一个秀才，因为妻子在自己守孝期间怀孕，竟选择了走极端，很快妻子也随他而去。后来，县令通过一件孝服，查明了真相。这究竟是怎么一回事呢？
明朝万历年间，在建宁府最西边的一个县里，住着一个年轻的读书人，名叫杨阿生，乡里乡亲都称他杨秀才。
杨秀才长得眉清目秀，每次走过街头，总能听到邻居夸他是个大孝子，不但因他每天勤奋读书，更因他对父母恭敬有加。
不幸的是，他的父亲在一年前去世了，留下杨秀才、妻子邱氏，以及他的母亲刘氏。
根据当地的习俗，杨秀才得在父亲坟墓旁住上3年草棚，以示对先人的尊重和缅怀。这草棚简陋得很，冬天风吹进来，夏天雨淋下来，但杨秀才一直坚守着，啃着干馒头，喝着凉水，不肯碰一点荤腥，更别说饮酒作乐了。
每到月末，他就回到家中，陪陪刘氏老母亲，又或者和妻子邱氏聊聊天。这些都是杨秀才在坚苦的守孝日子里的点点慰藉。
一个暖阳晴好的下午，刘氏像往常一样在村头的小溪边洗衣服，忽然，那贤惠的邱氏提着一篮子馒头匆匆赶来，脸上挂着急切，仿佛有什么事情压得她喘不过气来。
「娘，我……我有喜了。」邱氏的声音虽小，却如晴天霹雳般击在刘氏心上。
「有喜？」刘氏忙放下手中的衣物，紧张地上下打量着媳妇儿，似乎在找证据。「但杨阿生……他在守孝呢，这……这到底是怎么回事？」
邱氏微微低头，嗓音更低了些，「那天晚上，阿生他翻墙回来了，我们就……就……」
刘氏原本以为是自家女人耐不住寂寞干出了傻事，却没想到竟然是自家儿子！想起阿生那种矜持孝顺的性子，刘氏只觉得脑中一团浆糊。她不愿寒了自家儿子的心，尤其是阿生那远播的好名声，无论如何不能败坏了。
「哎呀，这孩子！」刘氏只怕一旦此事传出去，那些隔壁的婆娘会怎么看待她的阿生。
她对邱氏摆摆手，「这件事先别告诉别人，别给阿生惹麻烦。」
话是这样说，但刘氏心里悬着的石头就是落不下来。她知道儿子是个规矩人，哪那么随便就翻墙回家？但儿媳若不是真有其事，又怎么会不假思索地告诉她呢？
刘氏心里打定主意，等杨阿生下次回家，她一定要好好问问。
那天天气很好，云彩像洗过一般清新。杨秀才心情不错，景色也美。只是，当他推开家门，看到邱氏，却带着一番无法言说的凄凉时，他忍不住皱了皱眉。
「怎么了，娘子？」杨秀才抬手想摸摸邱氏的脸，却见她低着头，不敢直视自己。
不远处，刘氏长叹一声，走了过来。「哼，还不是你做的好事。」她的声音有点颤，生气不已。
「什么好事？」杨秀才眼中的疑惑一览无余，他看向母亲，等待着一个解释。
「你媳妇有喜了，这……这怎么可能呢？」刘氏实在忍不住了，这件事让她憋了好久，现在看到儿子，那石头终于要落地了。
杨秀才半天没回过神来。
他的心里仿佛有千百个小锤在敲打着，无数种可能性在脑海中交织着，却一时难以排列出个头绪来。他看了看邱氏，又看了看刘氏，脸上的表情忽然变得呆滞。
「不可能，这……几个月我从没回来过，我一直在草棚。」杨秀才声音发颤，情绪复杂得难以名状。
刘氏也觉得奇怪，她看着儿子，眼神中尽是不解，「那你媳妇她……她说是你……」
「我？」杨秀才身子一晃，差点摔倒。「我什么时候回家过？」
「你媳妇说的，那天晚上……」刘氏语塞，抬头看着邱氏，只希望能从她儿媳妇的嘴巴里听出一丝合理的解释。
然而，邱氏只是低着头，挤出几滴眼泪，「阿生，对不起…」
那几个字，就像是最沉重的铅球一般，砸在杨秀才心上。他想说些什么，却什么都说不出来。院子里静悄悄的，就连风都变得有些冷漠。
他转身，离开家，慢慢地走回了父亲的坟墓旁。草棚依旧，阳光照在身上，感觉却是那么冷。
夜幕降临，他独自一人，坐在草棚里，手中握着一根绳子，泪水在眼眶里打转。心里千回百转的情绪无法平静，风夹杂着凉意吹过，他只觉得刺骨。
没有人知道杨秀才那夜经历了怎样的挣扎和痛苦，只知道清晨时分，村民们发现他，孤单单地悬挂在草棚的木梁上，脸上的表情空洞却平静。
