唐朝时期明州的五龙潭村有个出了名的赌鬼叫乔五。乔五年纪不大，只有30岁。 妻子秦岚给他生下了一个女儿四个儿子。
乔五家庭并不富裕，靠着祖上流传下来十几亩水田，养活一家人。
如果是一般人家，踏实勤恳的过日子，这十几亩田也能保一家七口是吃饱穿暖。可是偏偏这个乔五好赌，而且十赌九输。
每年秋收之后，卖稻子的钱，没几天就被他输光。之后的日子秦氏只能东凑西借的苦熬着。
但凡的赌钱的人，脾气都不太好，乔五也是不例外。赌出了钱，喝醉了酒，回家里看着来破孩子都不顺眼，轻则口出恶言，污言谩骂，重则棍棒加身。
老婆孩子对他虽然不满，但也只能隐忍，不敢反抗。
这天乔五在外面赌了一个通宵，不仅输光了身上所有的钱，还借了一笔债，想捞回输掉的钱，奈何手气不好，最后得了个「桔」，天光大亮才回来。
回到家门口看到女儿乔大妞，正在院子里在打弟弟，乔五瞬间火气就起来，随手抓,根细竹枝子，就往女儿身上抽。
「你这赔钱的货色，竟敢打弟弟，看我怎么收拾你！」话没说完，大妞身上已经挨了几个鞭子。
大妞痛得蹦起，双手捂着面部解释：「大弟弟打小弟弟，我说他不听才打他的。」
「叫你打, 叫你打!」乔五的手依然停不下来。
大妞痛得在地上打滚，双手仍然捂着脸。13岁的大妞，被打多了，她知道保护自己的重要部位。她怕阿爹的竹枝打伤了眼睛，会变成瞎子。
四个弟弟看着阿姐被打，一脸惶恐，一脸愧疚。他们很后悔不听阿姐的话，连累了阿姐。他们更不明白阿爹为什么打阿姐，阿姐有错没错都被阿爹都会打。
在这个家，大妞是最讨嫌的人，刚生下来，奶奶嫌弃她没带把子，想要捂死她。
阿娘心里不忍，跪在地上求了半天，并且保证下次一定给她生个带把子的，大妞才有了活命的机会。
「老五，你这是干嘛？闺女都是大姑娘了还打？你给我住手！」说话的是村东头的张媒婆，人人叫她二婶子。
「这妮子，不教训不成，叫她看着弟弟，整天拿弟弟打，」见有人制止，乔五停了手，气哼哼的走了里屋睡觉。
张媒婆抱着木盆去河边洗衣裳，被大妞的哭声引进来的，她不止一次看到大妞被打，心里可怜这个孩子。
虽然十三岁了，由于吃不饱，营养跟不上，还是一副面黄饥瘦的样子，衣服补丁挨着补丁，头发蓬乱枯黄，没有少女的模样。
「大妞呀，你要长点记性，爹娘吩咐的事要尽心做好，再忍几年长大嫁人就好了。好好带着弟弟，阿婶要去洗衣裳了。」
张媒婆扶起地上的大妞，帮她捡去头上的草屑杂物，安抚几句就走了。
张媒婆来到河边，河边长条青石砌成的码头上， 村里的几个婆娘洗衣裳，一边说着荤话一边笑，笑声震河面起了波纹。
张媒婆看到铁柱娘也在里边。
「铁柱娘，你这么早来了呀！」
张媒婆挤到柱子妈身边蹲下。把衣裳倒在青石条上，两手搓着衣裳。却侧脸对着柱子妈柱子娘说话。
铁柱娘转头看见是张媒婆，似乎有点惊讶，说：「他二婶？听说你病了？好了吗？
「郎中说只是肠胃不适，吃了几天药，好些了。」张媒婆答道。
「身体好了，我家铁柱的事你得给走动走动呗。」
铁柱是铁柱妈的大儿子，只有五岁。铁柱妈口中所说的铁柱的事，说的是她前些时候，她曾托张媒婆，给他们家找铁柱的小媳妇，养大了与铁柱圆房。
只是因为张媒婆这段时间身体不好，就没心情去想这些事情，要不是现在铁柱妈提起这茬事，张媒婆怕是忘记了。
媒婆立刻想到了乔大妞。
五龙潭村这一带有娶小媳妇儿传统。男方家给年幼的儿子，找年纪比他大的小媳妇。小媳妇过门养大了与儿子圆房，成为真正的夫妻。这样能为因贫穷娶不上媳妇的家庭，解决了儿子娶妻难的问题。
