1
谢珩是在率部穿过那片荒原时被北越人发现的。
他的运气非常不好，因为再往西行三十里地就能抵达疏夜部的地盘。
不承想，渡河时遇到一支北越骑兵从疏夜部抢掠折返，顺带将他们一行人作为战利品抓了回去。
被俘的同行使者都被北越王斩了首级，唯有他活下来。原因无他，谢珩是长平侯的第三子，多少与大虞皇室沾亲带故。
北越王想留他一条命做筹码，以此交换被大虞俘虏的北越将领。
谢珩深知此理，故而，被押送至北越王庭后，他就积极尝试了数种自尽的法子，可惜一次也没能如愿。
北越王下令打折他的右腿，把他撵到最差的帐篷里关押，只派一个侍女照看他的起居。
被人丢进帐篷里后，有个女子从角落里站起，她生得瘦瘦小小的，唯有一双眼眸明亮如天上星辰。
她并不惧怕这个中原来客，仔细观察了他周身情况，确认没有威胁后，端了碗热牛乳递过去，轻轻道：「你疼吗？」
那是他第一次见到皎皎。
谢珩径直无视她，爬去了另一处角落，他一心求死，抗拒她递来的任何东西，又因伤病在身，翌日就发起高热来。
那侍女见他情况不妙，便报了上去，等了一日仍是无果，黄昏时她端着一碗黑糊糊的草药回了帐篷。
她舀了一小勺送过来，谢珩偏过头去，她立时明白了他的态度，也不多与他纠缠，单手钳制住他的下颔，不顾谢珩挣扎，将那碗东西灌了进去。
北越的医术不比大虞，也不知她给他灌了什么下肚，谢珩正要发作，却见她抬袖揩去他唇边的药渍，一瞬不瞬盯着他薄怒的面容，认真地问：「你是从临安来的吗？」
被俘以后，他一直不愿与北越人多言，可当谢珩望见她眼底的淡淡温柔时，鬼使神差地，他竟点了头。
她又说：「中原人，你要是想回临安呢，就好好活着。」
也不知是不是被她的一番话激起心底最深处的求生念，自那以后，谢珩不再折腾自己了。
他要尽快好起来，才能继续西行前往疏夜部，将明帝的结盟诏书送到疏夜王手中。
越人盘踞北境，屡屡袭扰周边，不仅西部小国深受其害，就连大虞亦未能幸免，明帝决意主动与疏夜部结盟，共同抗击北越。
与她熟络一些，谢珩才问起她的名字，她说她叫皎皎。
皎皎贞素，侔夷节兮。
一个北越王庭的低贱侍女，居然取了个中原人的名字，谢珩不免吃惊，问起缘由，皎皎却把药罐递给他，笑了一笑，「你把药喝了我再告诉你。」
谢珩照做不误，还未等他继续追问，皎皎挑帘兀自走了出去。
幸得皎皎照顾，他赶在入冬前养好了伤腿，而那时北越王对他的态度也缓和了些，允许他离开帐篷，在营地附近走动。
2
初冬，塞外降下第一场雪，皎皎带他去雪原捉狼。
顾念到他的腿还未恢复好，皎皎只让他在一旁打下手，她挽弓猎杀了两头野狼，脸上被抓了一道血印子。
谢珩觉得这个法子太过冒险，一壁剥狼皮，一壁对她说道：「我给你想个新招。」
皎皎半信半疑道：「谢珩，就你这瘦弱身板……」
他挖了个简易的捕兽陷阱，又请皎皎打了只雪兔回来当作诱饵，做完这一切，他带皎皎去一处小山包后暂避风雪。
皎皎问他：「你这个方法奏效吗？万一狼不过来怎么办？」
谢珩扬眉，道：「我父亲教我的法子当然奏效，从我十二岁第一次跟他打猎开始，死在我手下的野兽也说也有百来头了。」
听他这样说，皎皎不再怀疑了，她拧开酒壶抿了口烈酒，垂下眸，神色看起来有些低落。
谢珩能察觉到，一股无声的悲伤从她身上流淌出来，须臾被寒风吹散。
当夜他们一共带着七块狼皮回了帐篷，皎皎给他缝了一件狼皮大氅。
等到第二场雪落下时，谢珩才真正体会到塞北寒冬的凛冽与残忍。
围栏里的牲畜冻死了大批，皎皎回来时眼角红红的，谢珩知道她为什么难过，她亲手接生的那十来头小羊羔无一幸免。
她纯粹得像是一池澄净秋水，不掺染丝毫的污秽，她会因为小羊羔的死而难过，也会善待他这个外族俘虏。
