北宋仁宗时候，出了一个名叫包拯的大政治家。他一生清廉，铁面无私，替老百姓做了不少好事，人們都尊称他『包公』。
庆历三年，包公带了家人包兴，到岭南（今广东）端州去接任知州。
到任后第二天清晨，包公仔細观察自己住的房間，发现靠窗的书桌上，放着一套整整齐齐的文房四宝。
包公从小爱好书法，見到笔墨紙硯，就引起了練字的兴趣；，他从书箱里取出了王羲之的『兰亭序』，坐下来聚精会神的写了一遍，感到今天的笔特别好使。
包公见这硯台式样古老，制作精美，拿起一看，背面刻着『大宋庆历三年制于岭南端州羚羊峽』一行阴篆字，不禁赞美的叫出声来：『啊这是端硯。』
这时，包兴进来报告說：『外面有七八位老先生來拜訪。』包公急忙收拾文具，到前厅迎接客人。
包公迎宾入坐后，問起风土人情，老先生們談得十分热烈。但問到名产『端硯』，別人都不答話了，唯独一位名叫徐乐天的老秀才，冷冷地说了一句：『哼！幸亏这种名产还不多。』
包公觉得这話里一定有文章，知道在众人面前也問不出結果來，便把話轉向別的方面，閑談了一会，几位老先生才告辞走了。
过了几天，包公去拜访徐乐天。包公对人敬重，說話謙虚誠恳，使徐老先生深受感动。
包公把端硯的制作精美，夸赞了一番。談到端硯，徐乐天兴致勃勃地說：『因本地出的硯台好，不少人爱好书法，还出过四五个有名的书法家哩！』
包公便問道：『听你說來，这端硯造福于地方之处不少。那一天你却說幸亏这种名产还不多，难道还給地方带来了什么災难不成？』
徐乐天眉头一皺，放低声音說道：『这可給大人猜中了。从唐代开始，端硯进貢，每年八块，但因官員、士紳，借进貢为名紛紛送礼，逐年增加，不知多少。』
包公沉思不語，洗耳恭听。徐乐天面带气愤，繼續說道：『制硯工錢却摊派在老百姓头上，还有一些人要靠端硯从中弄一些油水。你說这名产再多几样，怎能受得了！？』
包公听完了徐乐天的話，忙站起来，紧紧握住徐乐天的双手感激的說道：『我到端州已半个月了，这样重大的事情，只有你老先生告诉了我。我包拯真是如梦初醒啊！』
临别时，二人約定第二天同去羚羊峽看看制硯工匠的生活情況。第二天早上，徐乐天来了。包公换上便服二人就往羚羊峽去了。
包公和徐乐天来到羚羊峽，听到琮琮琤琤开凿石料的声音，徐乐天指着山峽深处說：『听！这就是工匠們在制作端硯。』
包公見路边有所茅屋，借口討水喝，进去看了看，有一个老太婆迎上来。包公詢問了几句家常，才知道这正是一个制硯工匠的家，生活过得
包公和徐乐天又走到一个小茅棚里，見三四个工匠在聚精会神地雕刻硯臺上的图案花紋。
等再 包公和徐乐天走过去，工匠們一点也沒有察觉。一个工匠叹气說：『这硯台餓了不能吃，冷了不能穿，衙門里要這么多干什么用呢？』接着工匠們便都唠叨起来。
包公和徐乐天听完了工匠的話，彼此点了点头，便走出工棚。
接着又走了几处，沒等太阳落山，包公和徐乐天观望羚羊峽的美好山景，談論着經办端硯进貢等情況，就回城来了。
包公回衙后，立即派包兴去找經办貢硯的书吏張孝文。張孝文做了十年书吏，用端硯奉承上司是有經验的，一听包公找他問話，便很得意地跟着包兴进了大厅。
張孝文叩見了包公，見問起端硯的事，不禁眉飞色舞地說：『今年进貢的端硯，早已送往京中，請大人不必操心。至于大人交际所需之数小吏也有准备，待我取来，請大人过目。』
張孝文說着沒等包公回答，即轉身飞快地跑去，取了一块硯台进来，用盘子托着，双手送到包公面前。
