清明要来了， 南通的一纸禁令又引发了要不要烧纸钱的争议。
从以往的情况来看，各地对于烧纸钱这种行为，仅仅是不建议不提倡，并没有明确出台过禁烧和禁售的规定。
也正因为这一点，当南通的禁令出台后，才在网上引起了轩然大波。
其中一个争议点，便是对祭祀用品的界定。包括南通在内，以往一些地区的相关部门，将冥币、锡箔纸等一类祭祀用品， 统归为封建迷信范畴 。
在民众看来，这些都是祭祀用品，并不是封建迷信。同时有趣的是，我们破除封建迷信的同时， 老外却痴迷上了烧纸钱， 甚至还有专门的民间组织教学。
那么，中国人烧纸的习俗究竟是从何时开始的，它的背后又蕴含着哪些意义呢？
蔡伦和纸的发明
一种看法是，烧纸习俗起源于魏晋南北朝。 因为纸是由东汉时期的蔡伦改进并推广开来的，到魏晋时期便有了烧纸习俗。
这不光是现代人的观点，古代人亦持有相同的看法。唐代有一本【封氏见闻记】就有类似记载， 后汉蔡伦造纸，到魏晋时期便有了烧纸钱这样的事情。
另一种说法， 指烧纸起源于东晋时期，第一个为逝者烧纸的人是殷仲文 。他是彼时的文学家，而且还在朝廷担任过长史一职。
还有一种说法，指烧纸习俗跟萧宝卷有关联。他是南朝齐的皇帝，在位时萧宝卷是一个荒诞玩乐的年轻人。
用现代的话形容，他是一个喜欢玩剧本杀的人，经常让宫女太监陪着他玩集市买卖和扮演小贩这样的游戏。在玩乐中， 用纸剪成钱来代替财物。
由于荒淫无度，萧宝卷后来在叛乱中被乱兵所杀。他曾经的奇葩嗜好，也被后人逐渐改造成为祭祀用的纸钱。
上述说法不管哪个是对的，都有一个共同的特征， 即这些当事人都属于魏晋南北朝时期。而这一时期又在汉之后，确实跟东汉的蔡伦造纸有一定关联。
至于民间，蔡伦和纸以及纸钱的传说就更多了。美国学者柏桦，写过一本历史著作就叫【烧纸】，说的就是中国人烧纸钱的习俗和文化心理。
书中曾写到这样一个民间传说。 蔡伦不是太监是商人，而且还结了婚。 他发明了纸但当时的人们并不需要这种东西，于是大量造好的纸堆积在仓库里卖不出去。
眼看要破产倒闭了，这时候的蔡伦和妻子商量了一个对策。他们到处谎称， 说烧掉的纸到阴间就能变成钱。 不少人信以为真，进而一传十十传百，最后从者入流。
这个传说自然是荒诞不经的，而且在我国各地还有各种不同的版本。有的版本中并非蔡伦说了谎，而是蔡伦的哥哥和嫂子合编了这个瞎话。
但不管是哪个版本，这些流传下来的民间传说，都只是给烧纸钱找到了一个发生的起点，至于理由是可以编造的，也可以是牵强附会。
因为传说相对于习俗本身，在时间上是靠后的。也就是说，当这类传说到处流传的时候，烧纸这种习俗已经存在而且变得相当普遍。而这时候的传说故事，仅仅是让人们加深了对烧纸的印象。
烧纸习俗除了跟纸的发明有关之外，还有另外的研究显示，这一习俗起源于唐代。
纸钱是真钱的替代品
民国时期出版的一些历史著述中提到，烧纸起源于唐朝开元年间，彼时的宰相王玙用纸钱来祭祀。
这一说法到了近代之后就不成立了。 因为在1914年的考古中，考古人员从吐鲁番的一处古墓里发现了纸钱的遗迹。而这里的墓葬，属于高昌时期的墓葬。
历史上， 西域的高昌时期，是中原地区的南朝梁陈时期 。这就能说明，纸钱这种东西确实起源于南北朝时期。
而且它在当时不仅仅是用来烧的，还很可能就是随葬品。如此一来，传说萧宝卷用纸来代替钱的事就可能是真的。
值得一提的是，唐代祭祀用纸钱的习俗确实已相当兴盛。当时的一些记录中显示，一旦有人去世，就用纸造钱，积钱为山，盛加雕饰。
唐诗中也这样写道： 有钱惜不吃，身死由妻儿。只得纸钱送，欠少元不知。
可见，纸钱在那个年代确实已经极为流行。但需要指出的是，古人所说的纸钱，跟现代人祭祀所烧的纸钱，还有一定的差异。
现代祭祀用的纸钱，一般是指烧掉用的冥币。但实际上还有一种纸钱，是在人去世后出殡路上抛洒用的。
那种纸钱，还是古代铜钱的形状，中间剪成方孔，有的还会在纸上做一些雕饰。 现代的城市地区，人死之后已很少有这种剪纸钱的习俗，通常所说的就是烧着祭祀用的纸钱。
而在农村地区， 因为还保留着土葬的完整流程，所以祭祀所用的纸钱，既是指烧的冥币，也是指出殡路上抛洒的纸钱。
在古代，古人记录中所说的纸钱，应该只是指抛洒用的纸钱。祭祀烧的冥币，跟现代制造的冥币肯定是不一样的。
此外，纸钱除了在出殡时抛洒外，逝者安葬后，其坟头还会挂上一串纸钱。现代清明扫墓，据说有的地方依旧保留了挂纸钱的习俗。
不过大多数地方，只是在清明时节烧祭祀用品，也就是人们常见的冥币、锡箔纸、纸叠好的元宝之类。