要获得这个女孩儿的好感并非难事，更何况，谢珩凑巧还生了一副不错的皮相。
那个夜里，谢珩彻夜难眠，听外头寒风呼啸，皎皎同样没有入睡，她把今年的新毛皮分给了谢珩，留下的只有一张小小的破旧羊皮毯子。
风从帐篷的罅隙里吹进来，她冻得缩成了一团，踌躇许久，终于鼓足勇气朝谢珩走去，伸手推醒他。
谢珩睁开眼，望见那双乌黑澄澈的眸子，她轻声对他说：「谢珩，我冷。」
他可以把自己的毯子分给她一床，也可以拒绝她，可他偏偏选了最笨拙的一种，他把她抱到了怀里。
两个人凑得很近，能听见彼此慌乱的心跳，皎皎笑了起来，望着他道：「谢珩，你如果能回临安，把我也带走好不好？」
她为他做了这么多事，第一次主动提要求，他答应得很快：「好。」
然后又道：「不过事先说好，我有未婚妻了。」
是他父亲给他说的婚事，对方是右相的长孙女，曾与他一块儿启蒙念过书，算是知根知底的姑娘。
如若没有意外，今年年底他从疏夜部回来后，就要迎娶新妇过门，可惜他被困在了北越。
皎皎捶他一拳，「我可没想过要做你的媳妇儿，我是要替我阿娘去看一眼临安。」
谢珩说：「你不是北越人？」
「我不是北越人。」说罢，皎皎轻叹了一声，「我也不是大虞人，可我阿娘是大虞人。」
皎皎的母亲是兖州人士，十六岁那年，与她定下娃娃亲的男子去了临安为官，她原本想着跟去，不巧父亲病逝，需守孝三年，她便又留在了兖州。
后来兖州破城，她母亲被北越骑兵掠走，在王庭里做着最低贱的活计，生下了她。
「阿娘是在一个冬天过世的，她临死前叮嘱我，要活下去，替她去一趟临安看望那位故人。」皎皎声音低落。
「她让我不要告诉那位先生她的下落，只要他过得好，她九泉之下也能瞑目。」
谢珩抚了抚她的发，压低声音道：「皎皎，我们做一个交易，你帮我逃走，我带你去临安。」
3
皎皎并不留念北越，她在这里生活了十六年，受尽冷眼与欺凌，若非母亲生前执着她的手叮嘱她活下去，去临安寻访故人，恐怕她早就寻了短见。
谢珩看见过她手臂上的伤，一道道鞭痕狰狞交错，是让金帐里的那些北越人打出来的，她未能生就一副姣好容颜，除了当出气筒使，似乎再没别的用处了。
他不止一次撞见她受欺辱，有时是被鞭抽，有时是被热酒泼脸，她回到帐篷后总是缩坐在那个小小的角落里，一言不发。
他走过去为她处理新添的伤口，把她抱去羊皮毯子上，她瘦削的小身板抖个不停，却没有哭，只低声问他：「谢珩，你会带我去临安对不对？」
谢珩紧紧抱着她，良久后才答：「我会。」
他事先准备好干粮与舆图，静候时机到来，开春后冰雪消融，北越再度南下袭扰兖州，王庭的守卫松懈了许多。
又过半月，北越王受伤而归，引发王庭内乱，谢珩趁机带皎皎逃了出去。
此番跟他逃走，皎皎搭上了全部的身家性命，两人骑行一整夜，她终于发觉不对劲。
谢珩领着她一路西行，这不是回临安的路。
即将渡过白狼河时，皎皎勒停马，与他摊牌：「你骗我。」
她的声音很轻，没有多少愤怒包含在里头，仿佛只是在陈述一件寻常小事。
谢珩把她抱下来，攥着她的腕子，「你先跟我走，我一定会带你回临安。」
皎皎抬眸望了望河对岸，草丛里伏着两个男子，做中原人打扮，形容都很潦草，看起来像是他的部下。
她有些犹疑，谢珩来不及与她多做解释，俯身去齐腰深的草丛里寻那只事先藏匿好的羊皮筏子，忽闻一阵急促马蹄声。
远处浮现出无数支火把，马蹄声排山倒海，是北越人追了过来。
谢珩把羊皮筏子推入河中，转身去牵皎皎，只要过了河，再往西行三十里地，到达疏夜部的地盘，他们就安全了。
皎皎却拂开了他的手，她脸色惨白，弯了弯唇角，笑着道：「谢珩你走吧，我一个人也能去临安。」
说罢，她转身骑上马背，扬鞭往南疾驰而去。
他知道皎皎是骗他的，就像过去半年里，他一直在骗她那般。