邱氏听闻恶耗后，同样心如刀绞，愧疚和绝望让她选择跟随杨阿生而去。
杨秀才的悲剧震惊了整个小县城，乡邻们纷纷摇头叹息，面对这突如其来的悲痛，无人能给出一个合理的解释。
老母亲刘氏失去了挚爱的儿子和乖巧的儿媳，哀痛之中充满了疑惑与怨恨。
她决心要找出事件的真相，不容有丝毫遮掩，于是怀着沉重的心情走进了县衙，请求吴县令为此事做出公断。
吴县令是个端庄正直的官员，一直以来都是以公正无私著称。听闻这桩奇案，他皱紧了眉头，心想这桩离奇的案子，要从哪里开始调查呢。
他对刘氏轻声安慰道，「您老放心，此事虽复杂，我必会查个水落石出的！」
吴县令命令手下的衙役们抓紧搜查线索，却总是毫无所获，仿佛一切真相都随着杨秀才的死而永远埋藏。
衙门口的刘氏日日地哭泣，每当听到别的案子喊冤声声，她心中的火就烧得更旺些。吴县令的心也渐渐沉重，如今这案子犹如一潭死水，任由他如何搅动，也找不到头绪。
一天，吴县令为处理一桩纠纷外出，竟不期而至地路过老朋友孙举人家。
孙举人乃是个有学问的人，平日里与吴县令关系不错，吴县令思及友情，决意进去拜访。
吴县令刚进门，孙举人家的仆人便客气地告诉他，孙举人有事外出了。吴县令了解孙举人素来和善，于是笑着应允，跟着仆人进了书房。
书房之中，布置得素雅清新，让吴县令顿感赏心悦目。他坐在檀木书桌旁，随意拿起一本书翻阅。忽然，角落里的一个白色精致的书柜映入眼帘。
这书柜造型不错，貌似锁也未上，好奇之下，吴县令起身，轻轻拉开了柜门。打开后，吴县令愣住了，深呼吸一口气，心里开始咯噔起来。
柜中摆放着一些白色的衣物和头巾，这可是丧家之人穿的孝服，但吴县令知道孙举人的父母俱在，这孝服是何用意？
吴县令的眼中突然闪过一丝思量，他脑海中浮起了杨秀才之死的诸多细节，心思转得飞快。他记得案情中有人提及，邱氏自称怀孕之夜，和身穿孝服的丈夫共度良宵，难道这孝服……？
吴县令一个人默默地回到县衙，心情沉重，既有震惊，也有些许明了。他开始策划，如何才能揭开这一切的迷雾。
不久后，孙举人果真如邀一般前来县衙探访，浑然不知自己已走入了吴县令的局中。热茶敬上，两人你一言、我一语，谈笑风生。
当吴县令谈及杨秀才夫妇的悲剧时，孙举人眼中闪过一丝不寻常。吴县令看在眼里，心中已然明了七七八八。他敛了笑容，脸色突然一正，「孙举人，我现在有事相问，你要如实回答。」
孙举人眼神有些闪躲，却强作镇定，「县令大人，何事？」
吴县令一挥手，衙役拿出书房中搜到的孝服，置于两人面前。吴县令声音低沉，「你父母健在，这孝服又是何意？莫非有蹊跷？」
孙举人慌乱中一步踉跄，眼中恐惧不可掩饰。突然双膝一软，跪倒在地，喉咙间发出压抑着的哽咽声，「我……我招了！是我！」
他承认了自己身穿孝服冒充杨秀才的行径，向杨秀才的妻子施诡计。而他之所以这么做，全因为嫉妒杨秀才的才名。
吴县令听得心痛如绞，这案件竟比想象中的更加阴暗。
很快，事情查明，孙举人被判了死刑。
至此，杨秀才一案水落石出，刘氏老母虽然丧子之痛难以愈合，却也总算心中有了一丝慰藉。建宁府的人们听闻此案结果，无不感叹世间的是是非非，人心的善恶难辨。
明真评说
吴县令尽管在这场纷乱中为正义挥笔，他的心里却常常萦绕着杨秀才遗留下的深刻的愤怒和迷茫。尽管真相大白，他明白这个悲剧警醒了许多人，义人的名声得到了清白，但他始终没能解开的，是自己的心结。
月明人静之时，他常在书房里端坐至深夜，品着一盏浊茶，静思着这个多难的世界。放眼望去，夜色深沉，满天的星辰似在诉说着永恒的沉思。他或许早已了解，世事无常，人心难测，即使再有能力，也未必能够护住所有人的善良与安宁。
月明风清的夜晚，建宁府的老街上，偶尔还能听到人们谈论起这桩扣人心弦的故事，虽然话题渐渐淡出人心，但乡人们记住了这一课：善恶终有报，真相不会被永远埋藏！
