第一章:报恩令
这世上，只怕没有人比他更急了。
连他自己，也从来不会这样子急过。
胯下的坐骑，已经是第四匹了，一路来，他已骑毙了三匹马，每赶百五十里路，疲马折蹄，垮倒道旁，可是，他仍是没有停下来，歇一口气。
只是，现在，虎尾溪已经近了。
他的马箭也似的掠过一口道旁的水井，奔去寻丈远，才骤然停住，一阵猎猎的衣袂风声，他已掠至水井旁，打一桶水，自他的濯濯光头淋下去，然后舀了一瓢子水，咕噜咕噜的伸脖子猛灌下去。他一直不明白寨上的哥们为啥要在这里掘一口井，现在，他才明白一口井水对赶路的人有多大的用处！
在井水旁树阴下的人们都呆住了，他们住在虎尾一带，不可能没有见过轻功，但肯定从来没有见过赶路赶得那么急的和尚！
他才灌完了一瓢水，木瓢子往桶里一抛，「花」地一声人已侧掠上来，马长嘶一声，正要绝尘而去，忽听一人疾问：「是不是管大师？」
那「和尚」目光在树阴下一扫，直似厉电一般，自襟中掏出一口木鱼，「喀喀喀喀喀」敲了五下。
一名汉子自人群里掠出，抱拳半跪行礼道：「属下‘铁组’冯乱虎，拜见五当家。」
那「和尚」见同是「连云寨」的人，便疾道：「究竟发生了什么事？」
冯乱虎惶恐他说道：「我不知道，只是，」和尚怒叱：「只是什么，别吞吞吐吐，快说！」太阳照在他光头上，原先淋湿的部位全蒸发着腾腾热气。
冯乱虎鬓边也在淌着汗：「我只听说，大当家和大寨主发生了事情，急着要您回去。」
和尚再不打话，吆喝了一声，策马飞奔：那冯乱虎也掠上一匹马，待要追时，和尚的马已经只剩下前面一个黑点。
和尚一手执辔，一手拿木鱼敲响了五下，寨上的人道：「哦，原来是五寨主。」
和尚没好气的叱道：「怎么一路上没几个守卫，不怕官兵摸上来么？」
守寨的人只敢应：「是，是。」着人拉开寨门，和尚着马奔入，里面散布有好几处木阁，好几面帐蓬，一人正从一张大帐蓬里疾奔出来，向着他唤道：「师父！」
和尚认得那是平日大寨主、大当家及一众兄弟商议大计的「生杀大营」，昔日截击铁手等人追捕「绝灭王」楚相玉，也是在这里定议的，便问：「大寨主在里面么？」
奔出来接迎的青年俊秀的汉子道：「大寨主不在，大当家在。」
和尚听得心中一沉：敢情是大寨主出事了！自己欠下大寨主和大当家的恩情，无论发生了什么事，都赴汤蹈火，在所不辞！
原来这和尚便是「四大名捕」故之「毒手」里：「连云寨」中的五寨主「千狼魔僧」管仲一。「连云寨」自从上次在虎尾拦截铁手及伍刚中等人追捕「绝灭王」不逮，便图自强革新，吸收了一名武功绝顶，智艺双绝的高人顾惜朝。说来大寨主戚少商气度极大，胸襟极宽，他重用顾惜朝，把「连云寨」的基业，采取两马并辔的制法，同治共理，「连云寨」本在戚少商手下已经兵强马壮，人多浩荡，加上顾惜朝尽展才华，「连云寨」之声威实力，更是扶摇直上。
「千狼魔僧」管仲一率领一支人马原驻守边陲，这日忽接到发自「连云寨」总舵的飞鸽传书，得悉总舵领导层有人出事，要管仲一「单骑回援」，管仲一素来服膺戚少商与顾惜朝，他曾经身受严重内伤，为戚少商悉心以内力治愈，且全家亦为戚少商所救护；顾惜朝也曾在一场官兵围剿的战役里发兵救过他，他对两人都欠下活命之恩，而今惊闻有人出事，他即不计生死，昼夜兼程，全力赶返，只想尽一已之能，粉身以报！
要知道江湖中的好汉，最怕便是欠下别人恩义难偿，武林中复仇固然是司空见惯的事情，但报恩更是重大至要，欠下人情而恩将仇报的，都是教武林中人唾弃，蔑视的劣行！
「千狼魔僧」管仲一虽然是盗匪，但盗亦有道，尤重恩义，当下一跺脚，那俊秀汉子说道：「师父，您先见了大当家再说。」
管仲一躬身进了皮革大篷，背后的帐篷给他掀得「霍」地一响，管仲一只觉眼前一黯，许是刚才阳光大过猛烈，进得帐篷来，只觉很是阴凉，可能因赶路太剧之故，竟略为有些晕眩，几要用手扶帐篷内的那根大柱子才稳得住步伐。
管仲一强自宁定心神，只见一个文士打扮的人，坐在面南紫檀巨桌之后，专心的雕搂着个图章，管仲一的蓦然闯进，他的眉尖只略剔了那么一剔，但始终不曾抬头，这帐内气氛，文士的精神，全都集中在他右手上执着的雕刀、左手拎着的印章上的。
管仲一抱拳，涩声喊，「顾大当家的。」
那文士扬了扬手，蓝袍衬着白边，袖里的手更是白。管仲一即止住了声，心里却有千百句话要问。