包公看張孝文的說的話和举动，已证明历官員借口进貢端硯，確实把端州人害苦非常憤怒。張孝文見包公面色铁青，十手捧硯台不知如何是好。
包兴看着張孝文，捧着硯台，进退兩难，便挤了一挤眼睛，想叫他退出去。
哪知張孝文誤会了，以为包公嫌一块太少了，赶紧声明說：『这一块是样子，庫房还有。』他这一說，正如火上加油，包公怒火冲天，伸手把那硯台拿起，狠命地擲在地上。
包公又严厉指責道：『大胆！借进貢之名营私舞弊，压榨良民，該当何罪！』張孝文忙跪倒在地，連声說：『小吏該死，小吏該死。』
包公見張孝文吓成这副样子，气也經办人。于是便吩咐包兴搀說明
張孝文知道隐瞞不住，就把历年制端硯及支付工匠錢数，和官員、士紳們的貪污事实讲了个明白，連自己从中弄了多少油水也都讲了出来。
瑞州知州包拯 过了几天，包公为了杜絕营私舞弊，便出了一張告示。這告示貼到哪里，哪里的老百姓就欢声雷动的高呼：『包青天！』
不久，包公被調升为御史。包公启程进京时，跟随他的仍是一个家人和兩三件行李，就象赶考的秀才那样寒伧，离开了端州衙門。
包公为官清正，人人恭敬，官員、士紳和老百姓都来欢送。徐乐天也来送行，包公和众人且走且談，出了端州城。
包公謝別众人，直到送行的人們回城，才和包兴上马加鞭，一起赶路。
轉過一座陡坡，风把包兴的帽子刮了下来。包兴下馬拾帽子时，手碰到包裹里一个硬硬的小包包、才想起在接官亭中替主人收下一件礼物。
包兴連忙上馬追上包公說：『禀报大人，刚才我替大人收下一件礼物，望大人勿怪。』包公听了很不高兴，回轉馬头責备道：『你跟我多年，怎么忽然糊涂了，誰让你替我收礼物？』
包兴連忙說是徐乐天送的。包公这才面带笑容說：『徐老先生送的，那又作別論，我不怪你。』說着二人下馬，包兴取出一个青布包，交給包公。
包公接过布包，觉得包包虽小很有重量，自言自語道：『这老先生搞什么名堂？』連忙打开一看，原来是一块雕刻精美的端硯。另外还附了一封信。
包公看完信后，沉思不語。包兴問：『信上怎样写的？』包公說：『徐老先生說他知道我爱練字，這是他祖传四代的端硯，再三声明是清清白白的东西，要我一定收下。』
包兴說：『既然是徐老先生的一片心意，你就该收下。』包公搖头說：『他要是送別的东西，我就收下了，而偏偏是端硯，要我把端硯带进京去，却万万不能。』說罢，一揮手，把精美的端硯，擲在山脚下一条河里去了。
这事出于包兴意料之外，上馬走了不远，包兴忽又停了下来，从鋪盖卷里又摸出一块端硯，也擲到山脚下澗河里去了。
这块是我自己花残買未的，打箕带到京里賣出去赚点钱。為了免得哈大人带来不好的名声，我也掷在涧河里了。
包公看見包兴又向河里擲了一块端硯，忙向包兴問道：「是不是徐乐天送了兩块端硯？」包兴便把自己买端硯的打算和擲硯的意思告訴了包公。
包公听罢，对包兴說道：『好呀！你很有見識，已經懂得不能貪小失大。不过你自己花錢买的，带去也不妨，已經擲掉也就算了。买端硯的錢到京后我賠給你，不必心疼。』
包公到京后，随即給徐乐天写了方面感謝他贈送祖传四代的端硯，一这块端硯已擲到州外澗河里，沒有带給后任做个榜样，免得貪官劣紳有所端硯上打主意。
徐乐天接到包公的信，十分佩服，便和其他几个老先生一起筹了一笔錢，在包公擲硯的地方，盖了座小亭子，取名『擲硯亭』，紀念包公為官清正廉明。
