文森特小姐做家庭教師已經半年了。她所教的物件，是只有八歲的富家小姐朱迪。
她直接受聘於小朱迪的父親，馬格裏斯爵士。與她同時受聘的，還有一個男老師。他名叫霍奇先生，他所教的物件，是馬格裏斯爵士的兩個兒子，
也就是小朱迪的哥哥們。
一個是十二歲的裏查德，一個是十一歲的喬治。相比於男家庭教師霍奇先生，文森特小姐顯得幸運得多。因為朱迪小姐不僅年齡最小，而且平時也非常聽話。
她當然也常常會犯一些常見性的錯誤，但是，只要文森特指出來了，她就會很快接受，並及時改正過來。這讓文森特感到特別的欣慰。
有時候，當文森特小姐看到小朱迪因犯了錯誤而難過時，她也會軟下心腸。心想，還是算了吧，她只是個年僅八歲的小孩子。但是同時，她又會覺得虧欠孩子的父母。
於是，她只得硬下心腸。
「朱迪，你又犯了一個常見的錯誤。我不是已經教過你好多遍了嗎?」
「對不起，文森特小姐!」朱迪說，她總是顯得很聽話很乖的樣子，讓人於心不忍。
她搖了搖頭，心想，我要盡到做老師的責任。「把錯誤改正過來，重寫十遍。然後，在下面寫上今天的日期。」
「好的，文森特小姐。」朱迪說完，很聽話地照辦了。
而男老師霍奇先生，他顯然沒有那麽輕松。
朱迪的兩個哥哥都不怎麽聽話，像所有的男孩子那樣。無論是大一點的裏查德，還是小一些的喬治。
通常情況下，當哥哥的裏查德很內向，總不大說話。而一旦他受了委屈，都是弟弟喬治站出來，為他辯解。
馬格裏斯爵士有時嚴厲得近乎於苛刻，而有時候，卻又寬容得讓人難以理解。總之，他的態度是隨著心情時時改變的，讓人難以捉摸。
他們的母親卻常常輕易就誇獎她的孩子們，並且，如果在丈夫允許的情況下，她還會十分慷慨地獎勵他們。
每天晚上，馬格裏斯爵士回到家，都會把孩子們招到自己的書房裏。
他會過問兒子和女兒都取得了怎樣的成績，而且，還會自己出題考考孩子們。也就在這時候，文森特和霍奇就得向他展示自己的教學成果。
這種場合常常是一種折磨。
兩個男孩子很快就成了讓馬格裏斯爵士不悅的物件。老大裏查德被認為是沒有禮貌，而就在這時，老二喬治總是會站出來，魯莽地為哥哥說話。如此一來，他們兩個男孩便失去了得到零用錢的資格。
這樣，小朱迪就成了不會做錯事的好孩子。
霍奇先生總是憂心忡忡，他看上去臉色蒼白而且消瘦，呆板無比。
又是一個晚上，爵士先生向大兒子裏查德提了一個關於地理的問題。裏查德想好了，答出來的卻是錯誤的。
文森特小姐想，朱迪一定知道這個問題，因為她受到過很好的輔導。但她卻並不想小朱迪站出來說出正確答案，而只是想，希望她不要說，不要說。
但是，不幸還是發生了。小朱迪當即就喊道:「哥哥錯了，哥哥錯了，這是個常見性的錯誤。」然後，她輕而易舉地給出了答案。
