大约 1706 年，涂料制造商约翰·雅各布·迪斯巴赫（Johann Jacob Diesbach ）在柏林用钾盐、硫酸铁和胭脂干合成红色颜料时，因为钾盐中染有动物血液，和硫酸铁反应生成一种称为亚铁氰化铁的化合物，得到了深蓝色颜料。它以普鲁士蓝（Preußisch blau ）或柏林蓝（Berlinish blau ）为名，推向市场。它是世界上第一种合成色素，彻底改变了一直以来缺乏稳定蓝色颜料的艺术行业。
柏林科学院创始院长莱布尼茨（ Leibniz ），在多封信中提到这种颜料，因为迪斯巴赫严守制作秘密，直到 1715 年，化学家们才分析出它的成分和合成方法。
在此之前，艺术家们所用的蓝色颜料——群青，是从阿富汗山区开采的青金石研磨而成的，价格高昂，通常被保留用于宗教图片，特别是圣母玛利亚的描绘。法国画家让 - 安东尼·华托（Jean-Antoine Watteau ，1684 —1721 ）作于1717 年的【西瑟拉朝圣记】（ Pilgrary to Cythera ）（西瑟拉是传说中的爱情和浪漫之岛）是已知最早使用普鲁士蓝的绘画作品之一。所以，这一颜料也被称为巴黎蓝。
后来发现，普鲁士蓝含有氰基（因此氢氰酸被称为「普鲁士酸」），但它却是无毒的，并且，口服普鲁士蓝被用作某些重金属中毒的解毒剂，例如铊和铯的解毒。这种疗法利用了其离子交换特性及其对某些「软」金属阳离子的高亲和力。
普鲁士蓝的价格实惠、稳定，它的使用迅速蔓延到整个欧洲。它不单单影响到了艺术，也影响到了纺织工业，普鲁士军队也很快用上了蓝色制服。近代工业革命是从纺织业开始的，纺织业的兴起带动了染料工业。普鲁士蓝是第一个现代的合成染料，染料工业的发展，又催生了制药业的出现。
工业革命在 18 世纪后期改变了商品生产模式，但把药品变成工业商品，形成制药业，则起源于 19 世纪后半叶。如果说现代新药发现伴随着生物碱的分离纯化而来，与此同时发展起来的染料工业，则与生物碱的合成有直接的联系。
德国化学家奥古斯特·威廉·冯·霍夫曼（ August Wilhelm von Hofmann ，1818 —1892 ）师从李比希（Liebig ），于 1845 —1865 年在英国伦敦担任皇家化学院（今天的伦敦帝国大学的一部分）首席教授，他开创性地合成了多种重要的工业有机化合物，他对苯胺的研究为苯胺染料工业奠定了基础。
奥古斯特·威廉·冯·霍夫曼
他的一个学生查尔斯·布莱福德·曼斯菲尔德（ Charles Blachford Mansfifield ，1819 —1855 ）从煤焦油中分离出了苯，另一个学生威廉·亨利·珀金（William Henry Perkin ，1838 —1907 ）则成为染料工业的先驱。
威廉·亨利·珀金
1853 年，15 岁的珀金来到皇家化学院学习，霍夫曼指导他进行奎宁的合成研究。1856 年复活节假期里，霍夫曼回到了德国度假。珀金自己在实验室用重铬酸钾氧化苯胺，得到了一些黑色的固体，他在用乙醇清洗实验室时，发现黑色物部分变红。
喜欢绘画的珀金对此很感兴趣，他找了几个朋友，瞒着霍夫曼偷偷在自己的花园小屋里做进一步实验。经过研究，他们发现原来合成了苯胺紫（ mauveine ），它可以作为一种很好的染料，并且原料是煤焦油中的蒽化合物，成本非常低。他们送出的几个染料样本也得到染坊的积极回应。
当时英国正值工业革命，纺织业发展，可是几乎所有的染料都是从天然植物中提取的，不但容易脱色，而且非常昂贵，尤其是紫色染料非常稀缺，这也是紫色成为贵族衣服颜色的一个原因。在珀金发现合成染料之前，英国每年进口染料就要达到 200 万英镑。珀金抓住商机，于1856 年 8 月在英国申请了专利，而后珀金与家人成立了「珀金氏公司」（Perkin & Sons ），开启染料工业的新天地。后来珀金又合成了其他的一些苯胺染料，如茜素（alizavin ）。
德国巴斯夫公司也申请了茜素专利，甚至比珀金还早一天。 1868 年，阿道夫·冯·贝耶尔（Adolf von Baeyer ，1835 —1917 ，1905 年诺贝尔化学奖获得者）的两个学生，卡尔·格雷贝（Carl Graebe ，1841 —1927 ，后到赫奇斯特公司工作）和卡尔·利伯曼（Carl Liebermann ，1842 —1914 ，后来在巴斯夫担任研究主管）发现了茜素这种天然染料的结构，并申报了专利。专利转让给了巴斯夫公司，公司的海因里希·卡罗（Heinrich Caro ，1834 —1910 ）又开发出一种合成工艺。
巴斯夫公司迅速大批量推出这一染料，成为当时欧洲首屈一指的化学公司。 1874 年，珀金公司的染料年产量达到 435 吨，可巴斯夫与赫奇斯特两家公司的产量达到了 1000 吨。特别是赫奇斯特，喜欢采用倾销策略。面临激烈竞争，珀金出售了自己的公司。英国在染料工业领域的竞争中败给了德国。
染料工业的发展进一步促进了化学合成技术的进步。很多染料公司，特别是德国染料公司，开始进军医药行业，又推动了医药工业的发展。
约翰·察赫（ Johann Zacherl ，1814 —1888 ）是奥地利制药工业家。他在慕尼黑完成了学业，并经常去第比利斯山区旅行。在那里，他发现当地居民把一种除虫菊属植物的花朵做成粉末，作为除虫剂，经过考察，他于 1842 年开始生产这一产品。1855 年，他与儿子在维也纳成立了企业，他们把除虫菊属植物的花朵和叶子晒干，用乙醚提取出有效成分，再加入五倍体积的精馏酒，就生产出除虫粉喷剂，商品名「察赫灵」（Zacherlin ）。世界各地还有其他的除虫剂，但当时所有除虫剂的效果均有限，没能产生世界知名的品牌，直到后来的 DDT 。
DDT， 化学名为双对氯苯基三氯乙烷（dichlorodiphenyltrichloroethane ）。于 1874 年首次被合成。保罗·赫尔曼·穆勒（Paul Hermann Müller ，1899 —1965 ）于 1939 年发现它是一种特效杀虫剂。因这一发现，穆勒获得了 1948 年诺贝尔生理学或医学奖。但因DDT 造成环境污染和生物危害，其被多数国家禁用或控制使用。
在 19 世纪初期，作为商品的化学品不过几百种。有机化学家集中的地方是德国，以李比希学派为中心，大量的有机化学家分离、合成数以万计的新化合物，极大地开辟了化学界的研究范畴。
欧洲商人和化学家们积极地发现各个化合物的商业用途，争先恐后申请专利。很多化学品公司相继成立，为食品、印染、洗化、医药、纺织、制革、造纸等行业提供原料和试剂。其中李比希就学以致用，研究农业土壤中的化合物，开创了农业化学，发明了好几种农业化肥，提高了农业生产率。
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文源：【新药史话：从万能药到生命科学前沿】
作者：彭雷
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