那文士又镂刻了半晌，文静得就像他身上穿的熨平无褶的蓝袍一般。
管仲一的汗又一粒粒、一颗颗地冒了上来，遍布他的头顶发根、下颔胡髭上：「大当家——」蓝衣人扬了扬眉，左手轻轻地把印章放置木桌上，只见他的脸色在黝黯的光线里涂了一层白粉似的：「你来了？」声音虚弱低沉，似断若续。
管仲一道：「顾大当家，究竟发生了什么事？！」
蓝衣人当然就是顾惜朝，他垂眸沉面低速的道：「管大师，你真难得，我们的还恩令一下，你是第一个到。」
管仲一道：「应该的，我欠下顾大当家的恩情，刀山火海，都要赶来……不知戚大寨主他——」顾惜朝叹了一口气，把右手小雕刀徐徐贴近鼻前，凝神细看，一面说：「你也欠下戚寨主的恩义是罢？」
管仲一颤声道：「戚寨大主他，他——出事了？！」
顾惜朝叹息，摇头，在看着自己的刻刀，就像一不小心就会把这珍贵的小刀弄折似的。
管仲一踏前两步，已到了顾惜朝桌前，双手紧抓桌沿，才控制得住心头的激动：「他出了什么事？快说！」
顾惜朝喃喃地道：「看来，在你心目中，他比我更重要了？」
管仲一一呆，没听清楚：「什么？」倏地，双指一弹，顾惜朝手中的刀急电也似的飞射而出！
管仲一只觉心口一麻，背后一痛。
「夺」地一声，刀钉入背后隔七尺远的柱子之中。
刀柄兀自顾晃。
刀不沾血。
管仲一低头才蓦地发现自己的心口穿了一个洞，正在汩汩流血。
他才醒悟那一刀是自他身体穿过去的。
他念及此，双手用力抓住桌沿，以致那么坚固的上好檀木桌子，也发出裂裂之声，而桌上的文房四宝，也在震动中互相碰击着，他抖哆着的声音，也在嘶响着：「你……为什么……」顾惜朝充满惋惜的看着他，遗憾的道，「我也没有法子。」
管仲一哑声道：「我是为报恩而回来的，你却——」语音骤然而止，咯喀两声，檀木给他抓裂两块，捏在手里，紧紧不放，人也「噗」地滑下，终于仆倒毙命。
顾惜朝犹自喃喃道：「谁叫你的恩人不只一个呢？」他摇摇头又道：「我不杀你，又如何杀他？杀了他，岂不是要防着你报仇？我要他死，要他孤立无援，就必需要先杀你，再杀他。」
这时，那俊秀的汉子闪了进来，垂手而立。
顾惜朝目光也不抬，只淡淡地道：「你师父死了。」
那俊秀的汉子道：「他不是我的师父。」
顾惜朝道：「哦？」
俊秀的汉子道：「我是奉大当家之命拜他为师，学全了他的绝技后，好为大当家效命的。」他冷峻地道：「我跟他，只是一个任务要完成，全无师徒之情。」
顾惜朝道：「这样最好；」微笑拍拍俊秀汉子的肩膀，道：「他驱飞禽走兽的绝活，你可学会了？」
俊秀的汉子恭声道：「幸不辱命。」
顾惜朝微笑道：「青出于蓝？」
俊秀的汉子目光闪动，道：「他会的，我全会；我会的，他不会。」
顾惜朝笑道：「好个霍乱步，不枉我栽培你的一番心血。」
俊秀汉子霍乱步道：「冯乱虎、张乱法、宋乱水、霍乱步身受大当家深恩，当鞠躬尽瘁，死而后己。」
顾惜朝听了也没什么表情，只道：「他日的富贵荣华，当与你们共享，不过，」他顿了一顿，眼中放出异彩：「当前之急，便是先杀戚少商。」
霍乱步道：「大当家放心，都准备好了。」
顾惜朝剔一剔眉：「我的安排？」
霍乱步答：「一切无误。」
这时，帐篷之外忽传来响亮的语音：「属下‘铜组’张乱法，有事禀报。」
顾惜朝扬声道：「进来。」
一名虎虎生风、凛然有威的汉子跨步走了进来，禀道：「戚少商，劳穴光。阮明正。勾青峰已到山下了，正上山来。」
顾惜朝缓步过去，手徐按在木柱上的小刀，沉思一下，忽道：「收拾掉管仲一毙首，记住，要一根头发都不留下；」说到这里，嗖地拔出小刀，刀滑入袖，瞬间不见，他斩钉截铁地道：「计划照样进行！」
他的计划有个非常简单的名字，就叫做：「杀无赦」！
戚少商、劳穴光、阮明正、勾青峰他们进入帐篷的时候，帐篷内早已找不到一滴血。
帐篷内摆下了五张檀木大椅，顾惜朝起身，向四人揖道：「大家辛苦了。」又道「大哥请上座。」
戚少商道：「还拘这俗礼干什么？二哥受伤了，要赶快救治才是。」
只见劳穴光一身是血，身上至少有七八处伤痕，最轻的一处，是右臂至右肋，有一道深约四分，皮肉向两边翻起、可见模糊筋血，看来是给人用枪乾之类的长重兵器搠伤的。其余额发尽被火的伤，伤得甚重。
顾惜朝惊道：「二寨主受伤了？」
