1
周天，是丹道中的一个非常常见的术语。大多数人将其理解为「任督二脉」，而将任督二脉导引等同于丹道炼精化炁小周天，将疏通十二经络当成炼气化神大周天。
这等理解实已落入识神意识境界，非关丹道。若对周天学理认知不清，而希图达成丹法效验，不亦难乎？
达到内气能够在任督二脉运行，体会到经络的暖、通气等效验，可以达到一定的养生效果，但是这个不等同于丹道。
也并非难事，只要能够激活命门元阳，开通阴跷脉，并保持站桩或静坐姿势的正确，疏通任督二脉，体验到气循任督的暖通感，不是难事，功夫深入，甚至可以体会到督脉温暖、任脉清凉的效验，但是，如果不通「六候炼丹」真法，此仍然不同于丹法意义的小周天。
所以，任督二脉相当于道路，这个道路走的是什么「人」，是如何走的，是有不同意义的，下面，解释何为「小周天」与「大周天」。
丹道中，周天实为火候的譬喻，小周天是炼精化气火候的譬喻；大周天是炼气化神火候的譬喻，不识此，不足以识丹道全体。
冲虚真人曰：「夫小周天者，言取象于子丑寅十二时，如周一日之天也。天之周围三百六十五度有零，只是一个。天无二天，何有大小之异名？以用者小其机 ，故名曰小。」
2
炼精化炁功程中，采取先天一炁后，便要凝神封固，起小周天火候，实际上就是以后天呼吸之气，引发先天真一之炁升降循环，循任督二脉运转，此等运转又绝非意念导引，所谓后天气入，先天炁升；后天气出，先天炁降；这就是「两个呼吸，四个往来」的真义。
督脉升为行化育之机，任脉降为行调和之功，所谓「修仙者，于此逆修，不令其出阳关，即因身中之炁机，合以神机，收藏于内，以呼吸之气而留恋神炁，放得神炁不离，则有小周天之气候。」
此种火候尚需注意进、退、升、降、沐、浴等规程，一个呼吸间，进退升降沐浴全备，火候之细微，不得真师，绝难明悟。
大周天者，炼气化神之火候，也就是七日大药过关服食以后之火候。
古人云：「自后仍吹无孔笛，从今别鼓没弦琴。」
若欲明了大周天真谛，必先明白大小周天的区别。
冲虚真人曰：「天固一也，而所用之工，有大小之异也。小者有间，大周则无间矣；小者有时，大周则无时矣；小者有数，大周则无数矣。」
可见大小周天的区别在是否有间、有时、有数，火候者，出入息，也就是呼吸，那么大小周天的区别就是呼吸的有无间断、有无时兆、有无数目。
小周天一个呼吸间有进退升降沐浴六种证候，所以其有间断、有数目、有证候；大周天乃后天呼吸气断绝，胎息大定中火候，故其无间断、无数目、无证候，浑然一天圆。
古云：「运罢河车君再睡，来朝依旧接天机」，言有间也。
古云：「子午工，是火候，卯时沐浴酉时同」，言有时也。
古云：「二百一十六，用在阳时，一百四十四，行于阴候」，言有数也。以上指小周天事。
古云：「工夫常不间，定息号灵胎」，言无间也。
古云：「昼夜晨昏看火候」，言无时也。
古云：「不在吹嘘并数息，天然」，言无数也。此炼炁化神必然之候，为大周天之妙用也。
故，不明大小周天实指，难明丹法全体大用。