乔五不待见乔大妞，让铁柱娶桥大妞应该不是什么大问题。张媒婆决定先找乔五，试探一下他口气。
拿定了打定主意，张媒婆对铁柱妈说：「你这么说我倒是想起一个人来。」
说着张媒婆把嘴巴，凑到铁柱娘的耳朵边上，嘀咕了几句。
铁柱娘脸上笑开了花，说：「好啊，好啊。」
张媒婆又说：「等我跟她爹说叨说叨再给你回话。」
时过几日，张媒婆来找乔五，想和他说铁柱和乔大妞的事。入门却听到男人的吵闹声和孩子的哭闹声。
乔五的屋里被砸了一片乱，一个满脸怒容的男子，瞪着牛眼般的大眼睛，手指戳着乔五的额头嚷嚷；「没钱你也敢赌？没钱还？你当我拿你没办法？拿你女儿抵债，去给我儿子做媳妇？」
乔大妞被满脸怒容的男人拉着出了门，回头一个劲喊:「娘！娘！」
乔五的妻子秦氏追出来拉回大妞，眼泪婆娑的喊：「大妞！大妞！」
又有一男矮胖男子过来扯开秦氏，秦氏被甩到地上，索性不起来了，坐在地上，呜呜的哭。
乔五垂头丧气地站在堂屋里，眼里一片绝望。
张媒婆走过去扶起秦氏，问发生了啥事？秦氏哽咽着说，乔五赌钱在外面欠了赌债，人家来追债没钱还，拉了乔大妞去抵债。
张媒婆后悔过来晚了，早两天来把大妞带走，大妞的日子会好过一些。被拉去抵债也是去了赌博之人的家庭，从一个火坑跳到另一个火坑。
乔大妞就这样不明不没明白的成了别人的小媳妇，别的小姑娘做小媳妇，还有个仪式，是花轿抬着，喇叭唢呐吹着，迎着进门的，她却什么都没有。
那个抢她过来的人是她的公公，取名叫凌明悟，却不明也不悟，和自己的亲爹一样好赌。
她的小丈夫只有五岁，还是个小屁孩子，和大妞熟悉了之后，整天跟屁虫跟在大妞的后面。小丈夫叫大妞姐姐，大妞叫小丈夫弟弟。
乔大每天主要的事情就是带着小丈夫玩耍，同事帮婆婆做一些自己能做的家务。好在婆婆是个友善的人，对她不曾打骂，因此大妞并不害怕婆婆。
她最惧怕那个凶神恶煞般的公公，和公公同桌吃饭，她头都不敢抬。
公公婆婆只有一孩子，因此日子比亲爹那边要好一些，最起码是饭能吃饱了。身体得到滋养，皮肤肌肉也就充盈起来，薄薄似乎束缚不住蓬发的身体。
一天夜里，大妞的肚子撕裂般的疼痛，她呻吟着翻来覆去睡不着，睡在身边小丈夫被吵醒了，呜呜的哭。
隔壁房间的公公也被吵醒了，捶着床板骂：「半夜三更不睡觉，嚎什么丧？亲爹死了啊？」
大妞吓住了，用手捂住小丈夫的嘴 ，拍着他的背，渐渐地睡去了。
第二天起来，发现满床红，自己的裤裆上全是血，大妞以为自己要死了，趴在床上不敢动，她哭着对小丈夫说：「阿弟，告诉娘，阿姐要死了。」
小丈夫不知道死是怎么会事，但他的小脑袋里知道，出那么多血，阿姐一定很疼。出去把娘拉到房间，满脸无助的看看阿姐，又看看阿娘。
阿娘看着床上的血迹笑了，说：「大妞，是大姑娘了。「
婆婆教大妞一些女孩子必须知道的知识，然后又给她做了一碗红糖姜汤，让她趁热喝下去。
几天之后，大妞又恢复了原来活蹦乱跳的样子。
之后的日子，如果不是小丈夫掉进河里，如果不是那个人救起小丈夫，也许大妞会平静的等着小丈夫长大，做一对真正的夫妻。
山里的孩子，上树下河是很正常的事了。又是知了声声的盛夏，这天，大妞像往常一样，一手拉着小丈夫，一手抱着一盆头一天换下来的衣裳到河边浆洗。
大妞本来想洗衣服就回去了，可是洗完衣服，放上在岸边之后，河里游泳的小伙伴叫她一起玩，戏水的喧闹声也撩得她心里抓痒，于是她就叫小丈夫坐在河边等她，她要下水游一圈凉快一下。
大妞下水游了一圈才从水面抬起头来，突然听到有人喊：
有人落水了 !