劳穴光脸目森冷，却毫不动容地道：「皮外伤，不碍事的。只是那些狗强盗，一次比一次来得凶猛，藉围剿我们连云寨之名，把这方圆数百里的七处村镇狂搜暴掠，打家劫舍、奸淫杀戮，无恶不作，事后统统赖在我们连云寨的帐上，真是猪狗不如。」说着甚是悻然。
阮明正要劳穴光坐下，替他敷搽伤口，并用小刀把霉肉烂处，挑剜出来，劳穴光冷哼道：「要不是戚大哥喝止，我一定冲下去跟他们撕拼个你死我活！」
戚少商道：「劳二哥，您别动气，那干人是奸相传宗书派来的，其中领头的两个将军，一个叫「神鸦将军」冷呼儿，一个叫「骆驼老爷」鲜于仇，这两人，不比上几次派来的庸官懦将，只要稍施法度就可以杀他个落花流水。」
阮明正道：「他们是常山‘九幽神君’的三徒及四徒，被传宗书收揽过去，这次他们调兵遣将，倒是来势凶凶的……」劳穴光冷哼道：「怎么，来势凶咱就怕了么！」阮明正为他刮伤疗毒，他哼都不哼一声。
勾青峰身上也挂了彩，头上也有伤，不过伤得不似劳穴光，他外号人称「红袍绿发」，而今头发倒是一斑红、一斑绿的，血块子凝结下来，他亦不以为意，笑道：二寨主平日打雷都不开口，今日话倒是挺多的，这不是转死性是什么？」说罢自己哈哈大笑起来。
「连云寨」的弟兄自己开玩笑惯了，勾青峰虽是六寨主，说话不知检点，但大伙儿也不见怪。原来「连云寨」八位寨主：即是「虎啸鹰飞灵蛇剑」劳穴光，「赛诸葛」阮明正、「阵前风」穆鸠平、「千狼魔僧」管仲一、「红袍绿发」勾青峰、「金蛇枪」孟有威，「双刃搜魂」马掌柜、「霸王棍」游大龙，声势已然甚壮，规模直迫「武林四大世家」之「南寨」青天寨。
后来「九现神龙」戚少商独闯连云寨，以单手击败八大寨主，且连换八种完全不同的武功，令八名寨主为之折服，更佩服他的才智识见，拥他为大寨主，八大寨主才因而每人依次序降一级，连云寨的声势因而更为浩荡，早已超出南寨。
惟在「毒手」一役中，「连云寨」众因保楚相玉，而与铁手、青天寨及沧州时震东的部属起冲突，八寨主「双刃搜魂」马掌柜因而丧生，「连云寨」寨主又回复到八人主政的局面。直至近年，戚少商效法自己加入连云寨之先例，唯才是用，拉拢了顾借朝及其四名部下，同主连云寨，于是连云寨声威之壮，一时无两，各方英雄好汉，纷纷投靠，同时也引起官府的注意，数度围剿，都损兵折将，伤亡惨重，这一来，连朝廷也为之侧目，加派军队，暗遣高手，以平匪乱。
这些日子连番征战，劳穴光等人身心皆疲，不过这一众兄弟说笑惯了，自恃连云寨心齐力壮，固若金汤，也不当是一回事。
勾青峰这样说着时，阮明正便笑呻道：「狗嘴长不出象牙！」
顾惜朝笑着接道：「劳二哥真了不起，人说华陀替关云长刮骨疗毒，然查史实医者决非华陀，而今阮三哥替劳二哥刮骨疗伤，二哥脸不改容，三哥神医妙手，倒是真个让我们亲眼目睹，心折不己。」「连云寨」原就是劳穴光和阮明正一武一文所创立的，不管戚少商还是顾惜朝，言语间对他俩仍是十分尊重。
劳穴光冷冷地道：「什么脸不改容！你看，大汗叠小汗的，脸都黑一块、白一块呢！」
劳穴光这样一说，大家才发现他真的淌着冷汗，黝黑的脸膛也微微发白，不禁都笑了起来。
阮明正忍俊说：「快好了，你且再忍一忍罢。」
第二章：大刺杀
这时，冯乱虎走进帐篷里来，手中捧着一个大盘子，盘子上，有一壶酒，五个酒杯。
顾惜朝徐立道：「四位兄弟，这趟辛苦了，我来敬四位一杯。」
戚少商道：「近来官兵攻势怪异，忽紧忽松，还是商量大计要紧；我们是下山决战，顾兄在此运筹帷幄，同样是在做事。这酒，慢喝不妨。」
顾惜朝长叹道：「各位跟我义结为盟，情同手足，你们每次下山杀敌，军情紧急，兄弟我都心焦如焚，坐立不安，心想如果万一各位出事，我该当拼命赴死，也在所不惜，又恐迟缓片刻，营救无及，真如同水淹火煎，情急难奈……」他目中露出深厚的感情，「每次见各位哥哥能平安回来，兄弟的一颗心，才又转活过来了，魂魄也回来了，但总觉自己是坐壁上观，深觉惭愧。」
戚少商紧握着顾惜朝的手，道：「顾兄何出此言！您镇守山寨，身系一众弟兄家室安危，遣兵调将，更是身负重任，况且，前些时候，顾兄也屡领军杀敌，还乔装打扮，混入皇城，潜杀奸相，只借功败垂成；但顾兄英雄肝胆，侠义千秋，兄弟我甚为佩服！您对我们情深义重，我们众家兄弟何尝不是悬念于您之安危，难以终寝！顾兄，咱们生死同心，您再说，就见外了。」