皎皎引开了那支追兵，他顺利渡河，将明帝的亲笔诏书交给部下，嘱托他们务必将此物交到疏夜王手中。
部下恳求他与他们同去疏夜部，他却摇了摇头，说他去寻一个人。
谢珩把干粮和舆图给了部下，只身渡河折返，他没有坐骑，凭借一双脚不眠不休走了两个日夜，重又回到王庭。
那夜，所有的护卫都拔刀指向他，在他们的注目下，谢珩步入金帐，终于第一次屈膝朝北越王跪了下去。
他愿意用自己一条命，来换回皎皎的命，这是他欠她的。
北越王仍旧没有杀他，不久前他刚败于兖州军手下，只要谢珩活着，他手里就还握有可与大虞谈判的筹码。更何况长平侯掌管南境三十万重兵，定然不愿看着爱子就这样断送在北越。
他被迫向父亲修书一封求援，做完这一切，才得以见到皎皎。
她被关在地牢里，身上衣裳让血染红了大半，唯有心口的微弱起伏昭示着她还有一线生机。
谢珩轻轻抱起她，她挣扎了一下，但并未转醒。
直到他用匕首割开与她肌肤粘连在一起的衣裳，才知道她究竟遭受过怎样的酷刑，每一道带血的鞭伤都在提醒他，他是个背信弃义的混蛋。
皎皎昏睡了三天才苏醒过来，见到他时，不由得怔了怔，旋即苦笑道：「谢珩，你也被抓回来了么？」
他摇头，复又点头，抓起她冰凉的手，放在唇边吻了吻，「对不起。」
皎皎抽出手，抚过他下巴上那一圈新冒出的青色胡茬，「还不去刮一刮，都扎手了。」
她没有怪他欺骗自己，这令谢珩越发愧疚。
一整个春天，皎皎都在养伤中度过，谢珩衣不解带守着她，偶尔夜里发出一点轻响，他立即就能惊醒，起身点亮油灯查看她的情况。
外边没有半点消息传来，有时他也会想，如果此后余生他注定要被困在塞外，那么皎皎的出现，大抵是老天爷施舍与他的唯一一点怜悯了。
北越王有意拉拢，提出要赐一个贵族女子给他做妻子，谢珩却求娶了皎皎。北越王虽有诧异，到底还是允了他。
他带皎皎迁到一个稍大点的帐篷居住，然后，她就成为了他的妻子。
成婚那夜，他斟了两瓢马奶酒，哄着她饮下去，才告诉她这是中原人的礼仪，新婚夫妇同饮一卺，如此方能永结同心。
「谢珩，你当真的呀？」皎皎望着他，目光盈盈似水，「你在临安的未婚妻不要了么？」
借着薄醉，他大着胆子轻吻她的眉心，声音微哑道：「嗯，不要了。」
皎皎推开他，又道：「听说你们大虞的男子可以三妻四妾，但我不会给人做妾，我的夫君只能有我一人。」
谢珩说：「我娶了你，就不会再娶别人。」
她狐疑地打量他，想了会儿，道：「谢珩，我不要你可怜我，也不要你同情我。」
「皎皎。」他说，「我想娶你，是因为我喜欢你，出于一个男子对女子的喜欢。」
闻言，她终于展眉。
4
他和皎皎在北越一起生活了三年，后来，疏夜部新君继位，看到当年谢珩让部下送去的诏书，决意派使者团南下，重启与大虞结盟的谈判，而他也终于等来真正重回大虞的机会。
因他娶了皎皎，佯装归顺，北越人对他的看守已然松懈许多，恰逢北越王重病，储君之位空悬，北越王庭再度内乱，自顾不暇，谢珩再一次带皎皎逃了出去。
他们共乘一骑，日夜不休地行路，背后却再没有北越骑兵追过来。
又过两日，遇上北伐的朝廷军，谢珩摸出腰牌告知身份，其中一位领兵的将领与他父亲是故交，指派一支小队护送他们回兖州。
临别时，那将军问他：「谢公子身边带着的是何人？」
谢珩答道：「她是我的妻子，同是大虞人。」那将军听过后，微笑着向他们抱拳道别。
皎皎的身份太过敏感，在没有安全回到侯府以前，这个秘密不能透露半点风声。
辗转两月，谢珩带皎皎回到了临安。
她早已换成中原人的打扮，看起来与其他的大虞女子并无两样，谢珩带她登门时，她很是紧张，手心沁出冷汗。
所有人都带着探究的目光望向他们，这令她越发不自在，谢珩察觉到她的异样，握住了她的手。
父亲并不在侯府，是嫡母接见了他们。
