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1.
周末的下午，李明靠在沙发上，盯着手机屏幕发呆。外面飘着绵绵的秋雨，空气中有股淡淡的潮湿味道。突然，手机铃声响了，打破了屋内的宁静。他一瞥屏幕，显示着一个久违的名字——张强。李明愣了一下，按下了接听键。
「喂，李明吗？我是张强。」
「张强？」李明听见这个声音，略感意外，「好久没联系了，最近怎么样啊？」
「唉，不太好啊，家里出了点事。我爸……我爸前几天走了。」张强的声音低沉而哽咽，仿佛在努力控制情绪。
李明一时语塞，心中也不禁一紧。虽然他们已经有几年没联系了，但当年大学四年，张强和他关系一直不错。想到曾经的交情，李明立刻问道：「怎么突然就……你还好吧？家里还好吗？」
张强叹了口气，「能怎么样呢？就是挺突然的，家里现在忙着办丧事。我想着……给你打个电话，也不知道你这边方便不方便。」
「你别这么说，什么时候的事？我肯定得去啊。」李明虽然生活不富裕，但他知道，在这种时刻，同学之间还是要互相帮一把。
张强听到这句话，稍微松了口气，「后天吧，在老家办。你要是有空，来一下就行，家里人都理解，毕竟大家都忙。」
挂断电话后，李明心情有些沉重。他坐在沙发上，盯着窗外雨滴拍打玻璃的声音发呆。过了一会儿，他站起来，走到厨房，和妻子张晓梅聊了起来。
「晓梅，刚刚张强打电话了。」李明一边打开冰箱，一边随口说道。
「张强？哪个张强？」张晓梅疑惑地问道。
「我大学的那个室友啊，咱俩还一起吃过饭的。今天他跟我说，他爸刚走了。」李明一边翻着冰箱，一边回忆起大学时的点点滴滴。
「哦，我记得他。真是可怜，突然就走了啊。」张晓梅放下手中的碗筷，抬头看了看李明，「那你打算去参加葬礼吗？」
「嗯，我觉得应该去一趟，毕竟以前关系挺好的。不过现在还有个问题，我随多少礼合适？」李明沉思了一会儿。
张晓梅皱起眉头，「现在这行情，亲戚朋友的，差不多都是1000块吧？但你们大学这么多年没联系了，2000是不是有点多啊？」
李明也有些犹豫，但转念一想，张强当年确实帮过自己不少忙，况且人家家里突然遭了这么大的事。想了想，他还是摇了摇头：「算了，2000吧，毕竟同学一场，礼轻情意重。到时候他肯定也不会在意的。」
张晓梅叹了口气，「你自己拿主意吧，不过咱们家现在日子也不宽裕，你心里有数就行。」
两天后，李明早早地就起床了，换上一身素色的衣服，准备去张强老家参加葬礼。他开车驶过了几条老街，路上的雨还没停，整个城市被灰蒙蒙的雾气笼罩。李明心情沉重，越接近张强家，心里就越不是滋味。
到了张强家里，院子里已经搭好了灵棚，几个村里人来来往往，忙碌着处理丧事的各种事宜。李明一进门就看见了张强，他一脸疲惫，眼睛里布满了血丝。
「李明，你来了，真是麻烦你了。」张强看到他时，露出了一丝勉强的笑容。
「别这么说，强子，咱们是老同学，这种时候我怎么能不来？」李明拍了拍张强的肩膀，然后递上了一个装着2000元的信封，「这个……是我的一点心意，别嫌少啊。」
张强接过信封，明显愣了一下，「这……你能来我已经很感激了，怎么还带这么多钱呢？」
「哎，别推辞了，应该的。」李明笑了笑，示意他收下。
两人简单寒暄了几句，随后李明坐在一旁，静静地看着人群忙碌的身影。张强虽然强打精神，但他的疲惫显而易见。葬礼的气氛压抑而沉重，李明心中也隐隐感到了一丝无力。
当天葬礼结束后，李明匆匆告别了张强，驾车回家。雨还在下，打在车窗上发出细碎的声响。回到家后，张晓梅看到他一脸疲惫的样子，关心地问道：「怎么样？葬礼还顺利吗？」
「顺利是顺利，只是……张强看上去真的是累坏了。」李明摘下外套，重重地叹了口气。
张晓梅倒了一杯热茶递给他，「你也别太操心了，毕竟这是他们家的事，你做的已经够多了。」
李明点了点头，心中却始终放不下那份沉重的感觉。虽然葬礼已经结束，但他总觉得，事情并没有就这么简单结束。
2.