顾惜朝缓缓倒了几杯酒，道：「无论如何，今次见各位兄弟回来，心里总是高兴，我来敬诸位一杯再说。」
劳穴光嘀沽道：「刚说不见外，又来见外了，这敬酒嘛，算什么！要嘛，咱们一起对饮便是！」
阮明正道：「二哥，您伤势重，不宜沾酒。」
劳穴光道：「我一生大大小小伤一、两百次，也没死得了，刀砍我都不怕，还怕酒不成！」
勾青峰道：「顾当家的这杯，我们倒是该喝的，就别分谁敬谁了。」说着双手取了两杯酒，一递给戚少商，一递给劳穴光，随后自己拿了一杯。
顾惜朝自己拿了一杯酒，又把另一杯递给阮明正，阮明正笑道：「管五弟回来了罢，怎不请他出来一起喝一杯？」
这轻描淡写的一句话，顾惜朝却如着雷击的心房一震，口里却道：「要是管五弟回来就好了，大伙儿可以趁此聚一聚，唉，他独个儿跟‘雷军’大员镇守南塘，日以继夜，可把这精壮的一条汉子苦瘦了。」一面打量阮明正的神色。
阮明正神色自若，淡淡地道：「哦？」
顾惜明举酒道：「我敬诸位。」
劳穴光举杯就喝，冷哼道：「太客气就是废话！」
阮明正仍是阻拦道：「二哥，你有伤在身，不宜多喝。」
劳穴光不听犹可，一听就仰脖子把酒喝完，道：「有什么宜不宜的！只一杯，又不多喝！」
戚少商见劳穴光动了执拗脾性，微微一笑，跟勾青峰正要喝酒，阮明正道：「喝不得！」
顾惜朝心道要糟，阮明正外号「赛诸葛」，心细如发，诡计多端，不知怎么的教他给瞧破了，但又自度毫无疏漏，心里正在七上八下时，脸上可淡定如斯，只见阮明正向他笑道：「大当家的，我想，那莽裂鲁直的五弟还是来了，这样跟我们藏着玩，不如叫他出来一起饮一杯吧。这两个月来苦守南塘，我倒要看看他瘦了几两几斤！」
顾惜朝细瞧阮明正的神色举止，似并未发觉阴谋，只是断定管仲一已回寨内，他百思不得其解何以让阮明正瞧破，外表仍不动声色，笑道：「你们都知道，五寨主的脾性，他说要躲一躲，给你们个惊喜，我且由他，却不知三寨主是如何看出来的？」
阮明正笑道：「大当家的紫檀木桌，是上好的登城木，用刀砍也未必见功……」他没有往下说，人人的目光都集中在大桌前两处被抓裂的痕迹。
戚少商笑道：「管五弟的‘废神爪’功力又精进了。
顾惜朝陪笑道：「五弟素来心急，倒少来这一套，一定有什么喜讯，心情好，才会逗着咱们闹。」
勾青峰瞪着眼睛问：「五哥呢？」顾惜朝道：「三哥猜得对，他倒是立了大功回来了。」
阮明正道：「什么大功？」
顾惜朝用手一比道：「他杀了个恶名昭彰的狗官！」
阮明正喜道，「难道是黄金鳞？」
顾惜朝道：「三哥料事如神！」
阮明正不觉有些陶然；戚少商道：「黄金鳞这恶贼把三县十六镇的人全迫得造反，连团练也给他逼得倒戈相向，而且是好相傅宗书的跟前红人，专打小报告，诬陷毒害，无所不为，他升官后，同僚清正之士，不是惨死，就变成了祸害，都是此人一手造成的；人称为民当官者为‘父母官’，百姓就给他取了个外号叫‘无父母官’，其为人亦可想而知。」
他顿了顿又道：「不过平日这黄金鳞为人好似鬼，今番居然给五弟逮着，也真是报应！」
顾惜朝道：「何止逮着，头也砍下来了。」
勾青峰拍手笑道：「好五哥！」
阮明正道：「却不知道五弟有没有向他审问清楚，朝廷军情如何？」
顾惜朝道：「我叫他自己来跟你说罢。」随而向戚少商等道：「三位请坐。」
劳穴光本来就坐下来了，只是阮明正，勾青峰和戚少商还站着。
勾青峰道：「坐有什么好？我站着！待会儿管老五来，我还要跟他较量较量，就不信他武功进步到这个地步！」他在「连云寨」排行老六，跟管仲一刚好差一级，一直都不甚服气。
顾惜朝只笑道：「你老是坐不住，也就罢了，但大哥三哥得要坐。」
戚少商道：「好端端的坐来作甚？我又不累。」
顾惜朝道：「五弟要把狗官首级，献给诸位哥哥。」
阮明正笑道：「人头？我可没兴趣，大哥坐吧，我还要陪在这里看顾二哥。」
戚少商依言坐下。
霍乱步捧着一个大盘子，盘子上有只大锅罩着，走了进来。
勾青峰咋舌道：「老五真的把狗官的人头烹来吃，我可没胃口！」
戚少商奇道：「五弟呢？」
顾惜朝走近两步，道：「他来了。」
戚少商道：「在那里？」
霍乱步突然掀开了锅盖。
里面的人头，赫然便是管仲一！
戚少商大吃一惊，倏地，椅上疾弹出几根钢片，紧紧箍住了他的身子，另外椅靠突出四柄锐刃，直弹刺戚少商背心！
