空海法师，一名遍照金刚，是日本真言宗的开山祖师。于延历二十三年（八○四年），与最澄法师随遣唐使入唐（中国）求法，辗转至长安（今西安）。翌年三月，投青龙寺惠果法师门下，受到惠果法师的倾囊相授。同年十二月，惠果法师示寂，空海于是四处参学，次年（八○六年）十月回国，留唐二年多。回国时携回大量的佛教经典，对日后日本佛教影响甚大。西元九二一年，日本天皇追谥他为「 弘法大师 」。
不仅如此，这位伟大的法师「在漫长的日本史上，是最多才多艺的人物」，日本人对他的评价极高，1949年诺贝尔物理学奖获得者汤川秀树说他「从世界范围来看也不逊于亚里士多德、达·芬奇」。文学家幸田露伴（1867-1947）评价他说：「大师是我们思想上不可忘却的恩人。」
日本14世纪佛画 真言宗祖师 ——弘法大师(空海)
他是日本书圣，日本片假名的创作者，被公认为日本平安时代书法家代表，而且是汉字书法，真、草、行、隶、篆书都极为杰出，被称为「五笔和尚」。
他是文学理论家，擅长汉诗和骈赋，经常为天皇拟定诏书，被推崇为日本文学评论的鼻祖。
他是教育家。建立了日本第一所专门培养平民子弟的学校，上到儒释道，下到挖掘机，只要对社会有用的都教，费用全免。
他编著的【篆隶万象名义】是日本最古老的字典。
他很可能是第一个能读懂梵语的日本人。
他去世480年后，日本天皇亲笔给他作传。
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日本的书法史上有所谓「三笔三迹」名家，其中空海、嵯峨天皇和橘逸势三人被尊称为「平安三笔」，他们都是公元八世纪（中国唐代时）的日本书法大师，而以空海为最，被称为 日本的王羲之 。
今天，就一起来看看这位伟大的法师的书法作品。
空海在入唐迁即已是大书法家，祖述王羲之和颜真卿，骨力雄厚而流动感强。他在中国研修期间，遍览名迹，搜集到不少欧阳询、李邕、徐浩的真迹以及王羲之书法的拓本，他自己说是：「窥得骨法」。其行书草书富于变化，有狂逸之美。
【风信帖】是空海致最澄三通信札并为一卷的总称，是空海归回日本后最重要的书法代表作。【风信帖】由于卷首有"风信云书"四字而得名。三通信札充分地显示出空海对王羲之式尺牍的娴熟纯正的笔法和晋唐风韵。此件作品被推定为空海四十岁左右时的笔迹，堪称大师遗墨中之上乘之作。
空海在中国的那个时间，颜真卿故去不到100年，是褚遂良、欧阳询这样的大师辈出的时代，而柳公权则是与30岁的空海同龄的年轻人。可以说那个时代是中国书法最好的时代之一，而且很多大师都集聚长安，学习书法的条件很好。
空海的书法不单有师承上的名分，而且可以说是实至名归，空海书法本身就作品而言同样可以成为大师。
空海和尚从大唐带回日本国的，除了佛教经典外，还有【欧阳询真迹】、【大王诸舍帖】、【不空三藏碑】等大量书法真迹和法帖，当时日本的嵯峨天皇也非常喜欢书法，于是空海又变成了嵯峨天皇的书法老师，天皇常召请他人宫，切磋书艺，清谈唐风志向，彼此建立的深厚友谊介于师友之间。
在长安，空海作为惠果大师的弟子，因其书法、文学才能，在惠果大师示寂后被推为惠果大师的撰碑之人。为师父书写碑文近两千字，可惜在中国已亡佚，所幸在空海大师的【性灵集】中保存了下来。
空海为师父亲自书文立碑后拜别青龙寺，在中国四处游学，如今中国很多寺庙都有空海留下的轶事，比如寒山寺直到今天还供奉着空海的铜像。
来自纪录片【空海：至宝和人生】
空海回到日本后，在高雄山寺开坛讲法并且举行灌顶，大力弘扬，倡言密教，创真言宗。于是，密教得以传至日本，形成「东密」一支， 公元816年，高野山金刚峰寺开基，成为「东密」的总本山。此后，空海的主要佛教活动大多集中在金刚峰寺与京都的东寺。除了开坛讲法，收徒传授密法，还撰写了多部著作来阐述相关的佛家教义。
在努力传播密教的过程中，空海与同为留学僧回国的最澄有书信往来，就是流传至今的【风信帖】。
临终前，他嘱咐弟子：「我去兜率天弥勒菩萨那儿了，你们要把我教的东西好好传承下去。五十六亿七千万年后，我会随弥勒下凡说法，到时候我会检查你们是不是用功学习了。」
弟子们还是觉得他没死，只是入定，待弥勒佛转世下凡后，他就会醒来。由他形成的这种信仰，在日本创造了一个专属名词：「入定信仰」。
