苏州府的葛家庄，庄上的大户人家葛老爷，早在四五十岁的时候就没了妻子，自己独立养大了儿子葛金根。
葛金根相貌长得出众，为人做事也足够圆滑老练。可惜的是，人无完人。老天给他开了一扇窗，也没忘记关上他的门。他的毛病是，既不是个读书的料子，也不是个顾家的好丈夫。
葛老爷就他这一个独子，从小就难免娇惯些。将他养得大手大脚，挥金如土。不说是这个庄上的纨绔，也和纨绔差不许多了。打从十七岁起，就成了烟柳巷的常客，春月楼的娇人。人人都觉得他傻，也就仗着老爹有钱，把银子都花在了这些地方。
葛老爷本想着让他成了亲，也好有个管束他的人。结果妻子何氏管不住他，反倒整天哭哭啼啼地来跟他告状。
葛老爷头疼得很。只能把住手里的银子，让他无银可用。
手里没银，无处可去。葛金根在家里呆了两天，就想到了生钱的主意。他瞒着父亲，暗自将家里的田产都拿去抵押，兑换银子。这抵押的东西，自然是不如放在自己手里，或是直接变卖值钱。何况这抵押，也是要利钱的。
手里有了钱，葛金根往春月楼跑得更勤了。他在春月楼，有个相好的，叫刘春枝。长得明艳动人，珠圆玉润，看着就让人心生喜意。
这刘春枝，是春月楼的头牌，平时也接待富商巨贾，赚有钱人的银子。自从和她好上，葛金根就不愿意回家了。整天陷在那温柔乡里，一住就是一整月。
抵押田产的那些银子，都花在刘春枝身上了。
春枝见他出手阔绰，又是个知情懂意的风流郎君，就想让他帮着赎身，从此也好过个正常人的生活。
葛金根倒是想给她赎身，可是拿不出五百两的赎身银子。
这边厢，葛老爷见自己的儿子不成器，怕自己走了之后，他们的日子不好过。就找了银匠，把自己的家产，都打成了银元宝，藏了起来。
谁想这事让葛金根知道了。偷摸地找人做了灌铅的元宝，需要用时，就去与真元宝对换。
这有了钱，即刻就帮春枝赎了身，在外头买了宅院安置下来。另安了一个家。有时候银子拿得多了，就都放在春枝那儿，也不管她做什么用。
儿子在外头风流快活，家里头的老父，却已年岁渐长，生了大病。眼看着自己大限将至，葛老爷将葛金根与何氏喊到病榻前，交待后事。
「儿啊，你现在也三十多的人了，已经不小了」
「不要再去外头寻花问柳，无所事事了。也该收收心，好好过日子了。」
「我这一辈子，除了田产家当，还给你们攒了些本钱。只要不乱花，也够你们过这一辈子的了。」
说着，指着床后说。
「这床幔后头，有一层暗格，里边放着五千两银元宝，这是我所有的积蓄了。」
「你们拿着，置办些产业，做些能挣钱的买卖，足够养儿养孙了。」
一口气说了这么多，气息上不来，喘了半天。
喘匀了，又看着何氏：「你们夫妻一体，不要冷眼看他在外头厮混，日子还是要过的，帮他收收心，好好过日子。」
「你们好好的，我九泉之下，才能安心啊。」说着，两眼阖闭，就这么去了。
办完了丧事，夫妻俩把暗格里的元宝都搬出来查看。这一看不打紧，金根心都碎了。
「早知道这些元宝都是我的，我做什么天天用假银子来偷换。这下好了，全都是假的，就没一个是真的。」
金根坐在地上捶胸顿足，嚎啕大哭。
看着这一地的假元宝，何氏四肢冰凉，手足无措。从金根断断续续的只言片语中，知道了是他干的好事。
神思恍惚地回到了自己房中，何氏一病不起。没几天，因为这件事情，生生把自己气死了。
金根突然之间，接连失去了两个至亲。心中痛苦万分，勉强打起精神，打理后事。
不料才过了一个半月，当初抵押田产的债主，都上门要债来了。
金根手无分文，只能把当初没抵出去的，偏远的田产，也都分别抵了出去。了了这桩事。
再说春枝，许久不见金根过来，也没见小厮过来回报，心中不免担心他。
让丫鬟出去打听，才知道葛老爷和何氏都已逝世。想去安慰，又觉得自己身份不妥，不敢去吊唁，也不敢去找他。
很快，又听说他连自己家房子都卖了，连个栖身之所都没有了。现在天天在灵堂那屋住着，很是凄惨。
于是让丫鬟去请他，请了好几回，金根才过来。春枝一见他，就搂着他，两人抱头大哭。
「我的家，就是你的家，以后你就住在我这里。」
「我还有些余钱，也足够我们两人生活的。」春枝安慰着金根。又拿出一百两银子，给他花用。