戚少商大喝一声，内力运至背部，四柄刺中他背脊的利刃，一齐「崩崩崩崩」折断！
只是在这刹那间，顾惜朝已经出手！
他出手如风，身法如电！
他一掌击在戚少商胸膛上！
戚少商把内力全都集中在背后，震断利刃，胸前硬受顾惜朝一掌，一下子，五脏六腑似全都离了位，血气翻涌，自他眼、耳、口、鼻一齐溅涌而出！
戚少商眦眶欲裂，叫了一声：「你——」血便自喉头激喷而出。
顾惜朝冷笑，正要劈第二掌，蓦觉手上一阵刺痛，连忙跳开，才发觉右腕已被对方内力反挫而脱臼。
他左手一搭右手关节处，「喀」的一声，手腕已被他接驳上来。
就在顾惜朝全力暗算戚少商的瞬息间，场中已发生了许多剧变！
就在戚少商被眼前景象震住之际，劳穴光、阮明正。勾青峰也同时怔转—不仅是因为震惊，同时也委实太过心痛和愤怒！
但在同一刹间，劳穴光的身子，也被椅上的机关扣住，椅背上四柄刀也疾刺而出！
不过阮明正却在劳穴光身旁！
他武功虽不高，才智却是高绝，反应更是一流。
他一掌劈在椅背上。
可惜他武功虽不高，这一掌未能将上好的紫檀木椅完全震碎，只震塌了一部份。
这时勾青峰的铁枷也已到了，轰的一声，把檀椅击裂。
劳穴光一跃而起，背上亮晃晃的插着两把利刃——阮明正那一掌只震毁了其中两刃的机关，另外两刃还是刺入劳穴光背里。
劳穴光大吼一声，但在同一瞬间，霍乱步手捧的锅里，蓬地洒喷出一蓬细如牛毛，蓝汪汪的细针，激射向众人。
阮明正掩护在劳穴光身前，一面扯他身退，一面用羽扇急拨，拨落细针，但手臂、腿上，已着了几枚，勾青峰狂吼一声，挥枷而上，拦在两人身前，他的铁枷大而沉厚，正好可以掩护。
他顾着掩护劳穴光与阮明正，没防着冯乱虎蹑步而入，一剑斩了进来。
阮明正大喝：「小心！」
勾青峰待要跳开，己着了一剑。
他们几人乍逢偷袭急变，惊怒交加，但一时尚未意会过来是自己兄弟出卖，且要加害，所以处处失着，他们平日坦荡心怀，视作手足，从没想到有一日会倒戈相向，兄弟阅墙，就连有「赛诸葛」之称的阮明正，也一样失算！
这时，霍乱步已抽出金鞭，冯乱虎也挺着铁剑，跃到顾惜朝左右。
阮明正只觉伤口发麻，怒叱道：「你们——」顾惜朝冷笑道：「你们完了。」
阮明正怒叱：「为什么？」
顾惜朝回答更直接，道：「朝廷招安，我们不能因为你们的私念，阻碍了大好前程！」
劳穴光气得血气上冲，大吼一声：「叛徒！」这一声，宛若焦雷，他外号「虎啸鹰飞灵蛇剑」，曾跟南寨「青天寨」老寨主「三绝一声雷」伍刚中，先后比过内力。剑法、轻功，内功之高，远在勾青峰等人之上，他这运气一吼，连顾惜朝也愣了愣，像上天打了个霹雳，地上的人都有迅雷不及掩耳之震动。
劳穴光喝了一声，蓦地，自己抓紧了喉咙。
接着，他五官都溢出血来。
黑血。
他喝下去的酒毒，已然发作。
劳穴光嘶声惨嚎，像一盘火，正在他体内燃烧着，他倾尽鲜血，也无法将之熄灭。
顾惜朝笑了。
阮明正情急扶住劳穴光。
勾青峰抡枷冲向顾惜朝。
顾惜朝冷眼盯着他，只说了一声：「开！」突地，帐篷下，劳、阮、勾三人所立足之处，裂开丈宽的一个大洞，里面黑漆一片，腥风扑鼻！
阮明正脚下骤然一空，不及应变，一齐往下落去，勾青峰正发力想冲过陷饼，顾惜朝淡定的遥发一掌，把勾青峰迫住，这一逼，使得勾青峰也往下坠去！
就在这时，那犹在椅上的戚少商突然一扬袖，袖子像一匹白绢似的舒卷了出去，长及丈外，同时卷住劳穴光，阮明正和勾青峰，用力一扯，扯了回来！
只是劳穴光已经中毒，正在扭动挣扎着，「啪啪」一阵连响，竟扯裂了衣袖，往下掉去。
衣袖一裂，劳穴光又是最靠内的一人，登时使阮明正、勾青峰顿失所依，往下掉去！
勾青峰狂喊一声：「二哥！」
忽「蓬」地一声，戚少商的椅子，被震得四分五裂，戚少商哇地又吐一口血，长空掠起，一手抓住阮明正，一手揪住勾青峰衣领，险险落在陷阶边缘。
只是顾惜朝也无声无息地掠起，手里多了一柄五彩璀璨的一斧，一斧就砍中戚少商！
戚少商身受重伤，提着两人，又不能放，人才落地，只及一闪，银斧掠颊而过，砍在戚少商的左肩上！
顾惜朝的五色小斧，专破一切内家罡气，外家功力；这一斧，把戚少商的一只左手，剁了下来！
血光暴现，同时间，戚少商一脚踢中顾惜朝右腿腔骨，顾惜朝吃痛跳开，忽叫道：「伏下！」