為此，她的父親獎勵給她一枚一鎊的金幣。而裏查德，卻受到了一通責罵。喬治正要為哥哥辯解，也讓父親一頓大罵。
後來，在私下裏，文森特小姐告訴小朱迪，不應該當著父親的面嘲笑她的兩個哥哥。
同時，她認為，爵士先生一下就給孩子這麽大的獎勵是愚蠢的做法。說不定，這還會給孩子之間帶來不好的事情。
真的，事情馬上就發生了。
就在第二天早晨，還沒有吃早飯，小朱迪就哭著說，她的金幣不見了。
事先，文森特小姐本想替她保管。但是，小朱迪當時卻大聲嚷嚷著要把它放在紀念品的盒子裏。
「求求你了，文森特小姐。這樣的話，我所有寶貴的東西都可以放在一起了。」她央求道。
文森特想，也許，把金幣放在那裏是安全的，於是，她也就同意了。
頭一天晚上，小朱迪大聲說話的時候，她的兩個哥哥都在場。所以，知道金幣在什麽地方的，只有兩個男孩子。
於是，她向霍奇先生說明了這件事情。
「這不可能，文森特小姐。」霍奇先生說，「男孩們不會從朱迪的紀念盒裏偷走金幣。」
雖然文森特小姐對霍奇先生並沒有什麽好感，但她相信，絕對不可能是他幹了這件事。因為他具有很高的學歷，同時，也有非常不錯的收入。
「這事情看來是很嚴重。」霍奇先生說，「我想，我們還是先到處去找找再說。」
「好吧，我也這麽想。」
但是，文森特還是有一點擔心，她當然有理由相信，一個老師為了隱瞞自己的教學品質，而為自己學生做錯了事開脫責任。
於是，她說:「霍奇先生，我想，這個小偷一定是你兩個學生當中的一個。但是關鍵的是，究竟是哪一個?」
「哪一個?你確定是他們中的一個嗎?文森特小姐。」他看上去有些許的不安。
「是的，霍奇先生。我得把責任歸咎到裏查德身上，或者是喬治。」
「你雖然這麽肯定地說，但是，我還是覺得他們是不會幹這種壞事的。」
「要是換作是你，想想看吧。」文森特說，「他們和父親之間發生了不快
樂的事，於是，他們的零用錢沒有了。而喬治常常站出來為哥哥說話，你不
覺得在當時他們的表現都非常奇怪嗎?」
霍奇先生想了想，說:「是的，他們兩人之間有著非同一般的兄弟情誼，
當然，這並不單單只是我的成果。但是，我曾經鼓勵他們，雖然現在他們的功課看上去並不怎麽樣。」
「霍奇先生。別說了。」文森特搖了搖頭，「現在，我只是十分困惑，到底是裏查德幹的，還是喬治。」
「這件事情有一定的困難，我想，單獨對每一個孩子進行盤問，或許能查明事情的真相。但是，我並不能肯定。」
他按照自己的想法做了，可是，收效無多。
後來，他對文森特小姐說:「他們簡直是太固執了，連我也說不清，到底誰更壞一些。裏查德一句話也不說，喬治卻高聲地否認。真是太不聽話了，為此，我罰他們抄【十四行詩】。」
「雖然如此，但你仍然不知道是他們倆中間的誰。」
「是的，現在我還不知道，但是，對他們徹底地搜查一番，我想，可能會解決問題的。不知你是否樂意幫忙?
