当代书法家启功深受世人爱戴，他的「启功体」很受欢迎，模仿的人也非常多。学界一直在追本溯源，试图理清这一风格的来源，有人说「启功体」学的是梁诗正，也有专家认为柳公权才是「启功体」的渊源。不过，这些都没有得到证实。
启功先生曾自述学书经历：「初摹赵董后欧阳，晚爱诚悬竞体芳」，这表明他融合了赵孟頫、董其昌、柳公权三家，巧合的是，梁诗正、成亲王等人也以赵、董、柳为师，因此，才会产生启功体与梁、成相似的情况。
如果我们从【论书绝句】入手，仔细考证，就会发现启功最推崇的书法家既不是羲、献，也不是王铎，而是一位如今名气并不大的书法家——憨山。启功写道：「憨山清后破山明，五百年来见几曾。笔法晋唐原莫二，当机文董不如僧。」
在他看来，憨山不仅学到了魏晋书法精髓，而且达到文徵明、董其昌也比不了的水平，500多年以来，能胜过他的寥寥无几。「启功体」也吸取了憨山书法的有益之处，不过如今很少有人知道明代还有这样一位隐士高人。
憨山，明嘉靖二十五年（1546年）生于安徽全椒（今安徽滁州），俗姓蔡，字澄印，法号德清，憨山为其号，逝世后被朝廷赐谥号「弘觉」。憨山博览全书、悟性极高，虽然遁入空门，但他主张儒、释、道三家，是一位极具智慧的长者，世人尊称他为「中兴祖庭宗师」。
憨山是明代后期重要的书法家，他的书学理论还影响到了「清初四僧」。他学遍晋唐宋元诸家，以「二王」笔法为根基，又吸纳颜真卿、李邕、宋四家、赵孟頫用笔，其作品既法度严谨，又气韵生动、超尘脱俗，格调奇高。憨山五体皆能，尤以行、草和大字榜书最为精妙。
憨山传世书法真迹较多，其中珍藏于上海博物馆的行书【永嘉真觉大师证道歌】颇为精彩，当是其「巅峰之作」。此作完成于明万历三十九年（1611年），此时憨山德清已经66岁，书法达到「人书俱老」，心境也已无挂碍，欣赏【证道歌】颇有庄严萧散之韵。
此作取法王羲之【圣教序】，用笔、结字间又有米芾、苏轼特征。起笔多为逆锋，落笔稍驻，再以中锋行笔，笔画刚柔并济、绵里裹铁，牵丝引带，体势婀娜，灵巧而不虚飘。结字欹侧险绝、四面开张，既有羲之内擫处理，又有米芾八面出锋的恣肆。
纵观全卷，笔画粗细、结体收放、布白松紧、墨色浓淡、章法疏密处处可变，字字不一，层次感十足，静中有动、虚中有实，功力之深、下笔之妙令人叫绝！
