晚唐诗人杜牧在【泊秦淮】一诗写道：烟笼寒水月笼纱，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。此处的秦淮是现在南京的旧称，又称之为金陵。
拥有2400年历史，曾是六朝古都的金陵，自汉末吴国开始经营，先后有吴国、东晋、南朝（宋齐梁陈）、南唐、明朝、天平天国六个朝代建都于此，在历史留下「六朝胜地，十代都城」的说法。因此，秦淮的繁华富庶程度绝非常人所能想象。十里秦淮，曾让多少文人士大夫充满无限向往。
文人的世界里必须要有女人和酒。女人给他们一个心灵的归宿，酒可以帮他们舒缓内心的压抑。女人和酒碰撞在一起后，便是文人源源不断的创作灵感。秦淮河畔恰好有文人需要的两种生存必需品。
古有四大美女「沉鱼落雁」「闭月羞花」，明朝有秦淮八艳「顾横波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰、柳如是、陈圆圆」，她们代表着当时教坊的顶尖。
八位容貌倾城的绝世美女中，唯有董小宛比较特殊，她短暂的人生中，实现从「无名流莺」到「教坊头牌」，再到「贤妻良母」的转变，后人评价她是「红尘世界里一股清流」。
初入教坊
董小宛生于晚明，本名叫董白，老家是江苏苏州。幼年因家族衰败，被迫来到青楼谋生，挂名在南京教坊司。董家算是书香门第，世代以经营苏绣为生，并注册「董家绣庄」为家族品牌。传到董小宛一代，大约有两百多年的历史。
刺绣是一种类似绘画的手工丝织品，必须以精美的图案为基础。所以，董家人在书法和绘画方面颇有心得，董小宛也不例外。
十三岁那年，董父突然病逝。家族刺绣生意日趋缩减，家里的伙计欺负孤儿寡母，不但霸占董家财产，还与外人串通一气说董家有数千两外债。母女二人被伙计扫地出门，在半塘河边盖一座茅屋生活。
加上白氏体弱多病，十五岁的董小宛必须承担起家庭的负担。在同乡的介绍下，她来到金陵城的秦淮河畔，依靠绘画卖艺为生，并署名为「小宛」。由于天生丽质，容貌绝美又极富才华，「小宛」的名气逐渐在秦淮河传播开来，很多文人雅士慕名拜访。
偶遇真爱
董小宛在秦淮河没有挂靠教坊，属于租借教坊的房屋自行创业。因为名气大，赚到的钱也多，教坊没有得到任何分成，教坊的老板不乐意了，处处刁难董小宛。最终，董小宛实在不能忍受教坊老板的欺压，回到苏州半塘，拜入一家青楼门下。
董小宛不同于其他的红尘女，她坚持「只卖艺」的原则，经常受到文人雅士邀请，或是畅游西湖中，或是泛舟太湖上，或是攀登黄山峰，一次出游便是十天半月。在与文人相处的过程中，她听说苏州尹山的复社，有位非常重情重义的青年才俊叫「冒辟疆」。董小宛便下定决心，将来要见一见冒公子。
在此以前，冒辟疆也听说过董小宛的名气，只是二人未曾谋面。有一年初冬，董小宛应酬回家，家人说有客人拜见，略带酒意的董小宛前往会客。冒辟疆自报姓名后，董小宛立刻醒酒，二人再次把酒言欢直到深夜，并互表内心的想法。经过钱谦益和柳如是的帮忙，董小宛终于从青楼解脱出来，正式加入冒家。
贤妻良母
董小宛到冒家后，与大姐苏元芳相处得非常好，姐妹二人更是深得婆婆马恭人的欢心，一家人生活得其乐融融。但好景不长，先是李自成攻陷崇祯的皇城，随后又是清兵入关。混乱中，冒辟疆的家产散尽，带着全家人逃往南方，一路上缺吃少穿，幸亏董小宛负责柴米油盐，全家才勉强填饱肚子。
冒辟疆因为常年颠沛流离，染上恶寒腹痛，期间都是董小宛忙前忙后照顾左右。冒辟疆经常腹泻，一代绝世美女心甘情愿为丈夫「端盆解带」，足足五个月没有懈怠。照顾完丈夫后，董小宛终于倒下了。冒辟疆四处寻访名医都没有好转，在公元1651年（顺治八年），走完自己惊鸿一般的人生。
红尘清流
秦淮的红尘女子都多才多艺，琴棋书画样样精通，董小宛是唯一有作品传世的人，丈夫冒辟疆在【影梅庵忆语】中，回忆董小宛说：
书法秀媚，学钟太傅稍瘦，后又学曹娥。
董小宛的书法俊秀，曾经临摹过钟太傅（钟繇，三国时期著名书法家）的书法。因为钟繇与关羽不合，他的文章暗含贬低关羽的味道，董小宛觉得关羽是忠义的化身，所以放弃钟繇的帖子，临摹蔡邕的【曹娥】帖，原因是曹娥是孝女的典范。
秦淮八艳为了迎合文人的爱好，绘画时喜欢以兰花为主题。董小宛不随波逐流，以「小丛寒树」为专长，有丁酉年（1657年）【秋园雅兴】等多部绘画作品得以流传，并有三首诗词存世，在红尘攘攘的古代社会里仅此一人。
不得不说，从无名流莺到秦淮八艳，能遇上董小宛这样的红尘「清流」，请一定要珍惜
