老子反对战争，认为战争是「不祥之器」，得道者是不会随便发动战争的。春秋末期，墨子和他的弟子们，为了制止战争，不惜赴汤蹈火，死不旋踵，充分体现出墨家弟子崇高的人格。
墨子是战国时期著名的思想家，墨家学派的创始人，著有【墨子】一书。墨子学说的主要内容有兼爱、非攻、尚贤、尚同、节用、节葬、非乐、天志、明鬼、非命等，而以「兼爱」为核心，以「节用」、「尚贤」为支点。「非攻」则是墨子思想的一个重要内容。
墨子主张的非攻思想与其主张的另外一个思想兼爱关系密切。兼爱，其实质是「爱利百姓」，以「兴天下大利，除天下之害」为己任。
春秋战国时期，战争频仍，土地荒芜，死者遍野，民不聊生。百姓渴望统治者弥兵息战，休养生息。墨子体察到下层民情，提出了「非攻」的主张。他认为，自古及今，不论什么形式的战争，受害最深的是平民百姓。战争是杀人机器，百姓因战争而居无定所，食不果腹，甚至丢掉了性命。
而在实践上，墨子设坛讲学，让弟子们周游诸国，用兼爱、非攻的理论，去说服诸侯们放弃侵略战争。有时候，为了制止一场战争，墨子不惜冒着生命危险去亲自说服攻战的诸侯。「止楚攻宋」就是一个生动的例子。
春秋末期，楚国准备讨伐宋国。公输班（即鲁班）为楚国制造了一种叫云梯的攻城器械，将用它来攻打宋国。墨子听说后，带领弟子们来到宋国，他一面吩咐弟子制造守御器械，守城备战；一面亲自前往楚国军营，说服楚国放弃攻宋。
到达楚国军营后，墨子见到了公输班。墨子对公输班说：「北方有人侮辱了我，我想借你的手杀掉他。」公输班听了，很不高兴。
墨子接着说道：「我愿送你十镒金子。」
公输班说：「我是义不杀人的。」
墨子站起身来，似乎很感动地对公输班拜了两次，说：「请让我讲讲义。我在北方听说你造了云梯，将用它来攻打宋国，宋国有什么罪过？楚国土地有余而人口不足，牺牲自己所不足的人民，而去争夺自己所过剩的土地，这不能算明智；宋国无罪而去攻打它，不能算仁义；明白这些道理却不去谏诤，不能算忠；谏诤达不到目的，不能算强。你奉行仁义不杀一个人，却去杀宋国众多的人，这能说是明白仁义吗？」
公输班被问得哑口无言。墨子趁势说道：「既然这样，为什么不停止攻打宋国呢？」
公输班说：「不行，我已经答应楚王了。」
墨子说：「为什么不引我去见楚王呢？」于是公输班引着墨子去见楚王。墨子见到楚王，说道：「现在这里有一个人，丢下自己华贵的彩车，却想去偷邻居家的破车；丢下自己的锦绣衣服，却想去偷邻居家的粗布衣服；丢弃自己的肉食，却想去偷邻居家的糟糠。这是个怎样的人呢？」
楚王说：「他一定是得了偷窃病。」
墨子说：「楚国的土地，方圆五千里；宋国的土地，方圆五百里，这就好比彩车和破车。楚国有云梦泽，犀牛、糜鹿遍地都是，长江、汉水里出产鱼鳖鼋yuan鼍tuo，算得上天下最富饶的了；宋国却是连野鸡、野兔、鲫鱼都不出的地方，这就好比饭肉食与糟糠。楚国有高大的松树、纹理细的梓树、楠木和樟树；宋国却连大树都没有，这就好比锦绣衣裳与粗布衣服。就这三件事来说，大王要去攻打宋国，与那个有偷窃病的人有什么分别？臣认为大王必会损伤‘仁义’而得不到宋国。」
楚王说：「说得好！即便如此，可公输班已为我造好了云梯，攻宋势在必行。不过成败也还是说不定的。」墨子说：「只要有木片，现在就可以试一试。」
于是召见公输班。墨子解下腰带围起一座「城池」，用筷子当守城器械、公输班九次设置了巧妙的器械攻城，墨子九次都抵挡住了。后来，公输班攻城的器械用尽了，墨子守城的方法还有富余。
公输班屈服了，但说：「我知道对付你的办法了，但我不说出来。」
墨子也说：「我知道你对付我的法子，我也不说。」
楚王问是什么原因，墨子说：「公输班的意思，不过是想杀掉我，以为杀了我，宋国就没有人能守城，就可以攻下了。但是我的学生禽滑厘等三百人，已经拿着我的守御器械，在宋国城墙上等待着楚兵呢！虽然可以杀了我，但守御的人是杀不尽的。」
楚王最终放弃了攻宋的计划。
