他是金庸小说【倚天屠龙记】中「五散人」之一，位于教主、光明左右使、四大护教法王之下，地位不算太高。
却在梁羽生【萍踪侠影】中「天下第一高手」，一代武学大宗师，著有【玄功要诀】这「天下第一奇书」（类似于【九阴真经】【易筋经】），是朱元璋、张士诚和毕凌虚的师傅，隔代传人为张丹枫。
不过，金庸笔下的彭莹玉虽然地位比较低，却胸襟开阔，抗元之心矢志不渝，一定程度上也接近历史，甚至却更传奇。
作为南派红巾军开山始祖，一生扶持了2个皇帝，是比肩朱元璋的汉王陈友谅政权的前身实际掌权人。
在抗元豪杰中，彭莹玉或许不是最能打的，也不是最聪明的，却是最早的、也是最有韧性的。
正是他一生致力于抗元斗争，持之以恒不断培养人才，灌输推翻反元思想，培养出数量惊人的骨干成员，扶持第一个称帝的义军领袖，最终他们在波澜壮阔的抗元斗争中发挥了重要作用。
一、彭和尚的由来
他是袁州（今江西宜春市袁州区慈化镇）人，出身于农家，其祖、父都是慈化寺附近农民。
和朱元璋一样，在元朝的残酷统治下，家里养不起，一出生便被「舍与」慈化寺一彭姓和尚为徒，10岁入慈化寺为僧，比起朱元璋来说，彭莹玉一直还算吃得饱、穿得暖。
当时，蒙元残暴统治，民不聊生，逢年过节都没米下锅，民众对生活毫无念想，只能寄托宗教寻求慰藉，以致民间宗教组织白莲教风行民间。
PS：白莲教，中国民间宗教教派。其起源可上溯于东晋慧远创建的白莲社，与佛教净土宗有渊源。
正式创立于南宋1133年，创始人江苏吴郡沙门（今属江苏苏州）茅子元
元朝建国后，一度得到官方认可，进入全盛时期，庐山东林寺和淀山湖白莲堂是元代白莲教的两个中心。
后因发展迅速，威胁统治，被封禁，后又解禁，当元末社会矛盾激化时，一些白莲教组织成为率先反元的力量，黄巾军一南一北重要领导团队基本均为白莲教。
彭莹玉加入白莲教组织，成为当地白莲教教首，并进行秘密反元活动。
他精通医术，经常为寺院附近及慕名而来的群众治病，遂以行医为掩护布道，宣扬「弥勒佛下世，改换乾坤」「世界光明大同」的教义。
群众纷纷响应，信徒渐至数千人，彭莹玉被尊称为「彭祖师」。
二、起义「小白鼠」
刘福通红巾军起义前13年，元顺帝1338年正月，彭莹玉推选大弟子周子旺领头起义，一呼之下就得到5000余名信徒响应，
看到民心向背，立即在江西袁州发动武装起义，建立政教合一大周国
推举周子旺为首领，号为「周王」，核心弟子况天兼任左平章和右平章（宰相）。
起义者胸、背各写一个「佛」字，以祈求弥勒佛保佑。
蒙元统治者甚是惊恐，纠合袁州路及周边官军大举镇压，起义失败，周子旺被俘遇害。
彭莹玉和门徒况天出逃。
PS：大周国是中国第二个政教合一的佛国，第一个是隋末高昙晟建立的佛国，他自封「大乘皇帝」，国号为「佛」，立尼姑静宣为皇后。
其实，中国没有政教合一的土壤，这也是两个佛国国祚短暂的原因之一。
三、创制彭党「某普某」
翻开元末义军史，只要看到「某普某」，几乎可以断定就是彭的徒弟，可见彭和尚的门生有多显赫。
在袁州建国失败后，彭和尚痛定思痛，认为内部组织涣散，人才零落，于是开始组建骨干团队。
彭莹玉和况天由信徒们掩护，辗转逃匿到淮西（老朱淮西功臣派发源地）。继续传布教义，发展了大批信徒，并开始将能力突出的的信徒以「普」字记名，进行精心培养。
如袁州追随而来的门徒况天，就改名况普天。
在淮西新收赵普胜（即「双刀赵」）、李普胜（即「李扒头」）、项普略（即项甲）、欧普祥等，被称为「彭党」，后来这些人都成为一世豪杰。
其中况普天曾率部独自南略江西、广东；
赵普胜是天完政权的水师名将；
邹普胜为天完政权徐寿辉的太师；
丁普郎后来投奔朱元璋，鄱阳湖大战中「身被十余创，头断，仍屹立不倒」等等。
据说，鬼谷子培养无数弟子搅动战国风云，传说不知真假，但彭莹玉却真真切切地培养了无数义军领导者，且每一个都影响着当时局势。
四、拥立徐寿辉
爱徒周子旺死后，彭莹玉改变了策略，不让弟子担任义军领袖，而是定位为辅佐者。
1348年彭莹玉带领况普天潜回江西袁州老家继续从事反元活动，并在附近的湖南浏阳、江西万载等地积极策划武装暴动。
但当时元朝统治基础还在，随着官军追缉力度越来越大，只得远避湖北，投靠弟子湖北麻城人邹普胜。
1351年五月，「石人一只眼，挑动黄河天下反」，刘福通在颍州起义，引发全国性大起义，遍地狼烟，四处烽火。