有一种观点是，纸钱是陪葬品的代替品。在古代，上至达官贵人下到黎民百姓都讲究厚葬。哪怕是穷苦的百姓人家，家里人死后，也必须得挑一两样贵重的物品虽逝者一并入土。
厚葬习俗由于愈演愈烈，导致百姓苦不堪言，于是就有人提倡薄葬不埋陪葬品。春秋战国时期的墨家学派，就一直在提倡薄葬。
但显而易见的是，一种观念形成后很难改变。厚葬之风一直延续，至少在皇族和士大夫阶层中间一直保留着。
而 平民百姓无力厚葬，于是在有了纸以后，就用纸来代替真正的钱物，用以寄托对逝者的哀思。
燃烧是跟先人沟通的媒介
现代人手一部手机，动不动就互相留下联系方式，手机和社交软件，就是人与人之间的媒介。
而人去世后，按照我国传统的观点，灵魂不会消失，而是在阴间继续存在。可活着的人要怎么才能联系到它呢？这就得要用到烧纸了。
祭祀时的烧纸，实际上是非常有讲究的。有些地方的习俗中， 点火烧纸纸钱，需要在坟头前画上一个圈。
这个圈代表着燃烧后的纸钱，属于该坟地的主人。如果在烧纸前没有画圈，烧掉的纸钱到了阴间后，就可能会被其他鬼拿走。
在焚烧过程中，所用纸钱也是有区分的，过去有黄白纸和锡箔纸。等到现代社会用纸币代替古代的金属货币后，民间也与时俱进，把纸钱印刷成了纸币的模样。
尤其是21世纪以来，冥币的印刷更是花样翻新。有的面额跟真实货币的面额一样，但大部分的面额实际上都很大，一张冥币上千万上亿都是司空见惯的事。
从这一点上不难看出，即便是一种流传千年的风俗，在细节上也可以做到与时俱进，改变纸钱和冥币的类型，民间都能接受，而且并不会觉得不妥。
不过在祭祀的过程中，有些程序就像画圈那样是不能出错的。除了画圈之外，焚烧纸钱的过程中，需要跟先人对话，要不断提醒先人来收取钱物，同时也要向先人报告一下家里的情况。
最关键的是， 焚烧过程中，一定不能有残留物，所有的纸钱冥币要烧成灰烧干净，因为只有这样，先人才能更好的收到完整的钱。
说到这里，就不得不提到那些每年因为烧纸而引发山火的事情。纸钱所用的材料都是易燃物，在焚烧过程中如果充分燃烧了的话，基本上是不会有火灾隐患的。
而那些意外引发了火灾的案例，恰恰说明焚烧纸钱燃烧的不彻底，残留物上的火星子，在人离开后引燃了其他。
这反倒说明， 如果按照步骤焚烧纸钱，一定不会引发火灾。而那些引发了火灾的，恰恰是因为程序错误。从某种意义上来看，先人没有收到钱，进而也就没有「保佑」。
现代人担心野外用火引发火灾，又担心不必要的焚烧导致空气污染。可从祭祀的角度看，燃烧在祭祀中恰恰是必不可少的程序。
没有燃烧，意味着活着的人无法跟死者建立起交流沟通的媒介。 而之所以用燃烧这种方式，是因为燃烧和死亡一样，都意味着消失不见。
死亡是跟现实世界的隔绝，同样燃烧物品也是让它在现实世界里消失。所以在长期以来的观念中，人们相信消失了的物品，也能够到达消失了的先人身边。
也因此，不管是烧纸钱，还是烧其他祭祀用品，都能起到一样的效果。
纸钱是共同的文化记忆
不管烧纸钱的习俗起源于何时，时至今日这种方式早已成为中国人共同的文化记忆。
它不仅仅是一种习俗传承，更具有现实的纽带和维系作用。逢年过节，大家一起到某个坟地去烧纸祭祀，这背后维系的是家庭和宗族的纽带。
这种关系在农耕文明时代，还意味着这个家庭乃至整个家族，在一个村子甚至一个地区，都有很强大的影响力。
虽然现代文明解构了农耕文明的基础，但家族和亲情的纽带，依然是中国人维系社会关系的重要环节。而传承纽带的方式，就是到先人的坟头祭祀烧纸。
你当然可以说，它曾经的作用已被弱化，现代的祭祀也仅仅是走个过场。可即便如此， 烧纸祭祀依旧是中国人最郑重和最严肃的活动，不亚于西方人到教堂去做礼拜。
哪怕是科学昌明的现代，西方社会也依旧保留了教堂和上帝。同样，我们中国人的家族祭祀活动，也是一种文化记忆和传承。
结语
作为一种传承，烧纸祭祀的活动会通过年复一年的渲染被强化。谁都没有刻意去学习过这个流程，但每个人都能自然而然的保留这个习惯。
所以显而易见的是，当一种习俗成为共同的传承习惯，它就上升到了族群的架构意义。
在这种情况下，有人说烧纸祭祀是迷信活动，就好比有人跑去西方的教堂里撒尿拉屎。 也正因为如此，南通的禁令引起大众的反对和反感，也就不足为奇了。
参考资料：
【禁止制售纸钱之争，到底争的是什么？】 中国新闻网 2024年3月29日
【唐宋时期的纸钱风俗】 文史知识 2010年
【纸钱的起源：中国民间故事里的「烧钱」】 界面新闻 2018年5月20日