时间过得很快，李明已经逐渐把那次葬礼的事淡忘了。直到某天晚上，手机铃声再次响起，李明看到来电显示是张强。电话接通后，张强的声音依旧透着一丝疲惫，但这次多了几分轻松。
「李明，最近怎么样？家里都还好吧？」张强开门见山地问。
「还行吧，老样子。你呢？最近忙不忙？」李明随口应道。
「哎，日子还得继续过啊。对了，我这两天想过去看看你们，顺便带点东西过去，你们家缺不缺大米？我这儿有两袋刚从老家带回来的。」
李明听到这话，心里一暖，张强居然还记得他家缺大米的事。不过，他也没多想，笑着说：「带啥东西啊，咱俩这关系，你来就行了。」
张强在电话那头笑了笑，「客气啥，见面再说吧。」
几天后，张强如约来到李明家。他手里提着两袋沉甸甸的大米，一进门就说：「这些都是老家地里收的，拿点给你尝尝。」
李明笑着迎了上去，帮他把大米接过来放在角落里，「这得多少斤啊？还真挺沉的。」
张强擦了擦额头的汗，「也没多少，就几十斤吧，咱这两家吃都够了。」
李明和妻子张晓梅热情招待了张强，三人一起坐在餐桌边，聊了些工作上的琐事和最近的生活。张强明显比上次葬礼时精神了些，但话语间还是透露出些许疲惫。聊了一个多小时后，张强起身告辞，李明和张晓梅把他送到了门口。
「强子，有空常来啊，下次别带东西了，咱们聊聊就行。」李明拍了拍张强的肩膀，语气轻松。
「好，下次有空再来。」张强挥了挥手，转身离开。
送走张强后，张晓梅顺手准备把大米挪到储物间。她刚提起一袋，却发现袋口好像有点松动，「咦，这袋子好像被缝过。」
李明一听，立刻走过来看，「缝过？你确定？」
「你看这里，」张晓梅指着大米袋的一侧，果然有一道明显的缝线，跟袋子的其他部分不太一样。
李明皱了皱眉，「怎么会这样？强子带来的大米不会是坏的吧？」
张晓梅犹豫了一下，「不可能啊，强子家也不会弄这种事吧？要不我们打开看看？」
李明点了点头，心中升起一丝不祥的预感。他找来一把剪刀，小心翼翼地把缝线剪开。袋子一敞开，两人都愣住了——袋子里不是普通的大米，而是一叠叠整齐的现金。
「这……这怎么回事？」张晓梅瞪大了眼睛，呆呆地看着那些钱。
李明也满脸震惊，伸手从袋子里拿出几叠现金，数了数，正好是2000块。「是礼金……强子把钱还回来了。」
张晓梅捂着嘴，神情复杂，「他……他这是什么意思？难道是嫌咱们当时给多了？」
李明陷入了沉思，「不对，强子不会这么想。他不是那种人。」
张晓梅心里也很困惑，但她还是忍不住说：「不管怎么说，这钱他退给我们，我们该怎么办？收下还是不收？要是收下，岂不是显得我们太不近人情了？可要是不收，这也不太对劲吧？」
李明捏紧手中的现金，眉头紧锁，「我觉得这里面肯定有事，不可能是单纯的退钱。强子家是不是有什么困难？或者他觉得欠我们情了？」
「要不我们明天找他问清楚？」张晓梅提议道。
「嗯，我看也只能这样了。先别急着动这些钱，看看他到底怎么说。」李明点了点头，心里七上八下的，不知道张强为什么会用这种方式还钱。
两人对视了一眼，陷入了沉默。夜色渐浓，家里静悄悄的，只剩下墙上挂钟的「滴答」声。李明突然觉得，这件事的背后，可能藏着一些自己还不知道的秘密。
3.