金根手里有了钱，胆气又壮了。拿着银子，整天在外头和朋友花天酒地。
春枝劝他少和那些酒肉朋友交往，他只是不听，日日在外头流连。
光阴似箭，不知不觉，三年已过，金根除了孝服。问春枝：「当初帮你赎身的时候，你说要嫁给我，这话还作数吗？」
春枝说：「我倒是愿意与你成亲，好好过日子，就怕入了你的门，你又想着再娶个正妻，没得磋磨我。」
「我现在什么身份，什么情况，还说什么娶不娶正妻的事。」金根怅然道。
「你现在是这么说，就怕以后日子好起来，你又要去找个门当户对的良家女子，到时候我怎么办呢？」
见她不相信自己，金根自是好言哄着，又是指天指地发誓，决不春枝。
「既然你是真心，我也不能负你。那我们以后就好好的，一起度过余生吧。」
春枝也是开心的，嫁个好夫婿，也许是她这种人，最好的结果了吧。
两人凑了凑手里的钱，勉强能够买一处房子。选了个好日子，两人收拾了东西，一起过去。简单地置办了一桌酒席，就算是成了亲。
想着日子还长，春枝劝金根出去找些事情做。或者是买些田产，放租给农户，也好有个依托。
从自己的箱笼里拿出五百两银子，千叮咛万嘱咐，一定要把钱用在刀刃上。
手里有了银子，金根又控制不自己，和那帮酒肉朋友吃喝去了。银子不经花，很快就囊中羞涩了。把春枝气得说不出话来。
金根却还嘻皮赖脸地，哄着她继续给自己银子。
坐吃山空，很快就把春枝的积蓄都掏空了。春枝气急，将家里所有的财产都搬出来，拿到他跟前。
「当初你赎我，在我身上花的银子，都在这里了。」
「现在全都给你，省得你天天挂念着。」说着，赌气将东西都往金根身上塞。
「以后不要再来找我要银子了，我也不用你的。我自己养活自己。」
每日和丫鬟一起，养些蚕儿，吐丝后再纺织成蚕丝布，也足够她俩过活。
金根如此反复，有钱就花，没钱就要。有天，实在是没钱花了，厚着脸皮问春枝要。
春枝生气了。「你堂堂七尺男儿，不说养家糊口，还天天回家要钱，还有没有点尊严了。」
「你就不能正经找点事情做做？」春枝忍不住说。
「我倒是想。可是你看我身无抓鸡之力，胸无点墨之才，我能做什么去。」金根也很是羞愧。
「你好歹也是个识字的人，不如开个教坊，教孩子们识字。」
没有办法，为了生活。金根开始了教孩童识字的生活。挣不了大钱，足够吃饭的。
有时候他也后悔，当初父亲攒下这么大一份家业，怎么就被自己挥霍到一文不名了呢。
就这样郁郁过着日子。
有天他去城里采买纸张。遇到了旧时同窗苏安。苏安已经官拜通判，见到金根，忙下轿与他寒暄。
金根更加郁闷了。回到家后茶饭不思。问他，就说同窗已经飞黄腾达，自己却一事无成，心里不开心。
春枝也不理他，让他自己消化这件事情。
不想金根这回，是真正被刺激到了。同样都是人，读的同一本书，怎么人家就是高官，自己就潦倒到如此地步呢。
越想心里越痛，坐在床边嚎啕大哭。
春枝叹气。
「你哭什么。物有一变，人有千变。怎么知道你不能改变现在的状况呢？」
「只是现在家里入不敷出，你如果想要出去谋个出路，就得出去借钱。」
金根眼泪汪汪地看着她，等着她出主意。
「算了，我去求当初的姐妹，让她们支援我点。」春枝无奈，只能想到这个办法。
金根当初是考了监生的身份的，如今拿着借来的这点银子，去给自己的身份办了文书，续了期。
金根怀揣着文书，开心地回去与春枝分享。因为有了这文书，他才有去谋职的资格。
当初他乱花钱，春枝留了一手，将大部分的银钱都藏了起来。如今见他要正经去做事了。
就找了把锄头，去院子里的树底下，挖出了自己埋下的一千两银子。
拿着这些钱，夫妻两一起进京。去吏部投了文书，又用银子打点一番，好歹谋了个地方知县副职。
有春枝帮忙出谋划策，很是在地方上，轰轰烈烈地为百姓做了些实事。一时之间，在朝中名声大振。
上司同仁都认可他。再到期满换职的时候，上司推荐他去做太守的副手管事。
春枝说：「在其位，谋其事。你的能力，不足以胜任这个职位。反正你年岁也不小了，不如就趁这个时候，辞官回家吧。」
金根也正有同感。于是辞去官职，两人回了故乡，安享晚年。
虫虫曰：「知耻而后勇，奋发向上，值得我辈学习。急流勇退，是做人的大智慧。」