文森特一點兒不想幫他這個忙，因為她從來不喜歡去翻看男孩的東西。但是，看到霍奇先生一絲不茍的精神，她願意去見證一下。
然後，他們先是去了裏查德的房間，然後是喬治的房間。雖然四只眼睛搜查得很仔細，但是沒有發現什麽。
「只有一個可能，那就是小偷把金幣扔到窗戶外面去了。」霍奇先生說，「真是難以相信，讓我毫無辦法。」
過了一會兒，他又說:不管是誰，他不會挫敗我的。他們是我的學生，我不允許這樣的事情發生。」
文森特小姐問:「可是，你打算怎麽辦呢?」
「因為他們兩個人誰也不願意承認，那好吧，我只能兩個人一起罰了。
今天晚上，我將把整個事情告訴他們的父親。」
「不，霍奇先生。」文森特小姐說，「你不能那麽做。」
「為什麽?」
「難道你不了解爵士先生嗎?對於他們先前犯的錯，他已經那麽生氣了。想想看，如果讓他知道了此事，他會怎麽辦?他們已經是受害者了，這種情況下，他們是不會受到公平的對待的。」
「那我應該怎麽辦，文森特小姐?」霍奇說，「看來，我是敗在一個十二歲的孩子身上了。」
「也說不定是十一歲的孩子呢?」文森特說,「到底是裏查德，還是喬治，這是問題的關鍵所在。」
「是的是的，我也這麽看。但是，我不能讓事情就這麽算了。」
「或許你能。先生。」
「不，絕不。」
「放了他們吧，放掉他們也許是明智之舉。
「可是，」霍奇先生想了想，問:「難道，你認為隨著時間，罪犯會自己暴露嗎?」
「有這個可能。不是嗎?」
「是啊，我怎麽沒想到呢。文森特小姐，只要註意他們兩個，相信會有結果的。」
「不，是註意一個。不管是哪一個，只要沒有誣陷他就行了。」
「好的。謝謝你的提醒。」
又過了幾天，文森特小姐同朱迪談了話。她告訴朱迪，在父母面前，不要提及金幣丟了的事，這事非常重要，一定記住。
有一天，她正在屋裏教小朱迪學習。這時，門外傳來敲門聲。是霍奇先生。從他的眼睛裏，閃爍著快樂和勝利的光芒。
她走向他身旁。他對她說:「是喬治，是的，我相信一定是喬治幹的。文森特小姐，十分鐘之前，我發現一個新的遊艇模型在他的床下面。那是他早就盼著想要的東西，這孩子沒有零用錢。不是嗎?」
他們走進男孩學習的房間，他們都在認真地學習，或者說，只是看上去非常認真。
霍奇先生非常生氣，他滿腔怒火，不顧他們在學習。
走近了就問:「喬治，好啊，你裝得挺像的嘛。但是，你那見不得人的事已經徹底暴露了。說吧，你什麽時候有了床底下的那個模型。是不是你偷了朱迪的金幣。」
喬治一點沒有害怕，而是矢口否認。面對霍奇先生的恐嚇、憤怒，他一點也沒有求饒，而是堅持自己沒有幹壞事。
最後，文森特小姐溫和地問:「喬治，不要嚷了，告訴我，你是否一直攢著零錢，而所有人都不知道呢?」
「不，我沒有，我沒有那習慣。」喬治說，看上去像一個大人似的。「那，就是你向商店的人說，等你有了錢之後再付給他們?如果是這樣的話，那就是我們弄錯了，事情不是想象中的那麽糟糕。」
「不不，商店的人為什麽要那麽做，他們是不會相信我的。」
或許，喬治講的是實話。要是這樣的話，那麽，坐在一旁一言不發，靜靜觀看著他們的裏查德，就一定和這件事脫不了幹系。也就在那一瞬間，她確定並明確了，他為什麽要偷妹妹的金幣。
文森特小姐轉過身子，沒有理會在一旁生氣的霍奇先生。
她問:「是你嗎，裏查德?」
裏查德不說話，漸漸低下了頭。
「你拿走了金幣，只是為氣氣小朱迪是不是?她當著父親的面嘲笑你犯了常見性的錯誤。為此，她得到了獎勵，而你，卻受罰挨罵。你拿走金幣，只是為了報復她。」
裏查德仍然不說話，他的臉紅得像晚霞一樣，這足以證明他無聲地供認了一切。並且，一向愛為他申辯的喬治，現在也站在一旁不說話了。「然而，喬治床下面的玩具呢?」霍奇先生不解地問。
「爵士夫人是個心腸慈軟的人，是她悄悄給了喬治零用錢。」文森特說，「當然，喬治不會出賣她，這是毫無疑問的事。」
事實足以證明，一個人偷走別人的財物，並不總是只為了貪圖利益。通常情況下，也是為了報復。當然，這大多數只會發生在孩子們身上。
