「卧游」是中国艺术史上的一个重要命题，最早由南朝文人宗炳提出。
宗炳的「卧游」重在「澄怀观道」，在卧游的过程中，卧游者自己的精神会融入美的对象中，获得自由解放，并让人忘却尘世间的烦恼和功名。
更重要的是，卧游不在意用双足丈量大地山河，只要内心足够丰富，就可突破物理空间的障碍，在精神的世界里畅游无阻。
宗炳的卧游图是绘于墙壁的大幅山水，而沈周却将之改为尺许小幅。小则便于携带，可以随时随地展开卧游。
【 卧游图册之一 蜀葵 一五零六年 沈周 】
【 卧游图册之二 菜花 一五零六年 沈周 】
【 卧游图册之三 栀子花 一五零六年 沈周 】
【 卧游图册之四 芙蓉 一五零六年 沈周 】
沈周善用没骨画法画花鸟，此幅芙蓉仙子即以淡色着花叶，笔锋勾勒叶脉，显得很素雅。
沈周画芙蓉仙子，其实是在画他自己。即便不能做那天上脱俗的神仙，也要在地上做一个逍遥的散仙，在花鸟和山水间嬉游自足。
【 卧游图册之五 枇杷 一五零六年 沈周 】
【 卧游图册之六 石榴 一五零六年 沈周 】
沈周以没骨法绘出一折枝石榴，石榴子晶莹澄澈，象征君子的才华。
沈周认为，君子之才本当如玉韫珠藏，不可使人易知，之所以像裂开的石榴般展露出来，是因为胸襟光明磊落，不愿遮藏。
既然「卧游」之「游」重在精神，那么万物有灵，何必一定要画山水呢?
尽管沈周的这套【卧游图册】在形制和内容上与宗炳的卧游图有别，但其根本意趣却是一致的：绘画的目的并不是要一丝不苟地再现现实世界，而是为了「澄怀观道」，即借助描绘的山水、花果、禽畜、昆虫抒发自己的精神情趣，体悟生命之道。
【 卧游图册之七 杏花 一五零六年 沈周 】
【 卧游图册之八 秋柳鸣蝉 一五零六年 沈周 】
沈周年少时，所作之画多为盈尺小景。至四十外开始，他的画拓为大幅。
待到老年，其作画全用粗笔，显得比较粗率。因为用的是中锋，因此他笔下的水墨给人一种圆润挺健、厚重凝练的感觉。
虽然人老，其心不老，他的墨画总透着一股天真和朴素之气。
在这幅作品中，沈周用粗笔画柳枝，细笔点染鸣蝉。齐白石也曾借用此蝉身翼的画法，两者似乎同出一脉。
【 卧游图册之九 仿云林山水 一五零六年 沈周 】
沈周仿倪瓒画，每次画了都有人说：「又过头了，又过头了。」
按诗中的话说就是「云林子风流不可追」，一画倪云林，就是一个在天一个在地，完全不像。
沈周性情所在，画倪云林还是像自己，还不忘在题画诗中自嘲一下。
【 卧游图册之十 仿米山水 一五零六年 沈周 】
虽学贯宋元，习遍众家，然而沈周并不拘泥于临摹照画。
其作画造境重「势」重「质」，故虽寸尺小景亦苍润浑雄，且善于赋予质朴无华的景致以蓬蓬生趣及独到真意，这种特质使沈氏脱落师习，自成一家。
这就解释了为什么沈周无论模仿谁的画作，最后都画成了自己，非画痴不能如此。
【 卧游图册之十一 秋山读书 一五零六年 沈周 】
前坡三木并立，一为枯树，一作夹叶，一用点叶法。
坡后平台处别作一树，斜穿画面，与三树维持匀衡。树枝用笔老硬，时见飞白，落点苍劲如坠石。一高士持卷坐于台边，仰首若有所思。
山石用短披麻，以浓墨点苔或作草于山石的裂缝处。坡石以赭染，叶作绿及赭黄，已见秋意。
【 卧游图册之十二 秋江钓艇 一五零六年 沈周 】
此幅以水墨画山峦林木，渔舟横溪，两人乘小舟并排垂钓。他们只是闲聊，似乎并不关心鱼儿是否上钩，惬意无限。
江面留白，画家刻意隐去了倒映在江水中的动人秋色，令人心驰神往。
【 卧游图册之十三 秋山坐话 一五零六年 沈周 】
图中近景集中于画面右下角，溪边浓荫下两高士相对而坐，侃侃而谈。三株不同点法的树木交融错落，与左边山坡遥相呼应。远处屋宇若隐若现，藏露有致。
两艘空舟泊于大石旁，有「野渡无人舟自横」之趣味。
【 卧游图册之十四 秋零山水 一五零六年 沈周 】
此幅小景设色不多，以水墨为主，浅绛为辅。观其用笔，润而不浸，力度内敛，干润的线条配以透明墨色的罩染，山石有昆玉之感。
山石树木，笔势粗简，点苔尤其疏放，着墨不多，历历可见。
沈周一生尤爱倪瓒，此画构图可以看出模仿倪瓒的痕迹，不同的是沈周画了两组山石、树木，以一座小桥相连接，树木也浓茂一些。
更不同的是，桥上伫立着一个策杖的老者，谛视前方，岿然不动。
这老者澄观一心，无喜无忧，已与山石树木同体，他站在那里，如一棵苍松、一尊山石。这种冲然淡泊，正是画家孜孜以求的意境，也是禅境。