人随声倒，冯乱虎，霍乱步一齐扒下，帐篷大开，张乱法大喝一声：「射！」乱箭似雨，破弩震空，向戚少商、阮明正、勾青峰三人射到！
戚少商、阮明正、勾青峰三人既不能身退：退后是陷阶，前面是伏兵，根本无处可躲！
勾青峰怒吼一声，反击上前去，挥舞铁枷，边嘶喊道：「老三，你快护大哥，走！」喊到「走」字，已着了七、八箭，但也挡得箭断矢折，杀出一条血路，直冲出帐篷之外！
帐篷外，埋伏好的杀手，早已一涌而上，勾青峰越战越勇，抖擞神威，打翻了七、八人，身上又添了五六道血泉，兀自大喊道：「决去找七弟九弟，替二哥报仇！」
第三章：杀无赦
他口中所谓「七弟」，即是「金蛇枪」孟有威，「九弟」则是「霸王棍」游天龙，这两人同属「连云寨」的老兄弟，勾青峰虽然身负重伤，但仍念念不忘这两位兄弟。
阮明正正带着戚少商抢了出来，后面追着的是顾惜朝，冯乱虎和霍乱步。
戚少商神色惨白，已在半晕迷状态，每跑数步，大概因为震动的关系，嘴里，鼻里的血，就不住的淌下来，阮明正每冲出七八尺，就投过去关照的一眼，每看戚少商多一次，眼中的愤泪和怒火，就炽盛了一分。
他手里的飞刀不住飞出，顾惜朝空手接住，但冯乱虎和霍乱步各自伏避，与阮明正及戚少商的距离倒拉远了。
忽听一声怒吼，原来勾青峰见一包事物自寨栅上飞压而至，他连忙用铁枷一格，啪的一响，粉未飞扬，原来都是石灰，勾青峰铁枷宽厚，挡住大部分，但依然大半身子都被撒成灰白一片，部分石灰仍飘入眼里。
勾青峰以衣袖揩眼，腰下已被人一枪刺中。
勾青峰怒吼，一枷击断长枪，枷沿一撞，把那人下颔撞碎，但背后又吃一锏。
持锏的人惨呼倒下，背后中了阮明正的一记飞刀。
阮明正冲过去，扶住勾青峰。
顾惜朝等甘余人急剧掩来。
显然的，这二十来人中大部分都是顾惜朝引入寨里的，顾借朝发动这场叛变，并非全寨都参与，反对的人想必不是分另别被杀或调到别处，不然就是被蒙在鼓里全不知情。
阮明正看清楚了这点，但他左手扶着戚少商，右手挽着勾青峰，已无法抵御那排山倒海势同疯虎的攻势。
勾青峰却勉力说了一句，「老……七的帐篷……」阮明正猛然省起，原来已近七寨主孟有威的「军机营」，当下飞退如矢，倒退入帐篷，一面嘶声喊：「老七！」
却见帐篷里两个人一起掩近，阮明正喜道：「老九也在，姓顾的———，话未说完，孟有威己一枪刺在勾青峰咽喉上，勾青峰却未防备，登时惨死。
说时迟，那时快，九寨主游天龙也一棍当头击下，阮明正也来不及闪躲，然而游天龙棍头一歪，只用棍梢扫及阮明正肩膊一下，一面疾声道：「快逃！」
阮明正吃了这一下，也痛入心脾，但再也不顾及那么多，突然之间，直闯进去，自背面裂帐面出！
这时追兵四起，呐喊狂追，阮明正单人匹马，加上身受重伤的戚少商，断无生理，但他拖着戚少商，一力往劳穴光帐营跑去。
冯乱虎奇道：「他去那儿干什么？」二寨主劳穴光已死，而他的帐营所处又是绝地，阮明正难道迫疯了，往死路跑不成？
顾惜朝喝道：「包围他，杀无赦，先不必靠得太近！」游天龙依言减缓了速度，孟有威却一力穷追。
游天龙一把拉住他，问：「你那么拼命作啥？他们已穷途末路，逃不了的啦！」
孟有威气淋淋的道：「你懂个屁！戚老大的武功盖世，阮老三的机智无双，万一让他们给逃出生天，你我只怕没个死处！」
游天龙脸色倏变，道：「你没听见顾大当家说么，穷寇莫追，阮老三的飞刀，你不是没见识过的！」
孟有威闻言犹豫了一下，阮明正已跟戚少商冲入帐篷内。
阮明正一冲进去，反手射出三柄飞刀，把跟着冲进来的三人射倒，外面传来顾惜朝的吆喝之声，在喧哗混乱中清晰可闻。
很快的，敌人己把这帐篷包围得铁桶般严密。
阮明正急促地喘了一口气，伸手疾封了戚少商伤口旁几处穴道，替他敷上金创药止血，戚少商脸色透白，只喃喃地道：「不要管我，你，快走……」阮明正惨笑道：「我走有什么用？大哥，你走才是。走得了，他日才能为众兄弟报仇！」说着边脱下戚少商外袍，穿在身上。
可惜戚少商神志己模糊，因为失血过多，神情十分迷茫，阮明正忽然掀开当中那面大桌遮地的绵绢，把戚少商推了进去。
戚少商迷糊中喃喃地道：「我不去，我要杀……」阮明正仍是把他推进去，然后斯下一角衣袂，醮血疾写了几个字，递给戚少商，戚少商在桌底下只觉得袖子里面被塞入了几件东西，恍惚中只道：「这是什么……」阮明正反手又射出两柄飞刀，一人才闪了进来，便应声而倒，另一飞刀射空，人已闪了出去。
