「龙」作为中华民族的象征，早已为海内外华人所认同。龙，是中华民族共同精神的代表，自距今8000年的新石器时代一直到今天，龙，几乎贯穿了中华民族漫长而复杂的文化发展历程。中国人是龙的传人，中国文化是龙文化。
在华夏龙是完全植入潜意识般的存在，龙属于超自然的一种化身，是祥瑞、王权、图腾以及民族文化的象征，并且早已狠狠的植入了我们的生活。屋檐上、门上、石碑上、你的身上、你的桌子上、你放出的大招都充满着龙。各种史料书籍中都告诉我们，不论是伏羲、黄帝、炎帝、尧、鲧的身世都和龙有关。
我国辽宁省复兴市查海遗址，挖掘了一条早在约八千年前左右的史前时代石块堆塑成的龙，全长19.70米，龙头部最宽处2米，龙身至尾部宽1米左右不等。这直接推翻历史，说明龙的起源遥远到可怕。
河南省濮阳市西水坡遗址的墓葬中，又发现了六千四百年前用蚌壳组成的龙形，并且还有清晰的三爪，被称为中华第一龙。然后江苏省南京市高淳区的薛城遗址内，也发现了距今五千年前用蚬壳组成的堆塑龙形，被称为江南第一龙。另一件中华第一龙，红山文化的玉龙，更说明新石器时期的先民，早已将龙当成祭祀礼器来使用了。河南省偃师二里头的夏都遗址，则是发现了三千六百年前，由两千多片绿松石组成的超级国宝绿松石龙。
商周开始，龙的形象设定便进入了夔龙期。正是我们在各地博物馆里看到的那些，商周青铜器及玉器上面精美的夔龙纹。商周工匠们一个个绝对都是抽象派艺术家，制作的夔龙纹非常写意。长长的身子，张着嘴巴尾巴上卷，生下一足或两足，然后以单独或对称等组合的形式呈现，诠释了什么叫做三千年前的极品审美。
秦汉时期龙形的变化开始进入应龙期。三国时，曹魏的张博士张揖在【广雅】中便为我们介绍了各种龙，其中有翼曰应龙，这种长着翅膀尖尖耳朵，头上顶角长出长髯的便是应龙。尤其在当时的瓦当砖块上面，经常有应龙的图案出现。还有一个特点，龙的爪子开始变为三指，并且从这个时期开始，平民百姓们便不能随便乱用龙纹了。 因为刘邦说自己是龙的后代，而之前的皇帝们其实从来没有垄断过龙。
应龙之后便是黄龙期。从唐朝开始，龙的形象首先是翅膀没了，并且开始强化细节。唐代的官员服饰中龙的图案常常出现，以此来彰显官员的身份和尊贵。不过这个时候，随着佛教的传入，印度神话中的蛇神那迦。因为长得像，又是行云布雨，保佑风调雨顺的老手，也被翻译成了龙。道家此时也迎头赶上，创造出了一套东南西北四海龙王系统，负责人间风雨。
到了宋仁宗时期，他觉得龙纹这种装饰只能是皇家成员和官员们独占。他首先下诏，禁止女性「以奇巧飞动若龙形者」来做手势。宋哲宗时期，为了确定天子的权威，继续下诏，禁止民众在衣服上装饰龙纹，仅剩下重臣，可以用降龙图案，飞龙则必须是皇家独占。宋徽宗时期，继续出台规定，谁敢用龙来做装饰，两年劳饭伺候，并且禁止百姓以「龙、天、君、玉、帝、上、圣、皇」等字，来给自己和子女取名字或别称，如果卧龙凤雏赵子龙赵云生活在这个年代，恐怕早就被拖走采缝纫机了。
并且元宋时，四爪龙和五爪龙开始出现，在明太祖朱元璋的画像中，可以很清晰的看到他穿的正是五爪龙袍。而明初时的亲王世子郡王都可以穿龙袍用五爪龙。到了清朝五爪龙正式成为皇帝专属，皇子的衣服上只能使用四爪龙。亲王等人则只能使用三爪龙。
如今，龙的使用权又回到了我们身边，并且可以说是无处不在。在中原文化的西边，其实早在苏美尔文明中，就有发现龙的图案。苏美尔巴比伦主神马尔杜克骑在迪亚马特的背上，迪亚马特是巴比伦神话中孕育出所有神明的地母神，是原初混沌时期创造的象征，也是希腊神话中卡俄斯的化身。可以看出，迪亚马特的形象就是大海蛇或是龙形，关于古巴比伦神话这边就不展开了。