第二天一早，李明拿起手机，拨通了张强的电话。电话接通后，李明没有寒暄，直接开门见山：「强子，昨天你送来的大米，我打开之后发现了……发现里面有钱。咱们老同学这么多年，我也不跟你绕弯子，你这是怎么回事？」
电话那头，张强明显愣住了，片刻的沉默后，他才轻声说道：「李明，我……本来不想让你发现的。」
「发现？你这2000块钱装在米袋子里，肯定会被发现的吧？」李明有些着急，「你到底是怎么想的？是不是嫌我给的钱太多了？」
张强深吸了一口气，声音变得有些沉重：「李明，事情不是你想的那样。我知道你不是有钱人，平时日子也不宽裕。你这次随礼2000块，我心里真的过意不去。」
李明听了这话，皱起了眉头，「过意不去？强子，咱们老同学，这点礼金算什么？你有困难，我随点礼是应该的，你怎么还回来了？」
张强在电话那头叹了口气，声音里满是无奈：「实话跟你说吧，我爸去世后，家里欠了一大笔债，我妈的身体又不好。那天葬礼上，我看到你随了那么多礼，我心里实在不好受。我知道你也不是富裕的人，怎么能为了我，拿出这么多？」
李明握紧手机，心里五味杂陈，「你也不该这么做啊！如果真有困难，咱们可以好好商量，哪有偷偷把钱退回来的？」
张强停顿了一下，声音里有些哽咽：「我也不知道该怎么办。我想退给你，但又怕你觉得我伤了面子，所以才用了这种笨办法。可我是真不想让你为了我添麻烦。」
李明沉默了几秒，眼眶有些湿润。他从没想过，张强竟然在承受着如此巨大的压力，还想着不让自己难堪。他深吸一口气，语气变得柔和：「强子，你把钱退给我，不是让我为难了吗？咱们这么多年兄弟，你有困难，我帮你一把是应该的。以后有什么难处，直接跟我说，不用搞这些‘礼尚往来’的事儿，咱们之间不需要这些。」
张强那头也安静了一会儿，随后传来了低沉的回应：「李明，我真的……真的不知道怎么谢你。你放心，我以后再也不这样了。其实，这段时间我一直在想着怎么跟你开口，但总是不好意思。」
「咱们之间，还需要谢吗？你有事就说，别一个人扛着。要不这样，咱们见个面吧，聊聊你的情况。」李明提议道。
张强听后，语气稍微轻松了一点，「行，那明天我们出来吃个饭吧，正好我也有些事想跟你说。」
「好，明天见。」李明挂了电话，心情复杂。这么多年的老同学，竟然在面对困境时选择独自承受，而他作为朋友，却没有意识到这一点。
第二天，李明和张强在一个小餐馆碰面。张强比上次精神了一些，但脸上的疲惫依然掩饰不住。两人点了些简单的家常菜，开始闲聊。聊到张强家里的情况时，张强的表情明显沉重了起来。
「李明，我爸走了以后，家里欠下了一大笔债务。我妈身体又不好，我现在不仅得还债，还得照顾她。」张强说到这里，眼神有些黯淡，「说实话，我心里特别乱。」
李明听得心疼，放下筷子，认真地说道：「强子，你有什么困难，就说出来。我能帮的一定帮。咱们是朋友，不用讲什么礼节。」
张强点了点头，感激地看着李明：「我知道你心里有数，今天跟你说这些，也不是想让你帮我还债。我就是想跟你说，做人有时候真的难，但能有你这样的朋友，我觉得自己还有希望。」
李明笑了笑，拍了拍张强的肩膀，「你别这么想，咱们兄弟之间不讲这些。以后有什么事，别一个人扛，咱们一起面对。」
两人继续聊了很久，李明在心里暗暗决定，哪怕自己日子也紧张，但只要张强有需要，他一定会伸出援手。兄弟之情，不只是礼尚往来，而是真正的相互扶持。
吃完饭，两人分别的时候，张强脸上的疲惫似乎少了一些，更多的是一种被理解的宽慰。
李明站在街头，看着张强的背影渐渐消失在夜色中，心里不禁感叹：究竟有多少人，在面对困难时，宁愿沉默承受，也不愿意开口向朋友求助呢？
