老河口木版年画是中国民间年画的一种,是湖北省老河口市的传统民间艺术的主要品种之一,亦是湖北历史上的三大年画产地之一。其历史渊源深厚,具有一千多年的悠久历史。
据史料记载,明成祖永乐皇帝出于政治需求大力推崇道教,修建了规模宏大的武当山宫观,宣传道教的木刻版画开始兴盛。武当山地处鄂、豫、陕交界,促进了鄂西年画与中国其他地区民间年画的发展与交流。老河口木版年画正是在这样的背景下逐渐发展并融合各地年画的特点,形成了自己独特的艺术风格。
明末清初时,木版年画就在老河口牢牢扎根,到了清代乾隆至光绪年间,老河口木版年画进入了其兴盛时期。在这一时期,老河口成为鄂西北、豫西南地区重要的木版年画制作基地和集散中心,产品远销至湖北省各地以及邻近的陕西、河南、四川、湖南、江西等省。老河口市区印制木版年画的作坊众多,如刘源盛、德茂公、和顺成、松昌福、万源永等,每个作坊的年画年产量都在十万张左右。
老河口木板年画的内容多取材于历史戏剧、演义小说、民间故事和传说,也有适应需要刻制的农历、农事谚语、书法条幅等。其寓意「喜庆吉祥」、「辟邪纳福」的作品有【门神】【和合二仙】【一团和气】【麒麟送子】等,还有表现历史上的英雄人物如岳飞、郑成功、孟良、焦赞等。其雕版选用硬质梨木为板材,雕工精细流畅,线条粗犷有力;印刷年画的颜料则采用植物和矿物颜料,色彩鲜艳,不易褪色。
然而,随着时代的发展进步以及人们习俗的改变,特别是石印术和现代印刷术的兴起,老河口木版年画在20世纪30年代逐渐衰落。幸运的是,20世纪50年代,老河口市成立了木雕厂,组织当地的木版年画艺人继续从事木版年画生产及木雕制作,使得这一传统艺术得以延续。
如今,老河口木板年画已被列入省和襄樊市非物质文化遗产保护名录,它的独特魅力和价值得以重新被人们认识和重视。这种融合了中国传统文化、地域特色和民俗风情的艺术形式,不仅丰富了中国的文化宝库,也为世人展示了一个地区深厚的历史文化底蕴。