阮明正只觉全身已渐发麻，所中毒针的毒力已然发作，一咬牙，用力一踏椅脚，又把桌子由左至右的拧了三匝，只听一阵机关轧轧声响，这时又有两人闪了进来，阮明正一刀射倒了一个，另一人见同伴倒下，心惊胆战，阮明正正要掏刀，但镖囊已无刀。
阮明正心念电转，佯作拔刀，那人早已吓得屁滚尿流，也不知有无暗器，连滚带爬的跳了出去。
忽听一声闷哼，这人又回到了帐篷中，而且还是倒退回帐篷的，然后缓缓的仰天而倒，天灵盖上已印了一道斧痕。
只听帐篷外传来顾惜朝冷定的声言：「谁退谁死，谁杀了里面的人，寨里当家有的是空缺！」
阮明正暗叹一口气，目光四处游逡了一下，帐篷里，勾起了许多当年兄弟们在劳穴光二寨主共处乐融融的情景。
阮明正想着念着，眼眶有些湿润起来，忽觉外面喧嚣声止，一个很有感情的语音道：「戚兄，阮弟，躲在里面，也不是办法，出来吧。」
阮明正苦笑一下，顾惜朝等了一会，不闻回音，便道：「你们不出来，我们可要进来了。」
阮明正深吸了一口气，道：「顾大当家。」
顾惜朝「氨了一声道：「阮老三，你向来是聪明人，你现在弃暗投明，回头是岸，还来得及。」
阮明正道：「你——」他沉吟了一下，道：「你说的话可当真？」
顾惜朝心里冷笑，聪明人果然都怕死！口里道：「当然是真。」
阮明正道：「我已制住大寨主的穴道了。」
顾惜朝笑道：「那太好了，把他交出来吧。」
帐里静了一会儿。
顾惜朝心里暗骂：你出来不出来，都难逃一死，还迟疑有什么用，嘴里却道：「阮三哥还不放心小弟，是不是？」
帐里传来阮明正的声音：「我要是贸贸然出来，很容易给你们乱箭射死的，不如，你先进来，陪我一齐出去。」
阮明正说了这句话，人已退到一个花盆旁，把泥都掏了出来，那花盆的底子有一条横杆，阮明正咬着唇，五指紧紧扣住横杆，好半晌才传来顾惜明的语音道：「好吧，不过，我走进来，你可要交出戚兄，也不要用飞刀射我，如何？」
阮明正冷笑道：「大当家，凭你的盖世武功，还怕我这小小的几柄飞刀不成？」
只听帐外的顾惜朝哈哈一笑，步履声往帐篷直踏而来。
阮正明倾耳听着步履声，脸色青白。
「霍」地一声，帐篷掀开，一人踏步进来，骤然迫近阮明正。
阮明正悲愤地道：「死吧——！」用力一拔横杆，「轰」地一声，偌大的一座帐篷，蓦地炸成千百碎片，连在帐篷外靠得较近的人，也被波及，或倒或仆，遍体鳞伤。
在帐篷里面的人，自然是无有幸免，炸得血肉模糊。
阮明正是本着一死之心，与顾惜朝拼个玉石俱焚的。
可惜顾惜朝并没有死。
他派了张乱法进去。
跟阮明正一齐炸死的是张乱法。
这连顾惜朝自己也捏了一把汗。
连他也没有料到阮明正竟一早便在劳穴光帐营里预伏下炸药。
顾惜朝站在一大堆碎物之前，摇首叹息道：「阮老三真是个人才。」
当徒众找到现场的骨骸己血肉模糊不堪辨认之际，顾惜朝脸色凝重，下令搜寻衣服及兵器碎片。
劳穴光的营帐内有很多衣物，还有几个闯入帐营叛徒的尸身，这一炸，也炸得破碎飞扬，冯乱虎及霍乱步好不容易才清理出一个头绪来。
「至少有五具以上的死尸，」霍乱步这样地向顾惜朝报告。
「五具以上？」
「五具以上。」
「可认得出是谁？」
「支离破碎，残缺不全，己无法辨认了。」
顾惜朝的脸色开始沉了：「衣服呢？」
「戚少商，阮明正，张乱法身上穿的，都在。」
「兵器呢？」
「有飞刀、银枪、大环刀、狼牙棒……」「有没有‘青龙剑，？」戚少商素来惯用一把淡青色的长剑，这柄剑是上古精英、名师殉身所铸，非同等闲，这炸药再强，也未必能对之有所损毁。
「这……」
「再找！」顾惜朝断然发出这样一声号令。
只是「再找」的结果仍是：「没有」。
顾惜朝脸色铁青，喃喃地道：「只怕戚少商仍然未死。」
冯乱虎道：「不会罢，这样强的炸药，铁铸的也得震得骨肉肢离，怎能不死？」
霍乱步道：「我们重重包围，戚少商也决无可能逃离现常」顾惜朝冷哼道：「我一日未见戚少商的尸首，一日也不能安心，你们去把所有的碎尸拼合起来！」
顾惜朝这一个命令，使得在场的四十八名「连云寨」的叛徒，忙到了次日早上。
他们把一切碎肉，散骨收拾重新拼凑，结果令顾惜朝更为震怒。