迪亚马特后来生下了一个神明，叫做怒蛇。怒蛇则被认为与龙有着更密切的关系。位于伊拉克的伊斯塔城门，是大约公元前五七五年，尼布贾尼撒二世下令修建的这座城门，供奉的是巴比伦女神伊斯塔。整体以蓝色琉璃，上面正有着交替排列的怒蛇与原牛浮雕。你仔细看怒蛇的形象是不是与中原的应龙有几分相似呢？
紧接着，在古希腊人的神话中，有一种叫做drakon的无翅长蛇。并且只要长成这样，在希腊神话中基本都是反派角色。比如被阿波罗杀死的python。看宙斯不爽然后与奥林匹斯众神战斗的巨蛇Typhon。稍稍好一点的是一条名为雷登Ladon的龙，是守卫赫斯帕里斯金苹果园里的百头蛇。最终被希罗多德击败，然后拿走了金苹果。
意大利莫纳斯泰拉切的一处希腊化时期的建筑中，发现了龙的马赛克图案。这一地区曾属于考伦古城，而城里还有另外一处著名的龙马赛克图案，有没有发现，和中原大地上出土的堆砌龙非常相似呢？古希腊语的drakon,后来演变成了拉丁语的draco。如今英语dragon这个单词，正是由拉丁语的德拉克演变而来的。
撇开希腊神话不谈，西方的龙在部分地区，也有和汉人一样，属于族象征。比如维京人，他们在船上广泛以龙龙纹装饰。因为在丹麦人眼中，龙属于王，也属于守护神。尤其在航海中，龙能够保护出海的维京人安全回家。丹麦国家博物馆内，就收藏着维京人装饰着龙头的玩具。
威尔士的国旗上，有着一只非常著名的红龙，也正是国家的象征。它源自古老的凯尔特人，象征着力量和威严。盎格鲁萨克逊人，同样用飞龙作为自己的守护神。在古代，突厥龙也象征腾格里神，腾格里是古代阿尔泰语系游牧民族对天的称呼。也就是说，龙便是天上的神。突厥语中的天念作Tengry，土耳其语中的神则念作ten，是不是很有意思？
后来，随着基督教逐渐壮大，Dragon在新约全书的启示录中，被全面描绘成邪恶的古蛇、恶魔或是撒旦。其中，英格兰的守护圣人圣乔治，是基督教中最著名的屠龙者之一。所以龙在西方，历经了巴比伦神话、希腊神话、北欧神话等等后，最后加持基督教，结果成为了拥有主角光环的勇者们，击杀开宝箱或救公主的最终boss。
如今，继续拜土耳其所赐，导致很多西方人把dragon和东方的龙直接画上了等号。二十一世纪网络发达后，针对龙一词的英文翻译曾经引发华语社会的讨论，建议纠正龙的错误翻译，有主张chinese dragon或者loong或loung,也有主张chinese long，不知知大家更喜欢哪一个呢？
日本的龙，一般认为是在6世纪，也就是唐时引进的。【古世记】和【日本书纪】中就有记载，多头的龙蛇怪物以及于家美神。这个多头怪物，也有说正是八岐大蛇。不过也有人认为，弥生时代后期来自大陆的方士们登陆日本后，龙也一并带了过来，然后取代了绳文时代本土流行的大蛇信仰，与日本本土的大蛇崇拜相结合。
日本汉字中龙有两个字，龍或者竜，其中竜属于龍的简化字。龍在日本主管夏雨后，所以又被奉为农耕神和司水神，后来又开始的火山活动、地震以及海啸产生了联系。日本学者柳泽和明所作的一篇论文中，便记述了龙与自然灾害之间的关系。后世的【大日本国地震之图】中，一条龙缠绕着日本国土，将其围绕。
