賀龍1896年出生於一個貧苦家庭，少年時期的賀龍加入馬幫走南闖北，18歲時賀龍加入了孫中山組織的中華革命黨，護國戰爭打響後，賀龍一次又一次地開展他的菜刀革命，在湘西成為一股不容小覷的軍事力量。北伐戰爭時，賀龍的部隊被編入張發奎率領的第一縱隊，在與奉軍的作戰中表現突出，受到了汪精衛的高度肯定，被擢升為第二十軍軍長，這一年，賀龍剛滿30歲。
對大多數國民黨軍官來說，30歲榮登軍長之位可謂官運亨通，這樣的成就即便是黃埔系的學生也難以做到。如果不是賀龍一心要追隨中國共產黨，他在國軍陣營的前途堪稱前途無量。因為即使到了南昌起義爆發前夕，賀龍仍然是蔣汪之間互相拉攏的物件。汪精衛坐享地利，賀龍雖然始終保持半獨立的狀態，但在名義上隸屬於武漢國民政府，他的20軍軍長的職位正是汪精衛委任的，為了讓賀龍甘心為他賣命，汪精衛特別為賀龍舉辦了一場隆重的晉升儀式，並讓它擔任「東征討蔣」的先鋒，儼然以嫡系心腹視之。蔣介石更不例外，為了換得賀龍的忠心，他開出了武漢衛戍司令外加一個漢陽兵工廠的天價籌碼。然而撼山易，撼賀老總難，面對蔣汪的極盡拉攏，賀龍一口回絕：」如果他們覺得我賀龍是高官厚祿就可以收買的，那他們的算盤可能是打錯了。」
與蔣汪陣營碰了一鼻子灰不同的是，當周恩來來到賀龍在武漢的公館拜會時，卻受到賀龍的熱情相待。周、賀會面之後，周恩來沒有任何可以給到賀龍的籌碼，更沒有和他勾勒未來的藍圖。他只是坦誠地和賀龍講述中國共產黨目前的危險處境，開門見山地對賀龍說道：我這次來是和你商議起義計劃的，想聽聽你對此有何看法？就在周恩來還在為賀龍自己的疑慮作出回應時，賀龍回了這麽一句有分量的話：
「我完全聽共產黨的命令，黨要我怎麽幹我就怎麽幹！」
就這樣，周恩來代表黨前委任命賀龍為南昌起義總指揮，賀龍聽後激動地表示服從。
從嚴詞拒絕蔣汪的拉攏，到十分爽快地應承周恩來的起義計劃，賀龍在這個過程中沒有絲毫的猶豫，完全置個人的榮辱與身家性命於度外，顯示出他在大是大非中超乎常人的決斷。令人不解的是，賀龍沒有上過正規的軍校，更沒有系統學習過共產主義的思想，更何況他還不是一名共產黨員，但他所表現出來的立場作風卻一如一位老黨員一樣。我們不禁要問，賀龍的這一超凡覺悟究竟從何而來呢？
其一是來源於賀老總的義烈家風。賀龍的家族盡管不是名門望族，但祖上向來以義烈聞名鄉裏，早在太平天國起義時期，賀帥的曾祖父賀廷璧就曾是太平軍的首領，起義失敗後賀廷璧被清廷斬首示眾，其妻在行刑那一刻用衣襟兜住丈夫的頭顱，在場之人無不為之垂淚，「賀廷璧造反，劉氏兜頭」的感人故事也在當地一直流傳至今。
正是這種義烈家風的精神熏陶，給賀老總的內心深處註入了不計犧牲、堅持真理的內在動力。不僅賀龍一人，就連他的兄妹以及族人也都是如此，賀老總南昌起義後，賀龍家族遭到了反動派慘絕人寰的屠戮，他的同胞弟賀文掌被活活蒸死，他的胞妹賀滿姑慘遭淩遲之刑，此外更有80多人族人不幸殞命，但面對敵人刀削斧鑿，他們無不表現出前毫不畏懼，慷慨赴死的壯烈。
其二來源於對國民黨在四一二事變中背叛了革命。賀龍曾經是信仰過三民主義的，在不斷地革命生涯中，賀龍漸漸厭倦了軍閥之間混戰，漸漸不太認為三民主義可以改變中國的命運了，開始向共產主義的思想靠近。蔣介石、汪精衛相繼發動反革命事變後，大批共產黨人遭到大肆屠殺。據保守統計，有超過20-25萬人在這場事變中喪生，其中包含了大量有知識的進步分子，他們原本是整個國家的精英階層。賀龍清醒地看到，四一二事變是反革命的，這是一場黑惡勢力對進步勢力的嚴重背叛。正因為此，賀龍再也不願意與其同流合汙，任憑高官厚祿、百般拉攏，他也絕不向背叛革命的勢力低頭。
最後是因為賀龍堅信共產黨可以救中國。從1916年以兩把菜刀鬧革命開始，到1927年南昌起義前夕，11年間的時間裏，賀龍始終在尋找一條可以救亡中國的道路。他曾經無數次將國民黨與共產黨拿來對比，最後看出了只有中國共產黨才是真正的革命。當周恩來深入地和他探討革命形勢以及南昌起義的戰略意義時，賀龍的思想上得到了巨大的啟發，他激動地向恩來表示自己願意聽從黨的號召，就算把腦殼砍了，也要堅決與蔣介石、汪精衛鬥爭到底。
以上便是賀老總放棄國民黨軍長職位，義無反顧加入到中國共產黨的原因所在。賀老總的一生是偉大的一生，為了革命他放棄了太多太多。正是因為有了賀老總這一類人在前面負重前行，我們才有了今天歲月靜好的生活。值得一提的是，第二次國共合作時期，賀帥奉命參加了蔣介石在洛陽的一次軍事會議，期間蔣介石曾與賀龍有過這樣一場談話：「當年你放著好好的軍長不當，去南昌參加什麽起義，你是怎麽想的。」賀龍只是回答，「我是個粗人，和蔣委員長本來就不是一路人，不是一家人，不進一家門。」