八月，彭莹玉鼓励门徒湖北麻城人邹普胜在蕲州（今湖北蕲春）起事，响应刘福通。
随后起义军队攻占蕲水（今湖北省浠水县，位蕲春县东北）后建立政权，扶徐寿辉为帝，国号天完，设置「莲台省」（相当于中书省）统领百官，任军师。
只攻占一个县就敢称帝，大元当时有传统，谁称帝称王就打谁，后来朱元璋就吸取了教训：高筑墙、广积粮、缓称王！
为何要建立天完这种奇怪的名义，这是对大元在字面上的压制，天比大多了一横，元上面加宝盖头，表明大元就此完蛋。
为何拥立徐寿辉，因为彭莹玉扶持的徐寿辉，史书上说他「身格魁伟，相貌非凡」。
蕲州罗田人徐寿辉是个小布贩，靠贩卖布匹为生，要说他的起义之路，真的是非常神奇，在一次偶然的相遇中，被推上了起义军领袖的位子。
原本彭和尚想让他的二徒弟邹普胜来领导起义，但是这个徒弟也是很精明的，他不想再成为第二个大师兄，于是托辞说自己长的一般，才能低下，恐怕难当些大任。
在这个关键的时候，师徒二人遇到了徐寿辉。
当时徐寿辉正在池塘里洗澡，可能是由于光线的缘故，加上池塘中有荷花的映射，使徐寿辉的背上闪着红光。
也许是巧合，可能正好从彭莹玉师徒二人的角度，正好像是其后背泛着赤光，加上徐寿辉的长相有些奇特，于是他们认为徐寿辉乃是不凡之人，强行将他推选为起义军的领袖。
就这样，在彭莹玉师徒二人的忽悠下，徐寿辉稀里糊涂地当上了起义军的领袖，由此开始了他长达10年的起义之程。
事实上，想要号令四方，成为弥勒佛降世者，的确有一定的相貌要求。
起义军以红巾裹头，烧香聚众，故称「红巾军」，又称「香军」。
仅仅只用一年多，天完政权就控制了湖北、湖南、江南、浙江以及福建等小半壁江山，拥兵高达百万，成为当时义军中的第一大势力，将刘福通、张士诚、郭子兴等甩在身后。
说到底，彭莹玉以一僧人之身，长年奔走南北，招揽豪杰，培养精英，聚集人心，为起义打下了坚实的基础，所以才有一朝发难，就能打下小半壁江山的成果。
五、义破杭州
1352年彭莹玉部将李普胜、赵普胜先后攻占无为、含山，又合兵渡长江，连克繁昌、铜陵、池州、安庆、湖口诸城，斩杀江西行省平章星吉。
各地人民纷纷加入起义军，一时声势大盛。与此同时，彭莹玉到达蕲水，徐寿辉拜其为军师。
不久，彭莹玉分兵况普天率部独自南略江西、广东。
随军项普略率领红巾军一部东征直指杭州，期间连克江州、南康、饶州、徽州、信州等城。
六月，起义军攻破昱岭关，七月十日夺取千古名城杭州，彭莹玉就任江南行省参知政事。
彭莹玉攻占杭州，元廷大为震惊，急令大将董抟霄率部反攻。七月二十六日，彭、项败出杭州，引军北略，连下湖州、常州、江阴、京口、江宁等城，直逼战略重镇集庆（今南京市）。
所谓「木秀于林风必摧之」，徐寿辉称帝、以及四处攻城略地，吸引了蒙元的注意力，并调集了几个省份的军队围剿天完政权，最终彭莹玉、况普天等众多「彭党」成员血战而死。
蒙元抽调兵力围攻天完政权，给了其他红巾军的机会，于是烽烟四起，起义彼伏此起，天完政权得以喘息，等到刘福通、张士诚壮大吸引蒙元注意力时，天完政权再度满血复出。
十一月，起义军遭元将也先贴木儿、三旦八、佛家闾等部合击，彭莹玉、项普略率部突围至徽州休宁县境，又遭到达鲁花刺八失麻失里所率地方武装的截击，项普略被俘遇害。彭莹玉召集部众奋勇攻破休宁县城，又乘胜占领徽州城。
赵普胜闻讯，率部由湖口驰援，起义军一度控制了徽州及周围的芜湖、广德、淳安等地。
六、就义瑞州
1353年，元军重新夺取徽州，彭莹玉率部转进江西投奔老门徒况普天。
此时听到消息，友军欧普祥部正在围困袁州城，攻城不下。
彭莹玉率部将况普天、闵总管前往汇合，行军路上攻克瑞州（今高安）城。进城后不久便被围困在瑞州城。
同年十一月，江西右丞火你赤（一译和尼齐）亲自督部围攻瑞州。彭莹玉及老门徒况普天率众奋力御守，终寡不敌众，城陷屠城，人无老幼俱无活口。
彭莹玉去世之后，他的影响力并未消失，陈友谅弑杀徐寿辉后，为何短短三年就覆灭了？
固然有包括军事战争在内的诸多原因，但由于徐寿辉是彭莹玉与「彭党」扶持上去的，陈友谅残杀徐寿辉让「彭党」大为不满，丁朗普、欧普祥等之后因而投奔朱元璋。
纵观彭莹玉一生可见，他几乎就是一位天生的职业的造反家，成年之后一生致力于反元，虽然个人成就不如刘福通、朱元璋，但却堪称反元起义第一人，是驱除蒙元的先驱者。
