「囚牛」又称「北斗七星」中的「天玑」，是中国古代星宿中的一颗星。传说中，囚牛是天帝的九个儿子之一，因为在一次天宫中的混乱中失职，被贬到人间化为星宿。他在天界时是负责司掌寿命和人的生死的星神。在封建社会，人们认为囚牛的出现可能预示着灾难或者人的寿命即将结束，所以对囚牛的星象格外重视。
在中国传统文化中，囚牛是九个龙子中的老大。这一点并非源自其在天空中的位置或其他特定原因，而是由传统神话和文化赋予的角色。在古代神话中，囚牛被描述为天帝的长子，因此被认为是龙子中的老大。
为什么称其为「囚牛」可能和其在星宿图案中的位置有关，可能是因为在古代的星宿传承中，它在北斗七星中的位置看起来有点像一头牛的形状，所以得名「囚牛」。 囚牛常被描绘成位于古琴的琴头位置。这个传统源自于古代文化和神话传说。古琴在中国历史中既是音乐乐器也是一种象征，其形制和部件往往与自然、神话有关。囚牛作为天界的星宿之一，被赋予了象征吉祥和神秘的含义，因此被人们用来装饰琴头，以求琴音吉祥、圣洁。这也体现了古代人们对天文、神话和音乐的深刻融合。
根据传说和神话，并没有特别明确囚牛的寿命。在神话故事中，囚牛被赋予了超乎常人的神性和特殊身份，所以没有确切的记载说明其寿命长短。传统上，囚牛被视为天界星宿，其在人间的时间也未必遵循人类的寿命规律，因此关于其具体寿命的记载并不明确。
