智後來支持汪精衛建立武漢國民政府，與蔣介石形成了對立。
蔣介石經過一系列鬥爭，最終擊敗了唐生智，並安排何成浚擔任湖北省主席。然而，何成浚上任後，卻被指責不顧民生，只知享樂。於是，蔣介石又派遣夏鬥寅取代何成浚。何成浚雖然被取代，但仍留在湖北，與夏鬥寅關系緊張，並經常向蔣介石告狀。
在一次大會上，蔣介石情緒激動地指責湖北人，稱他們在北伐時不敢參戰，現在卻內部爭鬥。他還發表了那句著名的貶低湖北人的言論：「天上九頭鳥，地上湖北佬」。這句話引起了極大的爭議，湖北官員們感到被侮辱，認為蔣介石的指責過於泛化，不應將個別問題上升到整個省份。
蔣介石後來意識到自己的失言，為了安撫湖北官員，深感歉意，並在之後的時間裏多次向湖北人民道歉。
稱贊湖北人民的勤勞、智慧和對國家的貢獻。此外，他還積極推動湖北的經濟建設，為湖北的發展提供支持。盡管蔣介石的努力取得了一定的效果，但這句話仍然在湖北人民心中留下了陰影。
實際上這句話的出處是明朝小說【封神演義】中的一句話：「天上九頭鳥，地下湖北佬。」原本的意思是形容湖北人的聰明才智。直到今天，這句話仍然被一些人用來嘲諷湖北人。然而，隨著時間的推移，越來越多的人開始認識到這句話的貶義性質，並努力消除地域歧視，促進民族團結。