有人落水了！
大妞慌忙往小丈夫坐的方向一看，不好！小丈夫不见了！
大妞放眼迅速扫了一下河岸附近的水面，发现离岸两米远的地方，小丈夫只露出半半个头，不停地在水里挣扎。
大妞慌傻了，只会哭，站在水里不会动。
慌乱中，看见有一个高大的男子跳入水里，游向小丈夫。不到一分钟，小丈夫被拖出了水面。
小伙伴们惊魂未定，叽叽喳喳的议论着，相继上岸。
大妞看清楚了，救小丈夫的是邻村地主家的放牛娃木生。她以前在山坡上打猪草偶尔也会遇到他，只是未曾打过招呼。
大妞走向木生，从他手中接过小丈夫。木生把小丈夫双手送到大妞的怀中，木生的手无意间碰到大妞胸前的部位，她的身体突然产生一种从未有过的感觉，这种感觉迅速传遍他全身，这是一种从未有过的感觉。
大妞心思全在小丈夫身上，她从木生手里接过小丈夫，用自己的衣服去擦拭小丈夫头上脸上的水。小丈夫呛了几口水，受了惊吓，哇哇直哭。
大妞让小好伙伴帮拿了那盆衣服，自己背了小丈夫回家了，留下木生站在原地愣了好久，才慢慢向他群牛走去，河面上回复了平静，只有粼粼的水光还在闪烁。
晚上公公婆婆从地里回家，没进家门之前，已经从邻居小孩的口中，听说了小丈夫落水的事。
公公黑着脸进门来，叫了一声大妞，手中的竹棍已经拍到大妞的大腿上。
」你胆子肥了啊？说过多少次不准下水玩，没入耳是不是？忘了你老子怎么打你了是不是？今天要是我儿回不来，看我不剥了你皮。」
棍子如暴风骤雨般的扫像大妞的大腿、小腿、屁股，青一块紫一块。来到小丈夫家，一年多了，大妞第一次挨打。
公公好赌，他不似自己亲爹的那么暴力，他嘴凶骂人不留情面，这还是第一次打大妞。
大妞也理解，如果今天小丈夫就不回来，她死十次也无法解除公公的心头之恨。婆婆看不过去了，最终还是拉走了公公，把大妞救了出来。
婆婆也是做小媳妇过来的，她知道小媳妇的苦。婆婆做小媳妇的时候，她十岁，公公两岁半，当妻、当姐还当娘。婆婆吃过的苦比大妞还多。
婆婆扶小媳妇上床，默默地煮了两个鸡蛋滚打肿了的地方，端了一碗白粥放在她床头，出去了。
大妞再一次见到木生的时候，是一个月后的早上，那天小丈夫发烧，婆婆照顾她，大妞独自到山坡上打猪草。刚走到坡底下，就看到木生赶着牛群过来。
大妞突然才想起来，那天匆匆忙忙的回家了，还没跟人家道过谢呢。就向木生走去，说了一些感谢的话。木生本是腼腆的人，但见到大妞，还是很愿意跟她讲话。
早上山里露水重，大妞怕露水打湿裤脚，就把裤脚卷了起来，暴露了小腿上的伤痕。
木生见到大妞小腿上的伤痕，有一处伤口还发脓，上面覆一层黄绿色脓头，就问是怎么有那么多伤痕？
大妞也不隐瞒，一五一十都说了，说到伤心处，还呜呜的哭。木生也不知道怎么去安慰人家，站在大妞的身边，手足无措。
木生站了一会，默默地走开了。过了一会回来的时候，手里多了一把嫩绿的草叶子。
他找了两块石头，一块垫在下面，放上草叶子，手里拿起另一块石头，一下一下的把草叶子捣碎。
然后他抓起那些草叶渣渣对大妞说：「别哭了，我帮你治好这个伤口，过来把药敷上，过几天好就好了。」
大妞顺从的把腿伸出来，让木生帮她敷药。
木生把药发放到长有脓头的那块地方，然后找了一条细藤，把大妞的裤脚缠紧，嘱咐大妞回家换裤子的时候找一块布包扎伤口，两天后再来这里帮大妞换药。
木生给换了几次药之后，大妞的腿伤好了。大妞发现自己几天见不到木生，就觉得心里少了什么似得，她喜欢听木生的声音，喜欢看木生坐在牛背上的样子。
木生的声音暖暖的，缓缓的，不像亲爹声音暴躁，带有火气; 也不像公公的声音，沉重的压人透不气来。
其实，木生何尝不是这样呢。自己活在人世十几年，自从娘去世后，就没有近距离接触过任何一位女性，救小丈夫无意中碰了大妞的身体，那这种感觉就一直牵动的这他吸引着他去看大妞。
大妞的身体，有的地方肥，有的地方瘦，和他自己的身体总是不一样，他的梦里总有大妞的身影。