离京三年有余，当初与他有过婚约的宋家小姐另嫁他人，两位兄长各娶了新妇，而父亲的身体也越来越差。
嫡母与他叙述了侯府这几年间发生的事，转首看向了皎皎，柔声道：「你便是阿珩在信中提起的姑娘吧，这模样气质是真真的好。」
她试图牵起皎皎的手，却被皎皎不动声色避开了，一时气氛微妙。
谢珩率先道：「母亲，若无其他事，我先带她去西院歇息，若父亲回来了，烦请您派人通传一声。」
皎皎起身随他离去，如蒙大赦，直到进了西院，再无旁人，她才问起谢珩：「方才那位夫人，是你的阿娘吗？」
谢珩解释道：「她是我父亲的正妻，我生母在我五岁时就过世了。」
皎皎舒了口气，轻声道：「谢珩，夫人似乎不太喜欢我。」
谢珩抚了抚她的长发，笑着说：「你放心，其实她也不喜欢我。」
嫡母待他要好些，只因她一生无所出，偏偏他上头两个兄长又不成器，成日只知走马斗犬。
等到黄昏时，管家前来通传，说侯爷回府了，眼下正在松柏堂等着见他。
彼时皎皎坐在灯下，单手支腮打盹，她这些时日格外犯困，好像怎么也睡不够似的。
谢珩把她抱去了塌上，她骤然惊醒，「要与你一起去吗？」
「不必了，你好好休息。」谢珩叮嘱她道，「我调了两个婢女过来守在外头，你若有事，便喊她们一声。」
皎皎等了他一整夜，直到天色熹微，谢珩才回西院，脚步有些踉跄。
他脸上无什么表情，平静地与她说道：「皎皎，如果我们不住在侯府，去外面赁一间小宅院，你愿意吗？」
皎皎点了点头，认真地道：「你们家人太多了，我不知道要怎么与他们打交道。」
她不喜欢侯府，当然，整个长平侯府也不大喜欢她这个外客，尤其是谢珩的父亲，他无法接受最看重的儿子娶了一个北越女人。
那夜谢珩向他父亲坦白皎皎的身世，被罚跪松柏堂，天将明时，老侯爷再次问他，愿不愿意把那个女子送走。
他郑重地向父亲叩首，却道，如果没有皎皎，他早已死在了北越。
在那些风霜刀剑步步紧逼的日子里，是皎皎的出现，将他从无止境的冥暗里救赎出来。
5
谢珩在城西赁了一间屋子，自此再没回过侯府。
很快，京中都在议论他与侯府闹翻的传闻，说他私自娶妻惹恼了老侯爷。
谢珩倒是无所谓，他有许多事需要忙，一壁照顾皎皎，一壁帮她打探那位故人的下落。
这年盛夏，皎皎有了身孕，她原本就底子薄弱，大夫千叮咛万嘱咐，务必要她养好身子。谢珩送走大夫，回到屋子里时犹带傻笑，皎皎却低垂眉眼，笼着淡淡一抹愁意。
「他来得太不是时候了。」她怅然道。
谢珩握住她的手，「你不要怕，我会保护好你们。」
皎皎有了五个月身孕的时候，谢珩终于打听到了消息，带她去见了那位小吏。
柴扉轻启，那小吏走了进去，怀里抱着两岁小童，是他的小孙子。
皎皎没有上前，只隔着漫天风雪遥望。
谢珩问她：「不去拜访一下吗？」
「不必了。」皎皎说，「我阿娘心愿已了，不必再打扰这位先生了。」
隔了许多年时光，他已成家立业，或许早将母亲忘却了。
回去的这一路，皎皎再没有与他说话，她心底藏着事，是一些不愿与他分享的秘密。
推开木门，院子里悬着灯笼，谢珩下意识将皎皎护在身后，却见嫡母迎上前，满脸焦急之色，「阿珩，你快回府看看你的父亲。」
起因是他那不成器的大哥与人争执，在花月楼大打出手，失手砸死了人，而对方恰巧是荣皇后的外侄。
荣国公家将尸首抬到侯府门口，要求讨个说法。老侯爷自是气不过，抽了长子二十马鞭，当场晕了过去。
从嫡母断断续续的叙述里，谢珩才知，他离京的这三年里，父亲忧心他的安危，害了好几场病，从此落下病根，以至于今夜气血攻心突然倒下。
回到侯府，谢珩径直去了松柏堂，皎皎等了大半宿，才见他出来。
她扶着肚子，紧张地道：「老侯爷情况怎么样了？」
「经大夫施金针诊治，人已经转醒了。」谢珩低声道，「我父亲他，想见见你。」