没有任何一块肉骨证明跟戚少商有关。
顾惜朝狠狠地一脚，把其中一具辛苦拼凑起来的尸首踢得散飞，怒道：「天涯海角，也要把戚少商的狗命追回来！」
游天龙期期艾艾地道：「顾大哥，戚少商纵然不死，也吃了你的‘玉碎掌’，不可能再动武了，加上他一臂已断——」冯乱虎接道：「看来，这头老虎又老又病，没牙没爪的，已不足为患了。」
顾惜朝：「要是别人，不足为患，但他是戚少商——」他长叹道：「斩草不除根，春风吹又生！」
霍乱步道：「就算给他逃得出山寨，宋二师弟也守在山下要道，戚少商是逃不了的！」
这时顾惜朝才有了一点笑容，道：「就算宋乱水逮他不着，有息大娘在的一天，他也插翅难飞！」
宋乱水本来就把守山下，以戚少商身负重伤，只要给宋乱水遇上，绝对活不了。
孟有威这时入禀道：「报告大当家，鲜于大将军和冷二将军正上山来了。」
顾惜朝沉吟了一下，道：「戚少商可能逃脱一事，先不要张扬，但你们要四出追查；」他顿了一顿，又道：「另外，设法让息大娘知道戚少商已穷途末路的消息！」
盂有威。游天龙、霍乱步及冯乱虎精神抖擞，齐声应道：「是！」
顾惜朝这才扬声道：「决请两位将军！嘱众兄弟列队相迎！」
一朝天子一朝臣，「连云寨」本来是抗暴拒强，与官兵对垒之大本营，而今，竟成了卑躬礼敬、恭顺迎迓出名心狠手辣的官兵，趾高气扬的打道上山来。
戚少商要是知道，一定气得吐血。
戚少商是在吐血。
他没有走。顾惜朝万未料到，他就在那爆炸之处的数十尺地底下，被一口木桶垂入深井，他只觉得一直坠落下去，上不着天，下不着地，无处着力，但他心里那一团燃烧的火，仍是不终不熄。
他心里只在反复的想着：是我把顾惜朝引进「连云寨」的。可是，他害死了一众兄弟，也就是等于我害死的，是我害死他们的……！
他觉得胸臆似在燃烧着什么似的，狂喊道：「是我害死的，是我害死的……。」声音在深井中回荡着，一句接着一句，久久不息。
这深井直垂入地，再横通向后山，以山下为出口，本是在戚少商都还未加入「连云寨」之前，阮明正在当时大寨主劳穴光的帐营里开一隧道，以备万一之需；惟自从戚少商入主「连云寨」，声势浩大，从无兵败之虞，近年又加入顾惜朝，声势更一时无两，但阮明正心机深沉，把此隧道之事绝不提。
故此，戚少商喊得再大声，一样传不到地面上。
一直过了好久，戚少商才从晕迷的噩梦中惊醒。
他惊醒的第一个想法是：梦！
他希望是梦，如果只是恶梦，那再恶的梦，一旦梦醒，一切便都过去了！
只是他很快的发现不是梦，虽然这深沉幽异的环境像梦境一样，但他少掉了一只臂膀，那全是真的！
断臂之痛和被出卖的痛苦，以及一众兄弟惨死之痛，深深的的铸着戚少商的心！
如果他的功力不是如此深厚，捱了顾惜朝的一记‘玉碎掌’，早都五脏离位毙命当堂。
戚少商虽然能保住不死，但元气已所剩无几，加上断臂重创，在这不见天日、不着天地的大木桶里，就像地狱里的煎熬一般，求生不得，求死不能。
不过，戚少商很快的就发现桶里有火摺子、乾粮、还有地图等，火摺子是可以在这暗无天日的地方发光点火，乾粮可以充饥，地图更有指示出路，幽森的雨道壁上还涓涓滴着泉水。
戚少商又发现阮明正推他入桌底下塞入他袖里的东西。
他点起一支火摺子，才发现那是一封血书，草草歪歪的写着几个字。
「大哥，你不能死，找四弟，替我们报仇。」
他把纸条紧紧的捏在手心里。阮老三把他塞入桌底甬道木桶的时候，还塞给他这样一封血书，之后，他只觉自己迅速沉了下去，然后是一声惊天动地的大爆炸，自上传来，碎石残碴，刚好封锁了甬道人口，随即黑沉一片。
然而阮老三濒死一击前，仍念念不忘四弟，要他报仇。他突然明白了阮明正的意思：伯他轻生，故晓以大义，要他活下去！
「老四」是「阵前风」穆鸠平，英勇善战，豪气干云，可是，他被顾惜朝收买了没有、会不会像孟有威、游天龙一样，在生死关头的时候来个阵前倒戈，至于自己，捱了顾惜朝这一掌，纵复原得了，内力也至多只剩一半，加上一臂已断，武功方面也弱了三分之一，他这一身残破之躯，仅有的三成武功，怎图复仇？怎能挽救连云寨的危难？
「连云寨」的老兄弟死的死，叛的叛，是不争之事实。戚少商感到自己的事业，已一败涂地，无可收拾，在黑暗里，他只是为了一封血书，一个临死前的兄弟对他的期盼而活着。