秋后活少，婆婆背着小丈夫回娘家去了。大妞去稻田里晒稻草，这些稻草晒干挑回家去，就可以当柴草烧几个月。
木生看到大妞自己一个人在那里，就赶着牛群慢悠悠地走过来。大妞看他走近，突然心血来潮，想像木生那样骑一次牛。
她望着木生微笑着：「木生哥，你扶我到牛背上，让我骑一次牛好不？」
木生说：「好，你过来。」
木生半抱半扶的把大妞推往牛背上推，大妞哈哈笑着爬上牛背，还没坐稳，牛被他们吵闹声惊吓，向前走两步，大妞身子一滑，就要摔下来。
木生本能的伸手去接，没站稳摔倒在地上，大妞从牛背上掉下来落到木生的身上，两人叠在一起。
两人先是愣了一下，然后抱在一起再也不愿分开了。
那天，他们做了不该做的事。
男女之间的这种事，有了第一次，就好抑制不住的想第二次。木生总是找机会接近大妞，大妞去挖土豆，木生的牛就在土豆地边转悠。想着法儿帮大妞挖上几垄。
大妞去挑水，河边上也会看到木生的牛，河边有人的时候，木生就远远的看着大妞。河边要是没其他人，木生就帮大妞把水跳到半路再让大妞自己跳回去。
木生和大妞又一次躲在村后的稻草堆里干事的时候，被村里的一位老人无意中发现。
老人的思想里容不得这样的事情，他悄悄的通报了族长，木生和大妞被当场抓住，他们的「好事」被暴露在公众的眼下。
按照宗族的规定，对大妞这样的事情有两种处理方法，一种是浸猪笼，另一种是转卖。但需要婆家和娘家的亲属商议决定。而对于木生的惩罚，只需要毒打一顿。
大妞婆家叫人通知乔大牛的亲爹乔五过来商议，乔五知道女儿做了见不得人的事，都没来看大妞一眼，只说任由婆家自行处理。
大妞的公公气的暴跳如雷，乔五欠他的钱，拿了女儿抵债，如今他女儿做出这样不耻的事，这个屈辱可大了，他绝不会绕过乔大妞，不想再见到这样不耻的女人，决定要浸猪笼。
宗族里几位管事的商议决定第二天就实行惩罚。
第二天五龙潭边上聚满了看热闹的村民。浸猪笼这种事，可是罕见的事情，几十年不曾见过的，村里的人只知道，族里有浸猪笼这个规矩，但并不曾亲眼就见过，这么稀奇的是谁都想看看。
按规定，是要先责罚犯事的男人再责罚女人的，木生已经被村里的几个壮汉按在长条木凳上打了大几十打板，屁股被打得血肉模糊，惨叫连连。
下一步就是浸猪笼的环节了，众人翘首以待。突然有个人拨开重重围观的人群，大声喊：「族长，张老爷求见！」
张老爷是何许人？
张老爷是邻村的大地主，也就是木生的雇主。其实木生也不是张老爷雇来的，而是张老爷捡来的一个乞丐。
张财主是个富有而善良的财主，他的土地是祖上用生命换来的。他的祖爷爷是一位将军，为保卫边关战死沙场，朝廷因此奖励了几百亩地，他们家几代人就依靠这些土地生存。他们也不忘祖训，常做慈善，救济困苦的乡亲。
木生是9岁那年逃难到这里，饿晕在张财主的门口，张老爷见木生可怜，收留了他，让他跟李老头放牛。前几牛李老头死了，木生就一个人管张老爷家的牛。
张老爷来到木生身边，看到木生被打得血迹斑斑，眼里流露出一丝痛惜；叫了一声：「木生！」
木生趴在长条木凳上，痛苦的呻吟，听见有人叫他，抬眼看见是张老爷，无阻的叫了一声：’老爷！」
张老爷没理木生，过来和族长说话；他向族长作揖，说：「张某见过族长！木生之错，实乃张某管教不严，望族长看在张某的面上，能否放过两个孩子？」
族长说：「今日行事，只是遵循宗族族规，并非本人意思。放过他们，得看事主家属的意见。」
张老爷于是又找大妞的公公商量。其实，大妞被浸猪笼，最亏的是他们家，人财两空。
最后商议决定，张老爷出钱买了大妞，大妞以后是张老爷家的人，从此与小丈夫无关联。
从那以后，乔大妞就成了张老爷的奴婢。木生养好了伤后，张老爷把大妞许配给木生做妻子。
两个有情人总于可以光明正大的在一起。他们都感激张老爷的救命之恩，任劳任怨的为张家工作了一辈子。