守护龙传入日本之后，几乎从未进行自我进化，并且始终保持着三爪，只是随着大陆的进化而跟着进化。 日本天皇也从未表示过自己是龙的化身。不过，在【扶桑略记】中则记载了当年宇多天皇继位时，看到有黄龙在天上表示同意，以及日本三大镇国神器之一的草薙剑，就是从八岐大蛇身体里取出来的。
日本天皇不敢用龙，但是日本民间则有龙女入佛，龙女乙姬报恩等不少关于女子化龙的故事。江户时代末期，随着黑船事件，日本国门打开，各种外国的食品、服饰、书籍、建筑、礼仪都在日本国内散播开来。关于龙的另外一个称呼，便是日本接触到大量西方文化后出现的。
明治维新以及数十年西化成功后，日本开始大量创作，以西方奇幻为蓝本的日式奇幻作品，其中最出名的绝对是日本国民勇者斗恶龙系列，七龙珠、千与千寻、圣斗士星矢、魔神英雄传中的龙则属于传统的龙形象。虽然神龙是东方龙的造型，并且漫画写着龙球，但日语注音则是其他的发音，这样的选择可以看出，是为了更好的开拓海外市场而设计的。
两千年之后，东方龙的形象元素开始明显减少，西方龙的元素开始逐年增多，比如怪物猎人、黑暗之魂等等。当然，也有一些例外，比如宝可梦绿宝石中的神兽烈空座，火影忍者中各种与龙有关的忍术。游戏王牌佬们至今还能上未战斗的天威龙系列，以及还有塞尔达传说荒野之息中，那三只能给你稀有素材的龙。
而朝鲜半岛长期作为中国的一个附属国，实现与中国的联系，千百年来从未断过。 因此，韩国使用的龙的形象便是四爪，韩国人也把龙当做能行云降雨的神进行崇拜。所以在朝鲜半岛都有不少有名的祈雨祭祀之地，龙还是守护神，起着护法护国的作用。
传说新罗王朝的第三十任国王文武王，在临终前有一个特殊的愿望，他希望自己死后能够化成一条龙，守护着国家和人民，保护新罗免受外来侵扰。因此，他下令将自己的灵骨要安葬在东海的一个小岛上，以便他能够化成东海之王，实现他守护国家的愿望。位于韩国釜山的龙头山公园，有一个龙雕像，与中国龙形象大体上相似，但是不同之处。韩国龙的龙须更长，并且带着一颗宝珠，被称为如意珠。 在韩国神话传说中，有一种龙称为lmugi，只有修炼到一千年后才能成为真正的龙。 二零零七年，韩国电影龙之战争就是以这个神话为蓝本，讲述了两只龙的故事。
除了中国，西方各国、日本、韩国，其实全球各地几乎都有龙的身影。例如，不丹国旗上便是一条紧抓宝珠的三爪白龙，名为druk，意思为雷龙。因为中国古时规定四爪或五爪龙是皇家专属，而藩国或附属国，只可用三爪，不仅是国旗，在不丹的国徽上，也同样是龙的形象。可以说，不丹对于龙有着极致的崇拜。
越南人相信自己是龙王与仙女的后代，除给越南带来了雨水，承载着千百年来越南的农业。越南首都河内，早在一零一零年被李太祖定为越南首都史称为大都市，其含义便是腾飞的龙。在印度文化中，没有与东亚文化龙的概念。然而，印度神话中存在一些类似龙或蛇的生物，最著名的便是那迦。其中有一种说法，亚历山大东征时，当时的德拉克姆形象被带到了印度，随后形成了印度的那迦。
在受佛教影响的东南亚国家，如缅甸斯里兰卡柬埔寨等等。他们的寺庙上常能看到那迦的身音。另外，南美大地上，阿斯特克文明的响尾蛇，也就是蛇神与中原大地上殷墟妇好墓内出土的龙形玉块，陶寺遗址出土的彩绘龙纹陶盆上的龙，安徽林家滩出土的玉龙等等，都有着可怕的相似度。而这种卷曲的龙又是红山文化的象征性标志，很难说他们之间没有关系，也就是说整个地球上几乎都充满着龙文化。关于另外一个问题，龙是否真实存在，还是仅仅只是先人们在精神世界中创造出来的呢？相信大家都有属于自己的答案。
