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戏曲艺术是演员的身体艺术，戏曲演出则是戏曲演员在舞台上即时表演，由于各种原因，如紧张、疲劳、记忆失误等，在演出中，演员可能会出现口误、忘词、动作失误等情况，这实难避免。
例如，梅兰芳，余叔岩，筱翠花，荀慧生，马连良，童芷苓，袁世海等这些大师名家在长期的舞台演出中，无一例外都出现过表演失误。
虽然，演出中出现了错误会影响表演的流畅性和完美度，干扰了观众的欣赏兴趣，但是，有时候也可能会为演出增添意想不到的效果和趣味性。
如，有一次，天津市青年京剧团的丑角演员刘树军在演出【大英杰烈】（即【铁弓缘】）时，不慎将夹在腋下的帽子（从石伦头上夺下的）掉在台上，待他拉着况忠回到茶馆走到这个地方时，弯腰捡起来了帽子，并临时加了句台词道：「瞧，帽子掉在这了！」就是这一句台词，将一次弥补失误的动作变了表演，顿时，台下的观众被这机智的处理报以喝彩。
刘树军 铁弓缘
更有将表演中的失误「点石成金」，处理成日后保留的表演。流传最广的就是梅兰芳在表演【断桥】时的一件事。
当时，梅兰芳扮演的白素贞用手指去戳许仙的脑门，由于双方的距离太近，手指真的触到了扮演许仙的俞振飞的脑门，俞振飞被戳得身体后仰，梅兰芳见状急忙去搀扶他。
这个搀扶的动作原本是出戏的动作，而妙就妙在梅兰芳双手扶住俞振飞后又将其轻轻向后一推，这样的处理就把白素贞此时对许仙又爱又气的心理表现得更加丰富和细腻，也使得每一个动作都成为了表演中的一部分，从而不露痕迹的弥补了失误。
梅兰芳 俞振飞 昆曲断桥
由于梅兰芳和俞振飞两位艺术大师都非常满意这样处理，于是这个由于失误而无意中出现的动作就保留在日后的表演中了。
可以这样说：出错是演出中的正常现象之一。因此，戏班中才有这样一句话：「演员在台上不出错难道还是观众出错吗？」
但是，也有一些戏曲演员对于在舞台上的失误不肯原谅自己并体罚自己的情况。
例如许德义，他是著名的前辈京剧武净演员，生于1882年，卒于1944年。他师从前辈武净范福太习艺，有很高的艺术造诣。他长期辅佐杨小楼演出，在戏班中具有很高的威望。其父是著名的「奎派」老生许荫堂。
许德义为人直爽，性格倔强，对艺术极端负责，他在台上从不懈怠，必全力以赴。他认为演员在台上出了错儿，不论旁人能否原谅你，「自己就不能原谅自己」。因此，他一旦在舞台上出现失误，就会用当众自己打自己的办法来体罚自己，否则自己就过不去。
在一次演出中，许德义一不留神，手中的大刀脱手掉在了台上，虽然观众并没有给他叫倒好，后台谁也没责怪他，然而散戏后，他来到后台用一个道具狠狠砸了一下自己左手的大拇指，以致于其后的几天都因手指肿痛无法登台演出。还有一次，许德义因台面不平没有站稳，这原本不是他的原因，但是散戏后，他还是用刀把子狠狠抽打自己出错的那条腿。
范瑞娟 越剧 梁山伯与祝英台
还有越剧演员范瑞娟，她为了提高自己的技艺，也是体罚自己。有一次她演出忘词，便罚自己一天不吃饭。
孙毓敏
孙毓敏更是有过之而无不及，她曾因为自己忘词，罚了自己三天不吃饭，结果把自己饿得头昏眼花，身体无力。
而如今，很难听到哪个演员如此苛刻地要求自己了，反而多见个别的演员对于自己演出中的失误强词夺理的辩解，找借口为自己开脱。
例如，天津有一花脸演员，曾在一次采访节目中以排戏多为自己忘词找借口（好么！忘词不是自己的原因，而是工作量过大所致，敬业啊！把缺点变成了优点）， 可实际情况是，他以后的演出依然是重蹈覆辙，不止在一出戏里忘词。
与之情况相同的是济南的一女老生演员，演出【四郎探母】忘词同样不思己过，反而在自媒体上东拉西扯找客观理由为自己辩解。
与前辈艺人对比，品格的高下立见。依我看来，这也是今天的一些演员不能百尺竿头，更进一步的原因之一。
